В 1980-х годах население Кали составляло более 1 млн. человек. Крестные отцы поддерживали контроль, используя свое влияние на телефонную компанию. Благодаря подкупу техники и инженеры картеля могли прослушивать любые звонки. На службе у картеля находились тысячи таксистов. Сгруппировавшись в аэропорту, они сообщали о прибытии всех, кто вызывал у них подозрение, особенно американцев, если те работали на УБН.
Крестные отцы разделили Кали на вотчины. Хильберто и Мигель контролировали центр Кали — район вокруг гостиницы «Интерконтиненталь» в центре города, а также Сьюдад Жардин в самой южной части Кали, где проживали самые богатые жители. Чепе принадлежал южный район Кали. Пачо принадлежали города Пальмира и Юмбо, расположенные к северу от Кали, и город Хамунди, находящийся в 50 милях к югу от Кали.
В каждом из этих районов крестные отцы имели роскошные владения на участках земли, защищенных стенами. Рядом с их жилищами располагались бассейны, теннисные корты, боулинг, арены для петушиных боев, конюшни, танцевальные клубы, частные пляжи и футбольные поля. Чтобы не выделяться за пределами своих владений, они ездили на автомобилях Mazdas. Роскошные автомобили, принадлежавшие им, предоставлялись во временное пользование политикам и известным людям.
СМИ сообщали, что в доме, принадлежавшем Мигелю, было четыре спальни, семь гостиных, бесконечное количество дорогой мебели, ковер из львиной шкуры, чучело льва, сотни фарфоровых статуэток стоимостью до 3 тыс. долл. каждая, а с потолка второго этажа над крытым отражающим бассейном свисал занавес из стеклянных бусин. В каждом конце дома находились винтовые лестницы: одна вела в освещенный спортзал, другая — в бар с подводным видом на открытый бассейн.
Чтобы контролировать местное население, картель подкупал ключевых людей в политике, правоохранительных органах и бизнесе. Они устраивали вечеринки для сотен чиновников. Банк Гилберто предоставлял местным лидерам пакеты акций, некоторые из них входили в совет директоров банка, что давало им право на получение льготных кредитов и овердрафтов.
Влияние «крестных отцов» на полицию было настолько сильным, что когда во время сальса-концерта, финансируемого «крестными отцами», любовный соперник застрелил своего конкурента у писсуара, прибывшим на место преступления детективам из отдела убийств было приказано ждать снаружи, чтобы не расстраивать господ из Кали и не срывать концерт. Через шесть часов детективам разрешили войти внутрь. Все свидетели давно ушли, и никто не решался дать какую-либо информацию. Поскольку убийство было несанкционированным, крестные отцы вызвали убийцу к себе. По словам Мигеля, крестным было все равно, за что убили человека. Они чувствовали себя неуважаемыми, у них была репутация в Кали, которую нужно было поддерживать. Мужчина умолял сохранить ему жизнь, и его пощадили.
В средствах массовой информации они объясняли свое богатство законными деловыми интересами. Если о них появлялись негативные материалы, Хильберто часто брал трубку и отчитывал журналистов. Во время войны с Пабло они представляли себя как бизнесменов, ставших жертвами наркотеррориста.
Потенциальные сотрудники картеля должны были заполнять анкеты. Они нанимали самых талантливых людей, включая бухгалтеров, экономистов и финансовых консультантов. Новым сотрудникам по факсу рассылались правила, согласно которым нужно было жить скромно и не привлекать к себе внимания. Операторам тайников предписывалось придерживаться обычного рабочего графика: уходить утром и возвращаться вечером.
Из сотен колумбийских наркоторговцев именно дисциплинированное применение бизнес-технологий позволило картелю Кали вырваться вперед. В 70-е и начале 80-х годов прошлого века наркоторговцы, за исключением редких мелких конфликтов, в целом ладили между собой.