И хотя строительство девятнадцати новых терминалов СПГ по всему Европейскому союзу гарантирует этому виду топлива долгосрочное присутствие в энергетических планах Европы, еще более опасный источник выбросов углекислого газа неожиданно получил новую жизнь в энергосистеме континента.
ВОЗВРАЩЕНИЕ УГОЛЬНОЙ ЭРЫ
Если прислушаться к мнению экологического, социального и руководящего сообщества, то уголь - это ходячий мертвец. Если это правда, то для атмосферы это будет очень хорошей новостью, поскольку ни один источник энергии не создает больше углеродного загрязнения, чем уголь. На единицу энергии уголь выделяет на 50 % больше углерода, чем природный газ (в газообразном состоянии). Будучи самым грязным из ископаемых видов топлива, уголь в одиночку обеспечивает выброс более четверти углерода, который мировая экономика выбрасывает в атмосферу каждый год.
Именно по этой причине уголь обычно указывают в качестве наиболее важной ближайшей цели для замены в процессе перехода к альтернативным возобновляемым источникам энергии и окончательного достижения экономики с нулевым уровнем выбросов. С этой целью 75 стран, на долю которых приходится 95 % мирового потребления угля, обязались полностью отказаться от угольной энергетики к 2050 или 2060 году.
Но если посмотреть на мировые цены на уголь и мировое потребление угля сегодня, то вряд ли можно сказать, что эта отрасль умирает. На самом деле, редко, если вообще когда-либо, времена были лучше. С тех пор как экономическая изоляция, вызванная пандемией, закончилась, мировое потребление топлива достигло рекордного уровня. Цены на уголь уже достигли рекордных значений, а в один момент они в четыре раза превысили уровень, существовавший до пандемии.
Как и спрос на нефть, мировой спрос на уголь упал во время пандемии. Цена на австралийский уголь из Ньюкасла, который многие считают эталоном для поставок на огромный азиатский рынок, упала до $50 за тонну. Но с тех пор мировые цены на уголь взлетели до рекордных высот. На недавнем пике уголь продавался по цене более $400 за тонну по сравнению с предыдущим историческим максимумом - чуть более $100 за тонну.
К 2022 году мировой спрос на уголь установил новый исторический максимум, сведя на нет десятилетний устойчивый прогресс в сокращении глобального потребления самого грязного в мире топлива. Хотя основным фактором такого поворота является постпандемическое оживление спроса в Азии, также наблюдается ренессанс потребления угля в самом маловероятном месте - в Европе. И этот ренессанс, как оказалось, связан с войной на Украине и тем выбором в сфере энергетики в Европе, к которому привела потеря российского ископаемого топлива.
Прекращение поставок российского природного газа вызвало массовый переход Германии и других стран ЕС к более широкому использованию угольной энергетики. С начала конфликта на Украине потребление угля в Европе выросло более чем на 20 % (обратная сторона почти 20-процентного снижения потребления природного газа из-за прекращения поставок из России) - и это в то время, когда многие угольные электростанции континента должны были быть окончательно закрыты. Неожиданно для самого экологически грязного вида топлива в мире резко изменились ориентиры политики в области выбросов.
Энергетические потрясения, если они достаточно драматичны, могут вызвать глубокие изменения в использовании энергии. В свою очередь, эти изменения могут оказать значительное влияние на уровень выбросов в будущем, даже спустя долгое время после того, как первоначальный шок прошел. Например, дефицит предложения нефти во время потрясений ОПЕК в 1970-х годах побудил североамериканские домохозяйства перейти на более экологически чистое топливо, заменив печи, работающие на мазуте, моделями, работающими на природном газе. Однако сегодня прекращение поставок российского природного газа заставляет многие страны ЕС снова перейти на сжигание угля с гораздо более высоким уровнем выбросов, обращая вспять десятилетия передовой мировой экологической политики и практики.