"Це може зайняти кілька годин", - сказала вона.
- Я знаю, - сказав я.
Ми знайшли темний куток. Я замовив бурбон, вона шеррі. Леді була леді. 'Що ж?' Я сказав це, коли офіціант приніс наші напої. Не те, щоб я так поспішав приступити до справи.
Вона запитала. — Ти вже читав газету? Так вона хотіла дістатися до суті.
Я знизав плечима. "Тільки першу смугу".
Вона кивнула головою. Ось про що я хотіла поговорити.
— Ви маєте на увазі сенатора Сейбрука?
'Не зовсім. Насправді я мала на увазі Ченлі Брауна.
— Це пов'язано з ним?
«Ммммм. Частково.
Всемогутній Бог. Ще одна дівчина, яка любить грати у ігри. Тільки я взагалі не люблю гри, як і дівчат, які грають у них. Я зробив ковток бурбона і почав чекати.
Я не намагаюся тебе розіграти... це просто біса... — вона підшукала відповідне слово, — ... чорт забирай... ну, «складно» — не зовсім те слово». Вона потяглася до своєї сумочки на дивані поруч із нею.
- Ви пам'ятаєте, як помер сенатор Мортон?
Я перевірив свою пам'ять. «Це було місяці три-чотири тому. Авіакатастрофа, чи не так?
Вона кивнула головою. "Приватний літак. Пілот не вижив.
'Що ж?'
'Що ж.' Вона відкрила сумочку і дістала вирізку зі старої газети. — Це був пілот, — сказала вона. Навіть у тьмяному світлі я зрозумів, що вона мала на увазі. - Чен-лі Браун, - сказав я.
Вона похитала головою. 'Ні ні. Чарльз Брайс.
Я знову вивчив фото. Це справді було обличчя Чен-лі. "Якщо це так, то всі ці китайці схожі один на одного, і я не можу зрозуміти цю історію".
Вона майже засміялася. «Можливо це єдине пояснення. Але це не може бути та сама людина, тому що, - вона зробила паузу, - тому що Чарльз Брайс мертвий. Вона відкинулася назад і почала чекати, коли вибухне бомба.
'Двійнята?'
— Як щодо трійнят? Вона знову полізла до сумочки і дістала фотографію. Вона була із секретної справи AX. Я дізнався про почерк Хендерсона. На ній було написано "Лао Цзен". Фотографія була великою, чіткою. Точніше, ніж фотографія з вирізки зі старої газети, і чіткіше, ніж знімок із сьогоднішньої газети. Безперечно, це знову було те саме обличчя. Поблизу воно виглядало старшим, але обличчя залишилося тим самим. Тепер я зрозумів, що раніше здавалося мені дивним. Посередині чола була бородавка. На менш чітких фотографіях вона виглядала як одна з цих намальованих плям знака індійської касти. За винятком того, що це була справжня бородавка. Точніше, три бородавки. Прямо серед трьох різних лобів. Статистично неможливо, навіть якщо це була трійня. Чен-лі Браун, Чарльз Брайс і Лао Цзен повинні були бути однією і тією ж людиною. Але якби цей Чарльз Брайс не воскрес із мертвих, це було б неможливо.
Хто такий Лао Цзен?
«Головний агент KAN. Так от воно що; КAN стояв за цим. Азіатський загін убивць. Вільна федерація китайців, камбоджійців, лаосців, в'єтнамців та всіх, хто думає, що США – корінь усіх їхніх проблем. Що б це слово не означало для них, для нас воно означало "Американцям зараз переріжуть горлянку". Тому що KAN переважно займався цим.
Я глянув на дівчину. Вона дивилася у свою склянку, ніби намагаючись зазирнути у майбутнє. "Лао Цзен має ступінь М1", - сказала вона.
Вбивця першого класу. Якби я зіткнувся з цим Лао Цзеном, я зустрів би рівного. Вона дивилася на мене очима, сповненими страху. Я дозволив її погляду прямувати прямо на мене. Я хотів зберегти цей вираз у її очах. Це була перша ознака м'якості, яку я побачив з моменту нашої зустрічі. Чарівна кваплива дівчина у вестибюлі перетворилася на суворо ділову жінку, як тільки ми залишилися самі в темному барі. Я не зовсім хочу поводитися як Дон Жуан, але зазвичай буває навпаки. Погляд перетворився на моргання, і тепер настала моя черга перейти до справи. Я відчував, що вона не сприймала речі надто легковажно.
- Лао Цзен, - коротко сказав я, - де він зараз?
Емоції у її очах зникли, як повільне зникнення телевізійного зображення. — Ми не знаємо, — повільно сказала вона. — Де він зазвичай буває?
Вона зітхнула і знизала плечима. — Ми також не знаємо. Китай? Індокитай? Близько п'яти років тому ми втратили слід. Він може бути будь-де.
Я поліз у кишеню за цигаркою. Мабуть, я залишив їх у вестибюлі.