Лука закивал своей вихрастой головой.
– Полностью. Я видел ее так же хорошо, как и тебя сейчас. Ты горел, и магия пылала вместе с тобой. Мне пришлось перебраться вон в тот конец, – мальчишка махнул рукой в противоположную сторону. – Думал весь лес спалишь. Мне даже на секунду показалось… – он сглотнул и неуверенно продолжил, – что ты обратился в дракона. Все вокруг пылало – глаз не открыть, но в какой-то миг меня будто обдало жаром и на твоем месте лежал дракон. Настоящий такой, огромный, – Лука нелепо взмахнул руками, – с оранжевой и красной чешуей.
– Ты так хорошо разглядел это чудовище и все еще не уверен, видел ли его? – Джонас удивленно вскинул бровь и скептически оглядел мальчишку.
– Ну, я… ээ… – растерялся тот.
– И откуда бы тебе знать, что это я обратился в дракона, дурень? Мы в Темнолесье! Какие только твари не населяют это место! Надо же – обратился в дракона! – он весело хохотнул и почувствовал, что настроение его с каждым мигом улучшается.
Солнце светило ярче. Пели птички и стрекотали кузнечики.
– Значит, если этот дракон был не тобой, то… – Лука закусил губу. – У нас огромные проблемы, Джонас. Что, если это чудовище решит напасть? Что будем делать? Я не читал книги о том, как победить драконов. Эти твари опасны, – медленно произнес последнюю фразу мальчишка.
Джонас закатил глаза.
– Владыка, дай мне сил! Конечно, огнедышащие драконы опасны по своей природе, но кто сказал, что мы его вообще интересуем? Если не напал ночью, то бояться его днем – форменная глупость.
– Мы не знаем наверняка, – упрямо возразил ему Лука. – Драконы хитрые и подлые существа.
– А говоришь ничего про них не читал, - усмехнулся Джонас.
– Говорю же, ни в одной из книг не было сказано, как можно их убить. Кажется, их специально придумали, чтобы пугать детей.
– А ты, оказывается, кровожадный тип. Не жалко дракончика? Он тебя и… лапой не тронул, – издевательски поддел мальчишку Джонас. – Где карта?
Лука недовольно проворчал и кивком указал на соседний пенек.
Пожелтевший пергамент подозрительно подрагивал то ли от ветра, то ли еще отчего-то таинственного и неизвестного. Джонаса уже начинало тошнить от творившейся вокруг чертовщины. Безумно хотелось оказаться дома, где все было просто и понятно.
Тем временем, на пожелтевшем пергаменте обозначилась новая точка.
Дом г-жи Тауэр.
Судя по блеклым, сероватым линиям, идти казалось не так далеко. Нужно было всего лишь свернуть направо, затем снова прямо и налево.
– До вечера должны успеть, – пожал плечами Лука.
– Ну да, конечно, – вздохнул Джонас.
Никто из них в это не поверил.
Примечания
[1] primordiales magicae – первозданная магия
Глава 6, в которой герои случайно оказываются в Подводном Царстве
Пронзено сердце стрелами амура
И блеск златых богатств несметных
Во мне все будит лишь презренье,
В душе бушуют волны-гребни,
Унять их может лишь веселье –
Искрящий смех мальчишки-моряка…
(вольный перевод музыкального произведения « My Jolly Sailor Bold »)
Дорога до жилища госпожи Тауэр оказалась не только бесконечно долгой, но и весьма ухабистой. Перепрыгивая с кочки на кочку, чтобы снова не угодить в болото, Джонас едва не свернул себе ногу.
Мальчишка, признаться, передвигался шустрее и куда более проворнее. Он то и дело останавливался и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, когда сам Джонас, закусив губу, пытался правильно рассчитать расстояние, чтобы не плюхнуться лицом в грязную водянистую массу.
Лука махнул ему:
– Смотри, озеро!
Джонас, наконец, оказался рядом с мальчишкой. Действительно, за карликовыми кустами пряталось зеркально чистое озеро. Солнечные лучи согревали воду. Джонас нагнулся, набрал в ладони горсть воды и брызнул прохладные капли себе на лицо.
– Это все тоже озеро, – заявил он.
Лука пожал плечами.
– Скорее всего, – кивнул он.
Лука набрал воду во фляжку и довольно потянулся.
– Ох, как здесь хорошо! – произнес мальчишка довольно прищурившись.
Джонас только фыркнул. Действительно, царившая в воздухе атмосфера действовала умиротворенно. Он вдруг почувствовал себя совершенно бессильным, неспособным сопротивляться внезапно возникшему желанию остаться здесь ненадолго, окунуться в эту объятую тишиной и покоем водную гладь.
– Не знаю как ты, но я, пожалуй, освежусь, – произнес мальчишка.
Джонас машинально кивнул и принялся стягивать с себя одежду. Ему казалось, что где-то на самой глубине величественно раскинувшегося озера можно найти все, что угодно.
Озерный туман подкрался словно издалека и ниоткуда. Когда вода полностью охватила его тело, он услышал голос. Казалось, это тихий ветер завывал вдалеке, притягивал и снова отталкивал своим чудаковатым и гулким пением. Джонас не мог разобрать слов, но он знал, что эта веселая мелодия из его детства. Смутно знакомая и приятная. Именно эту колыбельную напевала ему мать перед тем, как маленький Джонас закроет глазки и погрузится в сладкий сон.
Затем его накрыло штормом. Огромных размеров волны вздымались перед ним непроходимой стеной, опускались вниз и откидывали все дальше от берега. Мелодия стала звучать громче, резче, сильнее.
Где-то на задворках его сознания настойчиво билась мысль: «Это озеро! Какие волны, какой шторм!» Но угасла, оставляя вокруг него огромное мрачное пространство.
Теперь пение раздавалось прямо у него над ухом. Безнадежно грустное, элегическое, оно напоминало внезапные броски волн на берег. Нестерпимо хотелось коснуться чего-то далекого и недоступного.
Сначала его окатило тоской, а затем чьи-то руки схватили его за талию и потянули вниз.
В самую пучину.
Джонас открыл глаза и увидел ее. У девы были длинные золотистого цвета волосы, чуть раскосые глаза и бледная кожа. Тонкая талия, к которой присоединялся рыбий хвост.
Несколько раз моргнул и поморщился. Что-то казалось совершенно необычным, не вписывающимся в привычный для него мир. Движения были замедленными, плавными, вокруг поднимались огромные пузыри. Гигантского размера желтовато-красная рыба приблизилась к нему и уставилась на него с видимым осуждением, которое отразилось в огромных рыбьих глазах.
Тут Джонаса осенило.
Он болтается на глубине озера. И дышит так легко, словно передвигается по земле.
Неужели это конец? Он утонул? Или в легких внезапно проросли жабры?
Хотелось громко рассмеяться. Джонас резко дернулся вперед, но его остановил мягкий, обволакивающий, словно густые водоросли мысли и разум, нежный девичий голосок:
– Куда же ты, милый? Неужели не хочешь погостить еще немного?
Джонас с видимым страхом оглядел русалку. Ее губы тронула легкая улыбка, но глаза оставались по-прежнему стеклянными и равнодушными.
– Сердечно благодарю за Ваше предложение, госпожа русалка, но мне нужно срочно продолжить свой путь.
Она обиженно надумал свои губки.
– Я бы предпочла, чтобы меня называли Озерной Девой. Но у меня есть имя.
Джонасу совершенно точно не хотелось знать имя этой озерной обитательницы, потому что с каждым следующим мгновением становилось все холоднее и более умиротворенно. Чувство беспокойства уплывало наверх, к свету. Он судорожно хватался за страшные мысли и опасения, но глядя на безупречное мраморное личико, забывал обо всем.
– Меня зовут Мира. Я дочь правителя Озерного Царства! Не откажешься ли ты, милый спутник, провести с нами время, насладиться вкусными яствами и испробовать эля? Настоящего озерного эля! – ее голос громким эхом прокатился по водам.
Джонас поморщился. В голове царствовал туман. Голос. Только этот голос, напоминавший звук бьющегося стекла.