— На пол! Лежать!
— Ты что, Дима? И почему дверь на цепочке? – услышал он голос папы. — Впусти же меня, наконец.
— Это ты? – обрадовался мальчик, — а я думал, что маньяк.
— Какой маньяк? Тот самый, которого Сережа встретил в лесу? – встревожился отец.
— Да нет! То был Вася, бомж из нашего двора. Настоящий маньяк стоит у нас под окном. Он дежурит около подъезда, ждет, когда я выйду.
Олег выглянул в окно, внимательно посмотрел по сторонам:
— Там никого нет.
— Значит, уехал, — вздохнул Дима с облегчением, — он куда–то торопился, все время посматривал на часы.
— Так он был на машине?
— Да, у него еще шофер очень важный.
— А сам он как выглядит?
— Высокий, в модном костюме, блондин и походка красивая, в общем, похож на артиста.
— Ну, сын, ты, видно заигрался в детективные игры, и тебе всюду мерещатся преступники. А человек, которого ты мне описал, совсем не похож на маньяка. Наверное, он действительно ждал кого–то, но, скорее всего, не тебя. Не такая уж ты важная птица, – засмеялся Олег и потрепал сына по голове.
Рассуждения отца успокоили Диму, и он на время забыл о таинственном незнакомце, тем более что тот больше не напоминал о себе.
*******************
Любимым развлечением Димы и попугаев были вечера вопросов и ответов, которые устраивали по субботам в квартире Струевых. Профессор придумал эту увлекательную игру как один из методов обучения своих питомцев. Суть игры заключалась в том, что все присутствующие могли задавать вопросы попугаям, и, если они отвечали правильно, то получали в качестве поощрения какое–нибудь лакомство. Сначала вопросы были очень простые:
— Как тебя зовут?
— Гриша, — отвечал попугай и получал лакомство.
— Что это такое? – показывал папа на банан.
Птицы наперебой отвечали и получали по кусочку очищенного банана. Это был своеобразный экзамен, но приятный экзамен. Постепенно вопросы становились все более сложными. Они были рассчитаны на то, чтобы попугаи думали и отвечали не автоматически, а со смыслом. Если же кто–либо из них не знал ответа на вопрос, то должен был так и сказать:
— Не знаю.
В этом случае он тоже получал лакомство.
— Кто мой друг? – спросил однажды Дима у Гриши.
— Сережа, — последовал ответ.
— А у тебя есть друг? – снова спросил мальчик.
— Мой друг — Чарли. И ты, — ответил Гриша.
Дима был растроган, а папа очень доволен таким разумным ответом. Как раз в этот момент в дверь позвонили – это пришел Сережа. Он почти всегда участвовал в вечерах вопросов и ответов, и это занятие ему очень нравилось. Когда мальчик вошел в комнату, Чарли радостно прокричал, обращаясь к Диме:
— А вот и твой друг, — за что немедленно получил от Сережи кусочек яблока. Вскоре снова раздался звонок в дверь.
— А это еще кто? – удивился папа.
— Не знаю, — ответил ему Гриша, который решил, что вопрос обращен к нему.
Олег пошел открывать и вскоре вернулся, держа в руках большой конверт с множеством ярких марок.
— Это почта, — сообщил профессор, — вот оно, долгожданное письмо из Южной Америки.
— А можно посмотреть марки? – с трепетом в голосе спросил Сережа, который был заядлым филателистом.
— Можешь их взять потом, – ответил папа и вскрыл конверт.
Кроме письма от папиного коллеги – орнитолога из далекой латиноамериканской страны, в конверте было официальное приглашение профессору Струеву принять участие в международной конференции, посвященной говорящим птицам и привезти на выставку своих питомцев. Прочитав письмо, Олег сказал, что его коллега Франческо Дирсо приглашает его приехать вместе с Димой.
— Мы с Франческо еще никогда не встречались лично – наше знакомство заочное, по переписке, но, кажется, что мы очень хорошо знаем друг друга. У него тоже есть сын, твой ровесник и Франческо считает, что вы отлично проведете время, — обратился папа к оторопевшему от такого счастья Диме.
— Если я его еще отпущу, — сказала мама, но Дима понял по ее глазам, что отпустит.
— Ура! – подпрыгнул он, — Мы едем в Южную Америку!
Попугаи тоже прокричали новое слово «Ура!». И надо сказать, что получилось у них отлично.
Часть вторая. В плену
Самолет запаздывал, и встречавший своего русского друга и коллегу Франческо Дирсо уже начал беспокоится. Он хотел добраться к дому до темноты, поскольку ездить в сумерках было не слишком безопасно. Шоссе проходило среди джунглей, и вероятность встречи с их хищными обитателями представлялась вполне вероятной, к тому же, газеты писали, что в последнее время на дорогах орудуют бандиты. Были даже случаи похищения людей. Франческо все чаще посматривал на часы, всматривался в синее безоблачное небо. Наконец, ожидания остались позади, и воздушный лайнер приземлился в аэропорту латиноамериканского города, в котором должно было произойти большое событие – открытие Всемирной выставки говорящих птиц.