Все це рухалося по колу, а потім поверталося до мене. Вашингтон чекав мого першого кроку. І я чекав першого ходу Ченлі. А потім настає момент, про який взагалі не варто думати: що робити, якщо цей Чень взагалі не рухається? Що, якщо він просто сидить у укритті, а сенаторів стає дедалі менше?
Почав дзвонити. Дівчина за барною стійкою сказала мені, що час закриття. Я заплатив і пішов.
Іноді ви ставите питання, чи не є ми частиною якоїсь гігантської шахової гри. Велика Рука приходить і вихваляється, що помістить вас туди, де ви взагалі не хотіли бути. Це схоже на випадковий рух. але зрештою виявляється, що це був завершальний перебіг усієї партії.
Я пішов на невелику прогулянку. Безцільну, я думаю. Бонд-стріт. У вдалий час я опинився в Берлінгтон-Аркейді, вузькій довгій галереї магазинів. Я витягнув шию, як і всі інші, щоб подивитися на прикрашену прапором стелю галереї. Я подивився на вітрини магазинів із сорочками та фотоапаратами та на вітрини з китайськими статуетками.
Я пішов в обхід, коли чоловік із Вірджинії сфотографував свою дружину.
Потім я зіткнувся із збігом.
Моєю першою реакцією було відвернутися, щоб він мене не побачив; подивитися на своє обличчя у відображенні вітрини магазину. Але потім я зрозумів, що він нарешті мене не впізнає. Я знав його обличчя майже так само добре, як своє власне. До цього я зустрічався з ним двічі. Якось я вже вбив його. Але не в цьому тілі. Чен-лі був десь у сільській місцевості. Хунг Ло був у пеклі, і я не думав, що Лао Цзен зараз робить покупки. Ця особа належала іншому. Те саме широке жорстке обличчя. Той самий плоский, недружній вираз. Та ж ідеально розташована бородавка.
Ще один клон.
Я пішов за ним недбалою, спокійною ходою. Метро на Пікаділлі, знову на Рассел-сквер.
Було ризиковано йти так близько за ним по п'ятах. Але є деякі ризики, які ви повинні піти. Більше того, він йшов як людина, яка не чекала неприємностей. Він не дивився на переслідувачів і не обернувся. Висновок: множинний вибір. Або він не знав, що його переслідують; або він знав і заводив мене в пастку.
Я пішов за ним ще кілька кварталів, поки клон не зник у будинку з червоної цегли. Двері були пронумеровані 43, а бронзова табличка з ім'ям додавала інформацію, що не відноситься до справи: «Суспільство Фезерстоуна» з припискою, що не відноситься до справи: «Засновано в 1917 році». Що, чорт забирай, це було за Товариство Фезерстоуна? Наступне, що я мав зробити це все з'ясувати.
Через дорогу був макробіотичний ресторан. Несподівано у мене з'явився великий апетит до здорової їжі.
Я зайняв стіл з видом на вулицю; офіціант, який виглядав не таким здоровим, як можна подумати в такій обстановці, змахнув кілька крихт і простягнув мені меню. У мене був вибір: сорбет із соняшнику (збитий йогурт із насінням) або список все більш смертоносних сумішей. Сік шпинату, капустяне суфле. Я зупинився на графині з органічним лимонадом, гадаючи, з якого органу їм удалося його приготувати.
Пара вдів із тростиною зробила болісний вихід із Товариства Фезерстоуна.
Соковитий підліток у футболці та джинсах зайняв столик поруч зі мною та замовив «соняшник». Вона подивилася на мене, як дивляться маленькі дівчатка.
Увійшла жінка із великою кількістю пакетів. На голові у неї був надто червоний капелюшок і майже показні зморшки. Спершу я подумав, що вона розмовляє сама з собою. Але я був неправий. Вона розмовляла зі своєю сумкою. - Добре, - сказала вона, - і, будь ласка, зберігайте спокій.
Вона була абсолютно права у цьому. Сумка для покупок із занадто великим ротом може сильно дратувати.
Вона сіла за стіл поруч зі мною і зняла пухнасту коричневу накидку. Їй було неподалік вісімдесяти, але вона все ще одягалася відповідно до своїх юнацьких років. Вона була якоюсь дівчинкою-підлітком. Перлинні намисто та мускусні парфуми.
- Сиди, - сказала вона сумці. Вона повернулася і обдарувала мене усмішкою, що вибачається. «Я не розумію, чому його не пускають до ресторанів. Кажуть, це пов'язано з охайністю чи ще чимось. Але він дуже обережний. Вона зазирнула у свою сумку. — Чи не так, любий?