Матильда перестала вырываться, но ее взгляд метал молнии и кляп мешал ей произнести рвущиеся наружу проклятия. Это было огромное, позорное фиаско.
- Меня научили связывать людей во сне еще до того, как сунули в руки нож. Оказалось, весьма полезный навык, - сказал Лука.
Девушка приблизилась к ведьме и прошептала что-то, пристально вглядываясь в покрасневшее, покрытое испариной, лицо.
- Ты ли это, Матильда? Ты ли?..
Джонас, наконец, отмер и сказал:
- Хватит. Пусть остается здесь. Завтра ЗВОН. Она все исправит. Я лично прослежу за этим! – его глаза сузились от злости. – Ты уверен, что хорошо ее связал? – обратился он к нему.
- Уверен, уверен, - отмахнулся Лука. – А, что это ты командуешь? Хоть бы спасибо сказал…
Джонас возвел глаза к потолку.
- Ты как собачонка, все время жаждешь похвалы. Давай, иди сюда, почешу тебе за ухом. Так и быть! – язвительно усмехнулся он.
Лука покачал головой.
- Знаете, что? Разбирайтесь дальше сами! Надеюсь, теперь вы справитесь. Потому что связанная ведьма – это, конечно, самый сильный противник на свете.
Аврора схватила его за руку.
- Спасибо. Ты даже не представляешь, что для меня это значит. Если бы мы встретились с ней в бою, не знаю, смогли бы дать отпор. Сила семерых – это поток бесконечной энергии. Ты воспользовался ее человеческой слабостью. Это очень хитрый ход, - она улыбнулась и стала похожа на маленькую девочку. На щечках обозначились ямочки.
Лука улыбнулся в ответ и мельком взглянул на Джонаса. Тот стоял застывшей восковой фигурой. Ухмылка, скрещенные на груди руки. Все в нем выдавало напряжение.
«Не переживай», - хотелось сказать.
Потому что Лука покинет это место утром…
- Ты можешь спать в соседней комнате. Я останусь с Матильдой, - сказала Аврора. – Вы пока поспите. Составим расписание и будем дежурить здесь по очереди.
Лука согласно кивнул и вышел. Следом за ним последовал Джонас.
- Не переживай. Утром меня здесь не будет, - сказал он.
Парень нахмурился.
- Почему? Это необязательно, - возразил он. – Мне кажется, завтра мои дела здесь будут закончены. Продолжим путь вместе.
Лука рассмеялся.
- Да, лаадно? Хочешь взять с собой щенка? Не боишься, что укусит по дороге? – несмотря на то, что он намеревался наполнить тон напускным весельем, в его голосе сквозила неприкрытая горечь и обида.
Джонас вздохнул.
- Ладно, произнес он и наполнил легкие воздухом, будто собирался нырнуть на огромную глубину. – Прости меня, - выпалил он на одном дыхании. – Знаю, сейчас ты попросишь повторить. Поэтому прости. Да, я был не прав, когда назвал тебя воришкой. Ты… очень сообразительный, на самом деле. Вот.
Лука замер на месте. Губы сами собой растянулись в довольной улыбке.
- Одного раза было бы достаточно. А вот фраза про то, что я сообразительный… Ты хотел сказать, что я умнее тебя? – шутливо ткнул Джонаса в плечо.
Тот ощутимо пихнул его в ответ.
- Не зарывайся, - и шутливо взлохматил мальчишескую шевелюру.
Лука хохотнул и отправился искать себе комнату. Все-таки впереди еще две ночи.
Все утро и день они провели в библиотеке. По очереди оставались караулить Матильду. Никто не выспался. А вот тетка, напротив – выглядела свежей и отдохнувшей. Чтобы накормить ее, пришлось снять с нее кляп. Удивительно, но та сохраняла гордое молчание и лишь долго, весьма недовольно жевала пирожок с грибами.
- Это ее любимые вообще-то, - пожала плечами Аврора.
- Видимо, ее недовольство продиктовано нынешним положением, - сказал Джонас.
- Надо признать, весьма невыигрышным, - подтвердил Лука. – Ну, ничего, раздашь всем магию и гуляй, - пообещал он, с жадностью впиваясь в воздушное и теплое тесто.
Наконец, наступил вечер. Все приготовления были сделаны: свечи зажжены, заклинания найдены. Оставалось нарисовать символы и закончить ритуал. Матильда нервно переглядывалась и вообще вела себя очень странно. Глаза лихорадочно блестели, губы подрагивали.
Портреты они уместили двумя ровными линиями в самую середину старательно выведенного круга.
- Я бы так ровно не нарисовал, - присвистнул Лука.
Джонас покачал головой.
- Тебя бы никто и не попросил, - заметил он.
Аврора, наконец, закончила выводить узоры внутри круга и протянула ему книгу.
- Я знаю заклинание наизусть. А ты можешь читать. Лука, проследи, пожалуйста, за Матильдой. Она не должна вырваться. Это может быть чревато… - предупредила она.
- Хорошо, послежу за этой злыдней, - кивнул Лука.
Случается, иногда все идет как по маслу. Так хорошо, что становится не по себе. И понимаешь, что совсем скоро произойдет нечто настолько же плохое. Так вот у Джонаса было подобное чувство. Беспокойный червячок не давал ему покоя и с каждой новой минутой он нервничал все сильнее и сильнее.
Заклинание он читал дрожащим голосом. Аврора непонимающе поглядывала на него, повышала голос и даже взяла за руку.
Но он не сводил взгляда с испуганных глаз тетушки.
Странно. Матильда никогда не выглядела столь забито и колюче. Как зверек, готовый броситься в любой момент. Совершенно точно она никогда не сжимала плечи от страха.
Что-то они опустили.
И это что-то лежало на поверхности. В искривленных губах, внезапном истерическом смехе, который прорезал спокойную звездную ночь.
- Берегись!!! – закричал Джонас, прикрывая собой девушку.
Прямо на них летел огромный огненный шар. Еще чуть-чуть и на месте Авроры осталась бы лишь кучка пепла.
- Что это, черт возьми, такое?!! – заорал Лука.
Лицо Матильды расплывалось, волосы выпали, кожа покрылась серой коркой…
На ее месте стояло странное, отвратительное существо. На нем, грязной бесформенной тряпкой, висела набедренная повязка.
- Хехехе, хозяйка вас убьет! – захихикало существо.
Пыльный вихрь заставил их зажмуриться. Воронка сужалась, а на ее месте проглядывалась знакомая фигура.
- Вы думали, я действительно такая дура? Аврора, деточка, я уже давно разгадала твой глупый план. Жаль, что столько лет потратила на твое испытание. Ты же знала, какими способностями я обладаю! Все это – с самого начала оказалось зря. Вы не сможете со мной бороться. А ты мальчик, - она обратилась к Джонасу. – Не похож на свою мать. Слишком тщеславный и самоуверенный…
Джонас почувствовал, как изнутри его распирает злость. Поднимается волнами, перекатывается внутри и маленькими огненными шариками целится прямо в голову ведьме.
- Это ты убила моих родителей? – спросил он холодно.
Матильда криво усмехнулась.
- Зачем бы мне это делать? У твоего отца, а я всегда говорила твоей матери, что он чистейшей воды неудачник, было достаточно врагов. Это было весьма предсказуемо. Я просто узнала об этом чуть раньше. Возможно, даже отправила бы сову, но… для ритуала мне нужен был ты. Удачное стечение обстоятельств, ничего не скажешь.
Накопившаяся внутри злость выплеснулась, наконец, наружу.
- ЗАМОЛЧИ, ВЕДЬМА! НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ О МОИХ РОДИТЕЛЯХ!
Джонас прикрыл глаза. Теперь все казалось другим. Лука и Аврора взирали на него с благовейным трепетом и радостью. Цвета стали ярче, он слышал каждый звук: пение сверчков, уханье сов вдалеке. А луна, оказывается, умела шептать прекрасные строки…
Он открыл рот или это была все же пасть? Огромная огненная струя опалила землю и искрами пронеслась мимо тетушки.
Матильда с ужасом взирала на дракона.
- Ты… твое животное – это…
- ЗВОН УЖЕ НАЧАЛСЯ. ЧЕРЕЗ МИНУТУ ТЫ ПРЕВРАТИШЬСЯ В САМУ СЕБЯ – НЕЗАУРЯДНУЮ ВЕДЬМУ С ОТВРАТИТЕЛЬНЫМ ХАРАКТЕРОМ И ПОГРУЖЕННУЮ В ВЕЧНОЕ ОДИНОЧЕСТВО. ПОТОМУ ЧТО НИКТО НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ПОЛЮБИТ. ПОТОМУ ЧТО ВСЕ, ЧТО ТЫ ЕСТЬ СЕЙЧАС – ЭТО ЧУЖОЕ, НЕ ТВОЕ. ТЫ НЕ НАШЛА СЕБЯ, ВЕДЬМА.