Но эти же чипы столь же желанны и для Соединенных Штатов - предполагаемого военного покровителя Тайваня. И США вскоре могут попытаться предотвратить экспорт самых современных чипов от TSMC в Китай, как они уже сделали с некоторыми своими собственными компаниями-производителями чипов. В настоящее время крупнейший в мире производитель полупроводников, а также корейский технологический гигант Samsung пользуются временными исключениями из правил американского экспортного контроля, но ситуация может измениться из-за опасений Вашингтона, что чипы компании будут использоваться в системах наведения нового класса гиперзвуковых ракет, которые разрабатывает Китай.
Соединенные Штаты, где изначально развивалась полупроводниковая промышленность, сами когда-то были крупным производителем интегральных схем. Но, как и в случае с большинством промышленных товаров, американское производство микросхем сократилось: с 37 % мирового предложения в 1990 году до примерно 12 % в 2023 году. За это время американские компании, занимающиеся производством микросхем, все больше сосредотачивались на их разработке, передавая производство на Тайвань и в Южную Корею, в результате чего промышленность и вооруженные силы страны оказались в сильной зависимости от зарубежных поставщиков.
Нынешнее правительство Тайваня, как и правительства прошлых лет, утверждает, что его страна защищена от возможного китайского вторжения кремниевым щитом. На самом деле этот щит - подавляющий контроль острова над столь востребованным в мире производством полупроводников. Научный парк Хсинчу, в котором расположено более четырехсот технологических компаний, включая важнейшую TSMC, является Кремниевой долиной полупроводникового мира. Разрушение его заводов (на Тайване их называют литейными цехами) в ходе любого китайского вторжения на остров приведет к немедленному дефициту микросхем как в Китае и США, так и во всем мире.
Однако тайваньские власти редко упоминают о том, что кремниевый щит острова построен из редкоземельных элементов (РЗЭ), которые поставляются из Китая. РЗЭ - это набор из шестнадцати элементов, критически важных для производства полупроводников и других высокотехнологичных продуктов. На самом деле РЗЭ не такие уж и редкие. Но из-за того, что залежи встречаются в таких ничтожных концентрациях, их чрезвычайно сложно добывать и перерабатывать (для их извлечения и переработки требуется огромное количество горной породы, окружающей месторождение). Дешевая рабочая сила и низкие экологические нормы, а также прозорливость обеспечили Китаю, казалось бы, непреодолимое преимущество в этой области.
В то время как Китай сильно зависит от Тайваня в производстве полупроводников, Тайвань в равной степени зависит от Китая в поставках РЗЭ, необходимых для производства продукции. Помимо использования в полупроводниках, РЗЭ, такие как неодим, иттрий и тербий, являются важнейшими материалами, широко используемыми в более чем двух сотнях электронных изделий - от сотовых телефонов и компьютерных жестких дисков до мониторов с плоским экраном, ветряных турбин и электромобилей. Они также необходимы в широком спектре военных устройств, включая системы наведения крылатых ракет и лазеров, а также радары и сонары, используемые в истребителях и подводных лодках.
Тайвань импортирует около трех тысяч тонн РЗЭ в год, в основном из Китая. И он не одинок в своей зависимости от китайских поставок. Соединенные Штаты находятся в той же лодке: китайский экспорт составляет почти 80 % американского импорта РЗЭ. Начиная с добычи и заканчивая переработкой, Китай обладает практически монопольным правом на эти минералы. Поэтому, хотя принято считать, что глобальная цепочка поставок полупроводников начинается на Тайване, на самом деле она начинается с шахт и металлургических заводов РЗЭ в Китае.
Возможно, Китай и отстает в сокращении собственных выбросов парниковых газов, но его тщательное планирование того, как удовлетворить энергетические потребности декарбонизирующейся мировой экономики, было дальновидным. Когда речь заходит о производстве аккумуляторов для электромобилей или стратегических металлов и РЗЭ, необходимых для их изготовления, Китай на много лет опережает Запад. Подавляющее большинство таких батарей производится в Китае, и вы не сможете изготовить такую батарею в другом месте, не используя китайские компоненты. Это зеркальное отражение американского доминирования в разработке высокотехнологичных чипов.