— Все, что угодно, но чтобы духи рассказывали анекдоты, — прошептала Лена, — этого просто не может быть!
— Духов тоже не может быть, — ответил Андрей, — а вот мы их слушаем и даже записываем. Но, скорее это просто массовые галлюцинации. Никаких записей не получится, я почти уверен.
— Карл у Клары украл кораллы… – отчетливо произнес кто–то над самым ухом девушки.
— Лена! Андрей! – послышались вдали голоса. – Где вы?
— Нас ищут, идем. Мы записали вполне достаточно.
Журналисты торопливо покинули поляну, а резкий мужской голос прокричал им вдогонку:
— Клара у Карла украла кларнет!
Когда Лена с Андреем вернулись на стоянку, уже был готов завтрак. Впрочем, им было не до еды, так их потрясла встреча с «духами».
— Они рассказывали анекдоты и детские считалочки! Это просто невероятно! Да вы сами послушайте! – возбужденно рассказывала Лена. – Сейчас я перемотаю пленку, и мы узнаем – галлюцинация это или нет.
Рассказ молодых людей произвел ошеломляющее впечатление на всех, кроме Олега. В его глазах сверкнули веселые искорки.
— Да, я забыл спросить, — обратился он вдруг к Пауло. – На каком судне вы плавали, и не было ли у вашего капитана попугая?
— Дольше всего я плавал на португальском корабле «Каравелла» и у нашего капитана действительно был попугай. После того, как капитан погиб, попугай стал любимцем всей команды. Но почему вас это заинтересовало?
— Как звали попугая? – вместо ответа снова спросил Олег.
— Его звали Чарли. Сейчас он в России.
Олег кивнул, потом обратился к возившейся с кассетой Лене:
— Скорее всего, я знаю тот анекдот, который мы сейчас услышим. Кстати, духи ничего не говорили о Кларе и Карле?
Лена с удивлением посмотрела на профессора. Откуда такая проницательность? Как он догадался, о чем говорили лесные «духи»? Или этот человек был связан с ними? Все это тянуло на сенсационное расследование…
— Я что–то такое слышал, — прервал затянувшееся молчание Андрей.
Все взгляды были устремлены на Олега.
— Всю ночь я не спал, — снова заговорил он. – Хищники не давали уснуть. И пока не спал, думал. Случай с Пауло рассеял последние сомнения. Теперь я не сомневаюсь, что не духи, а мои говорящие попугаи поселились на этом острове. Если вы помните Чарли, Пауло, то должны помнить и то, что он подражал своему хозяину и говорил его голосом. Встретив вас вчера, попугай очень обрадовался и заговорил, подражая своему прежнему хозяину. Так он давал понять, что помнит вас.
— Но Чарли увезли в Москву, — не понял кок.
— Увы, он сейчас в джунглях и, по–видимому, совсем рядом с нами. – Что же касается анекдотов, то это я выучил им Гришу, а он – Чарли. Такая у нас была утренняя зарядка для говорения.
— Но если это твои попугаи, то почему они до сих пор не прилетели к нам? – удивился Франческо. – Помнишь, как они последовали за нами в джунгли после того, как мы бежали от бандитов? Может быть, их пугает та большая и шумная компания, которая тебя окружает?
— Гриша и Чарли очень любили шумные компании и никогда не смущались, когда к нам приходили в гости. А Чарли вообще провел большую часть жизни на корабле в обществе моряков и его никто и ничего не может смутить. Возможно, они стали такими осторожными после нашего прошлогоднего пленения бандитами.
— Так что же, они принимают нас за бандитов?! – обиделся Пауло.
— Вполне вероятно. Несомненно, они чувствуют какую–то опасность, иначе давно бы прилетели на стоянку. Рискну предположить, что попугаи считают меня вашим пленником, — высказал свои догадки Олег. – Надо попытаться встретиться с Гришей и Чарли вдали от стоянки.
— Я проведу к тому месту, где мы с Пауло слышали голоса, — Карлитос подошел к Олегу, готовый отправиться в джунгли.
— Спасибо, но мне лучше идти одному, — с этими словами Олег направился в ту сторону, откуда час назад вернулись Лена и Андрей.
Как только он скрылся в зарослях, с сидевших за завтраком участников экспедиции словно спало оцепенение – все заговорили громко и возбужденно, принялись обсуждать невероятную разгадку таинственной истории.
— Вот вам и духи! – весело проговорил Джон. — А мне даже жалко с ними расставаться, мы к ним привыкли. И о чем теперь будут писать газеты?
— Как о чем? О попугаях, которые разговаривают в джунглях, как люди, да еще учат друг друга анекдотам, — возразила Лена. – Это будет так же сенсационно, но не столь мрачно, как сообщения о духах. Давайте, наконец, послушаем сделанную нами запись.
За прослушиванием никто не заметил, как с территории лагеря исчез Карлитос. Мальчику было обидно, что его не взяли на встречу с попугаями, и он сам решил последовать за Олегом. Джунгли он знал, и они его не пугали. Оказавшись за плотной стеной зарослей, окружавших стоянку, мальчик насторожился – какой–то шорох привлек его внимание. Притаившись под огромными листьями, он вдруг увидел совсем близко человека, который, раздвинув руками ветви, внимательно наблюдал за тем, что происходило возле палаток. Присмотревшись, Карлитос понял, что это Олег, но одежда на нем была почему–то чужая. «Где он мог ее взять? И зачем ему понадобилось переодеваться в джунглях?» — недоумевал мальчик.