-- Прикажете привести сюда, кеэнтор?
-- Будь любезен, -- настраивая себя на миролюбивый лад, произнёс Венсор. Он не изменил позы и продолжал взирать с высоты на подёрнутые дымкой серые башни императорского дворца.
Цитадель стояла в восточной части Терризунга, раскинувшегося на двенадцати холмах. Она как и сам город была возведёна Камирусом Молотобойцем, величайшим из зарокийских правителей, родоначальником всех четырёх Золотых Домов Зарокии: Рэймов, Дэмиоров, Санторов и Кратов.
Венсор считал себя человеком осмотрительным и практичным. Он всегда дотошно изучал стоящую перед ним задачу: смотрел, оценивал, действовал, и лишь после этого методично двигался к намеченной цели. Он был дайру (провинциальная родовая ветвь северной Зарокии) и по праву рождения не принадлежал к знати, всему чего добился: имя, положение, он был обязан лишь самому себе, и потому ничто не могло затуманить его суждения. Он всегда сохранял ясный рассудок и безжалостную практичность. Единственное что он мог поставить себе в укор это соглашение с Шейком Реазуром, которое задним числом счёл поспешным и непродуманным. Хотя и не решил ещё, приписать его к поражениям или добавить к выигрышам. Золото и галиор за оказанные услуги он получил сполна, а что касаемо предложенного ему места в совете Ратт-ви-Аталама так, по прошествии времени, вся эта затея казалась ему не менее сомнительной чем грядущий катаклизм. Как и все люди занимающие высокое положение, Венсор прилагал немало усилий, что бы это положение упрочить, а по возможности возвысится ещё больше. Сейчас Первые снова бросали ему вызов, и лишь от него зависело, продвинется он на несколько шагов вперёд или останется стоять, задрав подбородок и изображая почтение, взирать на сильных мира сего.
"Ну что же, -- он ещё раз взглянул на замок, улыбнулся -- смущенно, так словно рядом был кто-то, способный по выражению лица разгадать его истинные намерения, -- пора тебе обзавестись новыми хозяевами!"
Внезапный порыв ветра растрепал пламя в костровых чашах, освещающих террасу. Белое с золотом одеяние Венсора засияло. Он слышал как подошел и встал рядом Гибириан ра'Сан но ни сделал ни единого движения что бы приветствовать его, или хотя бы сделать вид что заметил гостя.
-- Мне нужно многое с вами обсудить, кеэнтор.
-- И вы ни нашли более подходящего времени, чем ночь Сароллата?
-- Боюсь завтра будет поздно.
-- Что-то случилось?
Гибириан ра'Сан беспардонно взял Венсора под руку и прошептал:
-- Император присмерти.
-- Что?! -- возмутился Венсор. -- И вы так спокойно мне об этом говорите?! Оинит!
-- Я здесь, Ваше Святейшество.
-- Эло ра'Фима ко мне, срочно, и распорядись о портшезе -- я отправляюсь во дворец.
-- Слушаюсь, Ваше Святейшество.
-- Как вы можете говорить о делах когда у нас такое горе, -- Венсор оглядел гостя с преувеличенной серьезностью.
-- Ах, кеэнтор, вам ли не знать, что такое имперский двор! Трудно угодить всем. Краты соперничают с Домиорами. Санторы с Рэймами. Золотые Дома находятся в постоянном движении, они противоборствуют.
-- Вот что, мой дорогой Гибириан, все разговоры после. Простите, но сейчас мне не до вас.
-- Но...
-- Вы думали что после того как я узнаю эту страшную новость то буду говорить с вами о делах? Девять великих! -- он осенил себя святым тревершием, -- что с нами теперь будет. Если император... -- он осёкся, обвел псевдорастерянным взглядом мозаичный пол, в котором отражался свет факелов. -- Это катастрофа.
-- Именно по этому я и хотел переговорить с вами прямо сейчас. У Вудэо Рэйма нет ни одного прямого наследника мужеского пола, только дочери...
Не переставая слушать Гибириана, кеэнтор развернулся и пошел в дом.
-- Крон-принц Вибилуир пропал, Овельта правит в далёкой Гетревии...
-- Когда это Овельта стала мужчиной?
-- Она в положении и если у неё родится сын...
-- А если дочь?
Сиорий Гибириан вздохнул и кивнул.
-- Именно на этом я и пытаюсь сакцентировать ваше внимание...
-- Тогда разумнее вспомнить об императрице которая находится в таком же щекотливом, во всех смыслах, положении как и Овельта. И уж коли она родит сына Вудэо Рэйма...
-- А если дочь? -- переадресовал Венсору его же вопрос Гибириан.
-- Довольно, -- кеэнтор резко остановился, вскинул руку. -- Так мы можем пикироваться до бесконечности. Я понял вас, мой дорогой, и догадываюсь, о чём будет этот разговор, и с превеликим интересом выслушаю вас после. Когда всё закончится. "Если закончится". Неужели вы не понимаете, что я как Высший кнур обязан присутствовать... -- он чуть было не сказал: при кончине. -- В этот трудный час я должен находиться подле императора.
Гибириан закивал.
-- Конечно-конечно но...
-- Никаких но, я не желаю ничего слушать! -- бросил Венсор, ускоряя шаг.
-- Погодите, кеэнтор, -- негодующим тоном отозвался Гибириан, -- вы просто обязаны...
-- Нет, нет... НЕТ! -- рассерженно (на этот раз неподдельно) воскликнул Венсор. -- Я не желаю обсуждать это сейчас!
-- Не забывайтесь, кеэнтор! -- одернул его Гибириан, -- перед вами благородный дворянин, представитель Золотого Дома Санторов. И судя по тому, как складываются обстоятельства, возможно и дядя нового императора.
-- Ох, оставьте, я лучше вас знаю родословную Дома Санторов и в курсе всех возможных притязаний на зарокийский престол. Разумеется и вашего Дома тоже. Но и вы не хуже моего осведомлены, что без моего благословления Вилиарн ра'Сан так же далёк от трона, как и мой телохранитель Оинит... А может и того дальше! -- Это было грубо, это без натяжки можно было назвать оскорблением, Гибириан вправе был возмутиться и потребовать сатисфакции. Скажем больше, присутствуй при этом разговоре ещё кто-то из высокородных, именно пассивная реакция Гибириана возмутила бы его многим больше самого оскорбления.
"Но не у Его же Святейшества мне требовать сатисфакции... Во всяком случае, не здесь и не сейчас", -- вероятно подумал Гибириан и благоразумно промолчал, сделав вид, что он выше этого. "Мы поговорим об этом после, кеэнтор, когда мой племянник станет императором!" -- А вот это уже было его настоящей мыслью (вне всяческих сомнений).
-- Ну, хорошо, -- неожиданно смягчился Венсор, поняв, что перегнул палку. -- Вы поедете со мной, мой дорогой Гибириан, и поговорим обо всё по дороге.
Миновав ряд массивных колонн из серого мрамора, они вышли в просторный зал. Высоко над головами, пронзая полумрак, изливался преломлённый и окрашенный витражными стёклами свет.
Перед лестницей, ведущей в подвал, их ждали трое: Оинит и Теор -- несменные телохранители кеэнтора и Эло ра'Фим, старший кнур Текантула, один из его многочисленных помощников.
-- Прости меня, Гибириан, нам нужно переговорить с глаза на глаз. Венсор выдержал паузу, затем обаятельно улыбнулся. -- Оинит, проводи сиория Гибириана к портшезу. -- Он сделал приглашающий жест ладонью и склонил голову на бок, показывая низкорослому помощнику, что готов его выслушать.
-- Говори.
-- Император умирает, кеэнтор, -- сообщил подскочивший к нему Эло ра'Фим.
-- Что с ним приключилось?
-- Похоже, что его отравили.
-- Известно чем? -- Венсор поджал губы, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым.
-- Нет. Эдо Замия нет в городе, он в обители Гаига приглядывает за императрицей. Императора осматривал личный цейлер Далара ра'Крата -- Пиот Коскилир.
Венсор сжал кулаки, так, что захрустели костяшки пальцев.
-- Почему мне сразу не доложили?
-- Я не мог -- Далар ра'Крат приказал никого не выпускать из замка.
-- Ах, вот как! И как же тебе удалось уйти?