А перед тем, как ложиться спать, она связалась с Теоной.
– Завтра я, кажется, смогу выбраться в город! – торжествующе сообщила она. – Ну, ты знаешь зачем.
– Знаю, – подтвердила Алекса и еще раз напомнила: – Только, пожалуйста, не лезь никуда. Просто собери информацию.
– Конечно! – пообещала Теона. По ее горящим глазам было заметно, что она хорошо обдумала свою роль шпионки, и это ей очень понравилось. – А какие у вас новости?
– Э… Никаких, – поспешно заверила Алекса. – Комендантский час и все такое. Ничего не меняется.
– Ничего? Ты не хочешь мне рассказать?! – Теона вцепилась в нее, как крокодил. Говорят, если крокодил сомкнет пасть на своей жертве, вырвать ее бывает фактически невозможно. – Лекс, ну я же вижу! Ты можешь мне довериться. Я тут совсем одна…
Алекса вздохнула. Она уже понимала, что подруга не угомонится. Придется скормить ей какую-то информацию. Про то, что она лазила на склад и поняла, что кто-то мало того что проявляет интерес к ее делам, так даже не считает нужным это скрыть? Ну нет, только не это.
– Рокси и ее компания затеяли тайную вечеринку-маскарад, – выдала она самую безопасную часть информации.
– О-о-ой! – Изображение в магическом шаре пошло волнами, выдавая нешуточное волнение. – Как, без меня?
– Не думаю, что это хорошая идея, тем более сейчас, – благоразумно заметила Алекса, которую мысли о предстоящей вечеринке не слишком-то радовали… Если бы не необходимость, она бы в жизни туда не пошла.
– Тебе легко говорить! Тебя на нее позвали! – Кажется, Теона всхлипнула.
– Ну, тебя не позвали не потому, что не хотят там видеть, а потому что тебя нет в школе… – попыталась проявить дипломатию Алекса.
А зря. Дипломатия никогда не была ее сильной стороной.
– Ты так считаешь?! – Теона с редким умением в одну секунду переходила из одного эмоционального состояния в другое. – Тогда я что-нибудь придумаю!
– Не стоит, – попыталась воззвать к ее благоразумию Алекса, но подруга, кажется, ее уже не слышала.
Ну вот, подходящий итог этого и без того непростого дня. Кажется, ко всем проблемам она только что получила еще одну, причем по собственной же глупости.

Глава четвертая
Императрица
Киан вернулся к себе в мрачном настроении.
– Обыграла, – заметил Джон Ди, сидевший на высокой резной спинке старинного стула.
Это было действительно так и оттого очень обидно.
Интересно, как новенькая вообще догадалась о том, что все это лишь иллюзия? Он сделал все безупречно, как по учебнику, причем иллюзия у него была не из тех, что рождаются из подсознания человека, на которого воздействует маг, а призванная, очень натуралистическая. Киан купился бы сам, а она – нет. Почему? А ведь сначала, в первый момент, вроде поверила…
Ему очень хотелось посмотреть, как она будет действовать. Она была более чем непонятна и очень, очень подозрительна. Киану хотелось проверить, какую именно магию она применит, что предпримет, но новенькая только замерла и не делала ровным счетом ничего, словно у нее в запасе была тысяча жизней. Ее фамильяр и тот проявил гораздо больше человеческих эмоций.
Но кое-что полезное было: девчонку интересовали личные вещи убитых, и все версии, возникшие в голове у Киана, попахивали весьма дурно.
– Ну хорошо, – обратился он к ворону, все так же сидевшему на высокой деревянной спинке, – допустим, мы установим ее связь с Разломом, и что дальше?
Ворон промолчал, только хлопнул крыльями и внимательно посмотрел на хозяина блестящими глазами-бусинками. Ответа Киану и не требовалось – разумеется, он прекрасно понимал все и сам.
– Правильным в этой ситуации стало бы отдать ее Институту, – продолжил парень, меряя шагами комнату. – Но кто мы такие, чтобы действовать правильно? У нас тоже есть свои интересы, и нужно прикинуть, как они совпадают с ее линией. Новенькая опасна, нет сомнений. Я должен все предусмотреть и понимать, как… гм-м… нейтрализовать ее в случае необходимости.
– Смер-рть! – весьма недвусмысленно выразился Джон Ди.
Киан отвернулся к стене. Фамильяр был абсолютно прав, и все же не хотелось бы, очень не хотелось бы, чтобы дошло до этого… Идея Киану очень не нравилась, но альтернатив он пока не видел. Даже если новенькая сама этого еще не осознает, она может оказаться очень опасной и в один не слишком прекрасный момент пустить в тартарары весь их, хоть и прогнивший, не слишком светлый и радостный, но все же привычный мир. Если Разлом откроется и оттуда полезет всякое, вероятный конец придет не только им, но и не подозревающему ни о чем человеческому миру. Не то чтобы Киан был готов ценой собственной жизни отстаивать интересы тех, кто даже не подозревал о существовании таких, как он, но допустить развала он не мог. Его предки не только получили всяческие плюшки в виде грантуемой Разломами силы и возможностей, многократно превышающих человеческие, но и взяли на себя некоторые обязательства. Например, защищать, стоять на страже. Они и есть, в конце концов, этот долбаный заслон, рубеж, который отделяет нормальных людей от ужасов Той стороны. И выбор тут очевиден: если потребуется, он найдет в себе силы и устранит девчонку, даже если она всего лишь живой ключ, если в ней самой все же нет мрака, что, кстати, абсолютно не факт. Или найдет возможность использовать ее в собственных целях.