Олег слегка передвинулся и Карлитос смог лучше рассмотреть его. Без сомнения, перед ним стоял Олег, но все же этот человек чем–то отличался от себя прежнего. Казалось, внешняя оболочка, даже не смотря на чужую одежду, принадлежала Олегу, но изнутри это был кто–то другой.
Карлитос почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. Конечно, можно сколько угодно говорить о научном объяснении тайн и загадок, но в глубине души мальчик твердо верил в существование потустороннего мира. Духи были вполне реальны и порой они вмешивались в дела людей. А еще Карлитос вспомнил истории о двойниках, которые рассказывал ему отец. Эти существа на первый взгляд ничем не отличались от обычных людей, но на самом деле были полны зла. Встреча с ними сулила большие несчастья и беды, и лучше было не попадаться им на глаза.
Карлитос попятился, сделал несколько шагов назад, и в этот самый момент под его ногой предательски хрустнула ветка. Двойник Олега обернулся, их глаза встретились…
*********
На стоянке не сразу хватились Карлитоса. После того, как загадка с «духами» разрешилась, и Олег отправился на встречу с говорящими попугаями, кок начал укладывать посуду:
— Я так понимаю, что наша экспедиция благополучно завершилась, — заявил он.
— Пока встречи с попугаями не состоялось, можно только предполагать, что таинственные голоса принадлежат не духам, — заметил осторожный Риккардо. – Честно говоря, мне все это не слишком нравиться. Птицы не способны на такие фокусы. Здесь кроется какой–то заговор.
И в этот момент раздался оглушительный хохот, страшный, наводящий ужас хохот, от которого мурашки ползли по телу каждого, кто его слышал. Потом послышался шум и слабый, удаляющийся крик Карлитоса. Преодолев секундное замешательство, Мануэль и Риккардо бросились к палатке, схватили оружие и исчезли в зарослях. Франческо, Джон и Андрей, не раздумывая, последовали за ними. На стоянке остались только кок и Лена.
— Мы слышали этот хохот и раньше, только он звучал вдалеке, как мы думали на том берегу реки, — сказала она. – Неужели чудовище перебралось на наш остров?! Бедный Карлитос! Что сейчас с ним?
— Может быть, это кричал одичавший человек, который уже давно живет в джунглях? Кто–то вроде Тарзана? Но зачем ему похищать людей? – предположил встревоженный не на шутку Пауло, потом начал озираться по сторонам. – Куда они все убежали? Кто–то же должен остаться охранять лагерь!
— А если этот дикарь придет и за нами? – испугалась Лена, которая вдруг поняла, что вполне может разделить участь Карлитоса.
— Будем защищаться, — пообещал кок.
— Чем?
— У нас большой арсенал холодного оружия, — Пауло указал на кухонный нож, сковородку, взял в руки половник и даже замахнулся им. – А что, очень удобно.
Непонятно было, в самом деле он собирается воевать половником или просто шутит, чтобы успокоить Лену.
— Я тоже могу кое–что предложить, — сказала испуганная, но старавшаяся бодриться девушка и достала из кармана маленький транзистор. – Если неожиданно прибавить звук до максимума, то это может отпугнуть дикаря получше, чем холодное оружие. Будем надеяться, что он совсем дикий…
В это время заросли раздвинулись, и на поляну вышел Олег. Лена шагнула к нему, намереваясь сообщить о похищении Карлитоса и страшном чудовище, которое обитает на острове, но неожиданно остановилась — с профессором было что–то не так. Девушка сразу даже не поняла – что именно, но потом заметила, что Олег переоделся и выглядел как–то странно. У него был какой–то чужое выражение лица – жесткое, сосредоточенное. Олег прошел мимо Лены и Пауло, не обратив на них никакого внимания, нырнул в палатку, но не в свою, а в ту, которую занимали Мануэль и Риккардо, после чего, не сказав ни слова, вновь скрылся в зарослях. Лена с коком остались одни.
— Ничего не понимаю, — проговорил Пауло. – Почему он так странно вел себя? Может быть, он преследовал похитителя Карлитоса и ему было не до нас?
— А может быть, это вообще не Олег? – усомнилась Лена. – Например, его двойник. Когда я работала в газете, был такой случай – один человек встретил на улице самого себя. Двойник шел навстречу и улыбался, а потом неожиданно исчез. Как сквозь землю провалился. Говорят, такие встречи очень скверно кончаются….