Слова его заставили Далара ра'Сана усмехнуться.
-- Успокойтесь, сиорий Далар, -- скрипнул зубами Венсор, -- не стоит так буйно вырожать свою радость.
-- Что?!
-- Тише-тише, что вы вообще делаете у ложа больного?
-- Я? Да что вы себе позволяете!
При этих словах встрепенулись трое: Киберо ра'Рэйм -- Рука Войны, Сайес ра'Крат и Тээл ра'Дом -- кравчий и конюшенный императора соответственно. Двое первых повскакивали со своих мест и приблизились к ложу умирающего. Третий наоборот отошел в сторону где стояла небольшая группа людей состоящая из сииты Силисты ра'Сан, её кузена, небезизвестного нам Гибириана и двух братьев из Дома Тумов (вассалов Санторов): Ферэса и Экуруа.
Нахмуренные и без того брови Венсора сошлись на переносице.
-- Не кричите, сиорий Далар, а не то я вынужден буду потребовать что бы вас вывели отсюда.
-- Вы угрожаете мне, кеэнтор?
-- А что вам стало не по себе от моих слов?
-- А вы-то что здесь делаете? -- в свою очередь возмутился Далар ра'Сан.
-- Я? -- оторопел от такой наглости Венсор. -- Я -- высший кнур Текантула, Рука Духа, член императорского совета, хранитель печати, глава придворной канцелярии и императорской капеллы, -- с ледяным спокойствием парировал он, -- я обязан здесь находиться.
-- Сиории, Ваше Святейшество, -- Пиот Коскилир промокнул платочком губы больного, -- император открыл глаза.
-- Я видел его, -- простонал Вудэо Рэйм. -- Видел Алу'Вера Великого.
Тело императора сотрясла дрожь, лицо его, сильно осунувшееся, и уже отмеченное печатью смерти перекосилось.
-- Отец! -- всхлипнула сиита Ланика.
-- Тс-с-с... Поберегите силы, мой император. -- На лице кеэнтора застыло выражение безграничной резиньяции и столь же безграничной скорби. Лучше сыграть он не мог, большего смирения народы Ганиса не видывали со времён пророка Аравы.
-- Я видел его, видел так отчетливо! Он оседлал двухголового змея и летел к нам!
-- Он бредит, -- прошептал Пиот Коскилир.
-- Я видел Алу'Вера Великого! Он не такой как его рисуют на наших картинах. Совсем не такой... -- Глаза императора расширились, он вскинул вверх руку с растопыренными пальцами, другая судорожно комкала края одеяла. -- Онталар прилетит на крылатом змее, и сожжет наши города... Два года... вы все умрёте... торопитесь жить, у вас осталось всего два года.
"Что за чушь он несёт? -- мысленно изумился Венсор. -- Во-первых Алу'Вер был греолом, во-вторых до Сида Сароса осталось не два года а один. Анготор Рима клятвенно заверял меня в этом. А кому прикажете верить, учёному с мировым именем или бредящему на смертном одре императору?"
-- Чувствую быть большой сваре, -- долетели до его уха кеэнтора слова Гибириана ра'Сана, тот говорил не громко, однако достаточно отчетливо, чтобы его откровения расслышали окружающие: -- Впервые за двести пятьдесят лет император не оставляет наследника мужеского пола, которому можно было бы передать корону.
-- И что же теперь будет? -- спросила сиита Силиста, которая в отличие от большинства присутствующих была искренне взволнована.
-- Император обязан твердо выразить свою волю относительно регентства, в противном случае это сделает совет. Регент будет управлять страной до избрания нового суверена.
-- Но кто им станет, братец? Ведь вполне возможно у императора родится сын, или Овельта одарит Зарокию его внуком?
-- Дорогая моя, милая моя сестрица, меня терзают иные заботы.
-- И какие?
-- Кто будет представлять интересы Овельты и императрицы, к примеру, или кого назначат регентом, или что ещё интереснее -- где пребывает сейчас кронпринц Вибилуир, и собирается ли он возвратиться и возглавить страну?
-- Ах да, кронпринц Вибилуир, как это я могла позабыть о таком красавце. -- Они так увлеклись этой беседой, что не заметили, какая наступила тишина -- все слушали, о чём они говорят. -- Полагаю, пока его нет в столице, место регента принадлежит императрице? -- блистая наивностью, предположила сиита Силиста.
-- О нет, теперешнее её состояние не позволяет взять бремя регентства на себя, да и вряд ли это придется по вкусу представителям Золотых Домов. Многие будут недовольны, -- вкрадчиво произнёс Гибириан, стараясь всем своим видом показать, что ему известно многое, о чем другие и понятия не имеют. -- Императрице назначат человека, который будет представлять её интересы, а в будущем и интересы её сына, если таковому будет суждено появиться на свет.
-- Эй, вы там! -- как смог выкрикнул император, немощь которого, похоже, повлияла на всё что угодно, но только не на слух. -- Я ещё жив, если вам это интересно. -- Сказал и зашелся в безудержном кашле.
Гибириан безразлично пожал плечами, как бы говоря: это ненадолго мой император, да вы и сами не хуже моего знаете.
-- Как бы ни были скорбны существующие реалии, мы не должны предаваться печали, как простые смертные. Судьба всегда преподносит нам испытания, -- ответил за сеньора Ферэс ра'Тум и тут же провозгласил, хоть и не громко, но пафосно: -- но мы обязанны помнить, что Зарокия прежде всего!
"Глупейшая речь, -- внутренне ухмыльнулся Венсор, -- хоть и с претензией на патриотичность. Подумать только, какие наглецы. Вы, сиории, два первых кандидата на роли козлов отпущения. Императора отравили -- за это должен кто-то ответить".
Слова сиория Ферэса переполнили чашу страданий Ланики, и она громко зарыдала. К ней тут же присоединились сёстры: Савия и Мелиодис.
-- Дайте детям воды, -- громко потребовал Киберо ра'Рэйм. -- Сайес, помоги мне приподнять императора. Принесите ещё подушек.
-- Дочери мои, Сайес, Киберо. Останьтесь со мной. И позовите писаря. -- Вудэо Рэйм стиснул зубы. -- Остальные вон! -- выдохнул он последнюю ярость. -- Все вон, и закройте двери!
-- Император, но разве для того что бы заверить завещание не потребуется хранитель печати? -- Венсор ра'Хон решил, что может задержаться на правах высшего духовного лица.
-- Нет, -- видимо израсходовав последние силы, простонал Вудэо Рэйм, откидываясь на подушки. -- Уйдите и вы, кеэнтор. Время нашей беседы ещё не пришло.
И тут же Венсор ощутил на своем локте могучую ладонь Эйка ра'Ньело -- Руки Мечей, начальника императорской охраны.
-- Прошу вас, кеэнтор, -- учтиво, но со всей властностью положенной его железному чину попросил рыцарь.
Венсор метнул свирепый взгляд на Киберо ра'Рэйма и Сайеса ра'Крата, однако мгновенно оценив ситуацию, понял, что следует покориться, и даже сделал вид, что делает это с охотой.
"И так понятно, о чём пойдёт разговор, -- сказал себе Венсор, по большому счёту не очень-то и оскорблённый выходкой умеряющего императора. -- Раз ему не потребовался хранитель печати, и лицо способное заверить завещание значит, разговор пойдёт совсем о других вещах. Да и чего бы стоило такое завещание, при сложившейся системе престолонаследия. Золотые Дома попросту наплюют на него. Вудэо Рэйма должно беспокоить лишь собственное душевное состояние и здоровье, и благополучие жены и дочерей. Думаю, не сильно ошибусь, предположив, что он назначит Киберо представителем императрицы. Скорее всего, её укроют в надёжном месте, где-нибудь неподалеку от Терризунга, полагаю, это будет замок Сапир-Таят или обитель Гаига. Сайеса же, за неимением лучшей альтернативы, Вудэо отправит за своей старшей дочерью Овельтой -- королевой Гетревии, прикажет охранять её и доставить в тот же Сапир-Таят... Так вот, дорогие мои. Я читаю все ваши мысли как по бумаге, а это значит, что сражение за империю только начинается!"
Он сел на складную скамеечку, которую подставил ему Оинит, и принялся ждать, когда его позовут к императору. Но их прижизненной встрече не суждено было состояться, через две четверти часа вышел Киберо ра'Рэйм, в сопровождении Эйка ра'Ньело и сообщил, что император умер.