Возврат к более высокой зависимости от угольной энергетики означает, что вместо того, чтобы полностью отказаться от использования угольных электростанций в своих энергосистемах, как того требуют агрессивные цели по сокращению выбросов, большинство стран ЕС отменяют запланированное закрытие действующих угольных электростанций. Некоторые из них также рассматривают возможность возобновления работы давно закрытых угольных электростанций в отчаянной попытке предотвратить широкомасштабные отключения электроэнергии.
Нигде это так не проявляется, как в Германии, крупнейшей экономике Европейского союза и крупнейшем потребителе угля. Уголь, вырабатывающий около 30 % всей электроэнергии в стране, должен был полностью исчезнуть из энергетического баланса Германии к 2030 году - ключевое условие для достижения цели по сокращению выбросов в атмосферу в этом году до 55 % ниже уровня 1990 года. Правительство канцлера Олафа Шольца стоически заявило, что будет придерживаться графика отказа от угля на 2030 год. Но тем временем по меньшей мере двадцать угольных электростанций по всей стране возобновляют работу или продлевают сроки их закрытия, чтобы обеспечить Германию достаточным количеством энергии для замены того, что ранее поставлялось за счет импорта российского природного газа. Таким образом, угольная энергетика отнюдь не исключена из энергетического баланса страны, а, напротив, собирается совершить впечатляющее возвращение, поскольку она служит топливом для якобы "зеленой" немецкой экономики. Доля угольной энергетики в производстве электроэнергии в Германии растет с каждым годом конфликта на Украине и к 2023 году достигнет более 33 %. А если говорить о выбросах в энергетическом секторе Германии, то последствия возвращения к углю уже очевидны: в 2022 году они увеличатся на 4,5 % в результате вызванного войной перехода с природного газа на уголь.
ДЛИННАЯ ТЕНЬ ФУКУСИМЫ
В дополнение к потере российского природного газа, сжигание угля получило еще один мощный толчок к развитию благодаря закрытию в Германии последней из действующих атомных электростанций. Еще в 2011 году, после аварии на АЭС "Фукусима", канцлер Меркель приняла решение о закрытии к 2022 году огромного парка из семнадцати атомных электростанций, несмотря на то что они в течение десятилетий работали в полной безопасности. В то время это решение пользовалось поддержкой населения, а сегодня является одним из основных условий, на которых держится нынешнее коалиционное правительство между правящей Социал-демократической партией и Партией зеленых. В условиях, когда российский газ не поступает по разрушенным газопроводам "Северный поток", единственной альтернативой для Германии, закрывающей свои последние три атомные электростанции, которые обеспечивают около 13 % электроэнергии в стране, является возобновление работы законсервированных угольных электростанций.
Германия - далеко не единственная страна ЕС, возвращающаяся в угольную эпоху. Великобритания, также столкнувшаяся с нехваткой природного газа и резким ростом цен на него и электроэнергию, решила поступить аналогичным образом. Энергетическая компания Uniper отложила запланированное закрытие своей угольной электростанции Ratcliffe-on-Soar до конца 2024 года. Этот шаг последовал за аналогичным решением компании EDF (Electricité de France SA) сохранить работу своих электростанций Burton, которые первоначально планировалось закрыть в сентябре 2022 года, и решением Drax Group PIC также сохранить работу двух последних угольных электростанций. А в декабре 2022 года правительство консерваторов Великобритании одобрило строительство первой за последние три десятилетия новой угольной шахты в стране, предвидя растущий спрос на энергетический уголь со стороны энергетического сектора страны. Австрия, Чехия, Нидерланды, Греция и Польша также продлили срок эксплуатации угольных электростанций.
Не только санкции и промышленные диверсии в отношении поставок российского природного газа повысили спрос на уголь, но и экономическая война между НАТО и Россией одновременно сделала поставки угля гораздо более сложными. В августе 2022 года Европейский союз ввел ранее объявленные санкции на торговлю российским углем, крупнейшим источником поставок которого он является, на сумму около €4 млрд в год.