В 1895 году остров отошел к Японии после того, как Китай проиграл Первую китайско-японскую войну. Китай вернул себе остров в 1945 году, после капитуляции Японии в конце Второй мировой войны. Коммунисты под руководством Мао Цзэдуна победили в последовавшей гражданской войне, вынудив националистов под руководством Чан Кай-ши и его партии, известной как Гоминьдан, бежать вместе с примерно 2 миллионами сторонников на Тайвань, где они правили в течение следующих нескольких десятилетий. По иронии судьбы, сегодня Гоминьдан выступает за Пекин, резко контрастируя с правящей на острове Демократической прогрессивной партией.
Хотя Тайвань всегда преподносится западными СМИ как маяк демократии в Азии, он, конечно, не был таким изначально. Когда в 1949 году генералиссимус Чан Кай-ши стал верховным правителем острова, он сразу же объявил военное положение, запретив любую оппозицию своему правлению. Оно действовало в течение тридцати восьми лет и лишь после его смерти в 1987 году было отменено. В этот период, который обычно называют "белым террором", 140 000 тайваньцев были либо заключены в тюрьму, либо казнены за предполагаемую нелояльность режиму и симпатии к материковому правительству.
Сегодня Тайвань имеет динамичную и современную экономику (восьмую по размеру в Азии), но, тем не менее, находится в дипломатической изоляции: только тринадцать стран и Ватикан признают его как независимое государство. Эта дипломатическая изоляция является результатом неослабевающего давления Китая на страны мира, включая Соединенные Штаты, с целью заставить их не признавать Тайвань в качестве суверенного государства. Тем не менее, Соединенные Штаты поддерживают в отношении острова как неофициальные, так и военные взаимоотношения.
Закон о взаимоотношениях с Тайванем 1979 года, определяющий политику США в отношении Тайваня, не содержит прямых указаний на то, что Соединенные Штаты придут на военную помощь Тайваню в случае вторжения, как это было бы в случае, если бы он был членом НАТО. Однако в нем содержится требование к Соединенным Штатам обеспечить Тайвань ресурсами для самообороны в случае нападения на него войск со стороны Материкового Китая.
Эта стратегическая амбивалентность в отношении точного характера потенциального американского военного участия преследовала две цели. Самая очевидная из них заключалась в том, чтобы удержать Китай от прямого вторжения в отделившуюся республику. Однако отсутствие уверенности в том, что Америка встанет на его защиту, также сдерживало Тайвань от одностороннего провозглашения независимости от Китая - шаг, который почти наверняка вызвал бы объявление войны со стороны Китая и последующее вторжение на остров.
Этот дипломатический статус-кво был поставлен под сомнение, когда президент Байден, явно нарушив многолетнюю политику США, заявил во время поездки по Восточной Азии в мае 2022 года, что Соединенные Штаты придут с военной силой на помощь Тайваню в случае нападения на него - первое подобное обязательство, когда-либо публично взятое на себя американским президентом. Фактически, Байден зашел так далеко, что заявил, что военные обязательства Америки перед Тайванем значительно больше, чем обязательства перед Украиной в противостоянии российскому вторжению. Нет нужды говорить, что его речь не вызвала восторженных отзывов в Пекине.
Если комментарии Байдена не были достаточно провокационными, то всего месяц спустя Нэнси Пелоси, тогдашний спикер Палаты представителей от демократов, решила включить остановку на Тайване в свою поездку по Дальнему Востоку, несмотря на предупреждения Пекина о том, что они сочтут это еще одной провокацией. Визит Пелоси стал первым посещением острова лидером Палаты представителей с тех пор, как в 1997 году там останавливался Ньют Гингрич.
В ответ на визит Пелоси, Китай начал беспрецедентные военные учения с боевыми стрельбами, которые фактически блокировали остров и на три дня закрыли жизненно важные судоходные пути в Тайваньском проливе и прилегающих водах. В ходе испытаний ракеты прошли в пределах 19 километров (12 миль) от материковой части Тайваня, что стало самым глубоким вторжением китайских военных в территориальные воды Тайваня на сегодняшний день, и впервые часть ракет пролетела прямо через весь остров.
В начале 2023 года, не уступая своему предшественнику, новоизбранный спикер Палаты представителей от республиканцев Кевин Маккарти предложил также посетить Тайвань, но президент Тайваня Цай Ин-вэнь посоветовала ему встретиться с ней в Калифорнии по возвращении из запланированной поездки в Центральную Америку. Тем не менее их встреча в начале апреля 2023 года стала первым случаем, когда спикер Палаты представителей встретился с президентом Тайваня на американской земле с тех пор, как США и Китай установили дипломатические отношения в 1979 году.