— Готовь шляпу.
— Но высокая волна успела нахлынуть на меня, — Джо сделал ещё глоток. — И тогда мои мысли очистились. Наваждение спало, и я снова стал самим собой.
Выхватил клинок, что всегда со мной, и вонзил в мягкое пузо налетевшему чудищу. Её вопль мог оглушить меня, не будь я под водой. Но даже там слышал этот дикий вой. Сделал ещё несколько выпадов, и вода стала алой, доказывая мою победу. Только тогда я выплыл, дабы убедиться в этом.
Океанской девы нигде не было, а то, что я увидел, заставило вновь подумать, что это сон. Но нет, это была явь.
Ведь я оказался в неизвестной заводи. Исполинские стволы, объятые тёмно-зелёным лишайником, тянулись вдоль воды. Чуть ли не с высоты птичьего полёта опускались салатовые лианы, казавшиеся живыми.
Оглядевшись, понял, что неведомая дьявольская сила похитила меня и закинула в это глухое местечко.
И стоило мне так подумать, как из зловещих джунглей послышался гул. А в следующий миг на меня выбежало стадо спятивших животных, коих я никогда не видел, и даже не слышал о подобных, хотя побывал во многих землях.
Тут же опустился на дно и метнулся назад, побежав по вязкому илу.
Но внезапно нечто, похожее на толстое щупальце схватило меня за ногу. Обвило щиколотку и потянуло вниз. Воздуха не хватало. Я уже подсознательно выхватил меч и вонзил в тянувшее меня существо. Оно отпустило, и я смог выплыть на сушу.
И стоило оказаться на песке, как неизвестный схватил меня сзади за шею и стал душить. Хватка была железной, я опять стал задыхаться. Глаза затмила алая пелена, в ушах послышался шум, после чего всё исчезло.
Когда же я очнулся, то оказался в знакомом месте, неподалёку отсюда. От моей одежды остались лишь клочья, в них-то я и сижу. Ведь очнулся я буквально недавно.
А сколько, вы сказали, минуло дней?
Тишина в таверне царила ещё пару мгновений, пока тот самый бородатый пират, лишившийся кока не взревел:
— Брехня! Выдумал всё, как обычно! Красиво заливаешь, но такого быть не может. Мог бы и побольше надумать. Опять у своей потаскухи был небось…
Но не успел он закончить, как острый клинок оказался у его горла.
— Не смей так её называть, — зло сказал Джо. — Я не виделся с ней больше полугода, и это меня гложет так, что я готов убить любого, кто напомнит мне об этом.
— Ладно, — оскалился в недоброй улыбке тот. — Считай, я ничего не говорил.
Джо опустился на стул, взглянув на остальных.
— Так что? Обещание было дано. Вот, — подвинул пиво.
Проспоривший старик печально вздохнул, взяв шляпу в одну руку, а пиво в другую.