Лука хотел было вставить нечто колкое. Например, кого он на самом деле считал самоуверенным типом. Но передумал. Момент был слишком приятным.
Красавчик зарычал и с силой опрокинул стол.
– Что за черт! – заорал он, словно разъяренный зверь, хватая за воротник то одного, то другого. – Ты! – он вцепился в волосы похолодевшей от страха блондинки. – Неужели не хватило мозгов подсмотреть его карты?!!
– Я… я все тебе сказала. У него были именно те карты! Три стука – ни одного козыря, правда! Я все видела!
Красавчик вздохнул, выдохнул. Снова вздохнул.
– Что это я… – он улыбнулся и оттолкнул от себя девицу. – Этот пройдоха нас разыграл. Оказывается, не все мальчики из Бриллиантового Королевства так наивны и глупы, как мы думали. Этот змееныш нас провел. Ну, ничего… – выражение его лица в этот момент приобрело театральную задумчивость. – Мы знаем, что нужно делать с теми, кто нас обманывает. Правда, ребята?
Его поддержали громкие одобрительные крики.
Они уже давно ни за кем не охотились. Будет очень весело.
Хозяин лавки покачал головой. Ничему жизнь не учит этих глупых путешественников. И ведь ночлег предложили, накормили, как следует. Вот оно – нездоровое юношеское любопытство. Пусть теперь расплачиваются. Может, и удастся получить мальчонку на кухню. Да, на повара вполне сгодится. Вон какой расторопный, шустренький. А тот, второй, противный который, пусть идет на разбойников в лес работать. Из него отличный головорез получится.
Старик пожал плечами и ушел в комнату кормить Графа. Бедное создание все еще не ужинало. Жаль, что самому охотится паучку было не на что. Увы, мух подобного размера в Темнолесье пока не водилось…
[1] scientiae naturales – естественные науки
[2] fabra ars – великое искуство
Глава 5, в которой герои сталкиваются с последствиями своего обмана, и кто-то из них узнает о себе нечто удивительное…
- Я в основном хороший… в душе!
(Воображариум доктора Парнаса)
Они снова шагнули вглубь Темного Леса. Темнота приняла их в привычные объятия. Джонасу даже показалось, что теперь его зрение приобрело свойственную ночным обитателям леса остроту и ясность. Мальчишка шел рядом и болтал руками из стороны в сторону. Карта упорно молчала и выглядела обычной застывшей схемой. Не было больше ни движущихся точек, ни парящих жирных букв. Пожелтевший кусок пергамента будто обиделся на путешественников.
– Чего это ты такой радостный? – фыркнул Джонас. Он не злился, но нужно было срочно что-то вставить, потому как тишина с каждой следующей секундой нервировала все больше.
Лука пожал плечами, улыбка растянулась еще шире. Еще бы, мальчишку до сих пор распирала гордость. Еще бы, каков талант! Обвести вокруг пальца разбойников! Должно быть, теперь возомнил себя непревзойденным мошенником и собирался напоминать о позоре Джонаса при каждом удобном случае.
– Карта молчит? – хмуро спросил он.
– Молчит, – вздохнул Лука.
Внезапно раздались громкие крики и знакомое улюлюканье. Они остановились и удивленно озирались, пытаясь понять, откуда исходят эти звуки.
– Кажется, мы попали. Они все это время преследовали нас, – растерянно прошептал мальчишка.
Джонас сглотнул. Теперь понятно, почему на протяжении всего пройденного пути ему казалось, что за ними кто-то внимательно наблюдает, следует попятам и ожидает чего-то. Какого-то знака.
– Это ты во всем виноват! – застонал он и схватился за голову. – Если бы не твой безрассудный поступок, мы бы сейчас спокойненько спали в пусть и в мерзком, но вполне безопасном местечке.
– Ага, конечно! Вали все на меня, ты же к этому привык, богатенький мальчик! Белоручка никогда не виноват. Только напомни мне, чьей идеей было сыграть в карты с предводителем шайки. Скажешь, моей? – мальчишка обвинительно ткнул в него пальцем.
Джонас ничего не успел ответить. Разбойники уже окружили их со всех сторон. Они медленно окружали их и хищно облизывались. На поясе и в руках у них поблескивало, позвякивало самое настоящее оружие.
– Ну что, попались, детки! – прохрипел Красавчик.
Предводитель разбойников вытащил из кармана острый нож и приблизился к Луке, повертев мелькнувшей в лунном свете сталью прямо перед мальчишеским лицом.
– Думал провести меня вокруг пальца, малец? – от него воняло дешевым пойлом и табаком.
Джонас дернулся в сторону. Он надеялся, что внимание разбойников будет полностью сосредоточено на младшем и ему удастся улизнуть. Потом, конечно, он бы обязательно придумал, как вытащить мальца из лап разбушевавшейся толпы разбойников. Однако, кольцо образовалось чересчур плотное. Он сделал лишь один шаг назад и почувствовал, что его пружинкой отбросило вперед. Разбойник позади издевательски хмыкнул.
– Господин Красавчик, – обратился к нему мальчишка. – Мы и не думали обводить Вас вокруг пальца. Как можно! Но игра в этом и заключается, никогда не знаешь, когда выиграешь, а когда проиграешь. Я бы мог, конечно поддаться, если бы знал, что проигрыш Вас так сильно обидит, – глаза Луки были наполненным слезами и детской искренностью.
Будь на месте Красавчика кто-то из города, он бы обязательно поверил и пожалел мальчишку. Однако, перед ними темной и мрачной фигурой нависал жестокий, беспощадный разбойник – главарь всех головорезов в Темнолесье. Разумеется, эти слова вызвали у него лишь новый приступ смеха.
– О, как же я люблю звук детского плача, последние слова, мольбы о пощаде! – он мечтательно закусил губу. – Где, где, спрашивается, были ваши мозги, когда без спросу вступили в НАШИ владения? – зашипел он и внезапно перевел взгляд на Джонаса. – Ты! – ткнул он в него грязным пальцем. – Совсем непохож на старшего брата. Конечно же, вы не братья. Слишком… – он шумно вздохнул, словно пробуя воздух вокруг себя. – Разные. Чужие.
Джонас сглотнул. Замечательно, разбойники догадались и об их главном обмане. Похоже, везение окончательно помахало им ручкой и на этот раз уже вряд ли удастся спастись. Что могут сделать двое мальчишек против вооруженных ножами, палками, возможно, даже револьверами, взрослых мужчин? Да, у них в природе заложена одна цепочка поведения: отнять, побить, убить.
Пусть так. Джонас твердо решил, что не будет унижаться перед этими грязными животными. Он гордо выпрямился и взглянул мерзкому типу прямо в глаза.
– Да. Мы не братья, – ответил он. – Но и вы не те, за кого себя выдавали. Так имеет ли это значение?
Красавчик глубокомысленно кивнул.
– Вообще говоря, никакого. Но есть одно «но»: мы не скрывали, что являемся разбойниками, убиваем и грабим людей. И, чего греха таить, обожаем свою работу! – он повернулся к остальным членам банды. – Так ведь, ребята?
Тут Красавчик поднес к его горлу острое, заточенное лезвие и Джонас тотчас позабыл обо всем на свете. Страх поднялся темной дымчатой струей из глубин сознания и заволок собой все вокруг.
Лука рванулся к Красавчику, вцепился в жилистую желтоватую руку, но был отброшен мужчиной, словно котенок.
– И до тебя очередь дойдет, резвый, – кинул он издевательски. – Вон Подземному царству помолись. А со своим дружком вы уже скоро встретитесь.
Джонас обвел тоскливым взглядом маленький кусочек мира вокруг него. Раскидистое громадное дерево, высокая колыхающуюся от тихого ветерка травка – все казалось таким милым и славным. Словом, умирать совершенно не хотелось. Где-то на периферии его зрения что-то кричал Лука, копошился, брыкался в руках зубастого разбойника.
Внезапно, прямо в тот самый момент, когда сталь мягко коснулась его светлой и нежной кожи, Джонас ощутил это.