Я зупинився на півдорозі до проходу. Обидва викрадачі сміялися з мене. У одного в руці була зашморг — він стискав її з непристойним задоволенням у своєму бажанні скористатися нею — у іншого був пістолет. Я інстинктивно знав, що якщо я нападу, людина з пістолетом чекатиме, щоб вистрілити. Тобто якщо я пройшов достатньо, щоб дозволити людині з гаротою робити свою брудну роботу. Але однаково я був упевнений, що якщо я негайно покладу людину зі зашморгом, стрілець, не вагаючись, вистрілить.
Троє інших пасажирів навколо мене були спроможні повного, паралізуючого шоку. Одна з них, жінка, тихо застогнала. Інший, чоловік, обмацував чотки і бурмотів молитви. Третій, теж чоловік, просто дивився, тремтячи і зблід. Ніхто з них не допоміг би мені.
«Давай, хоробрий Додо», — сказав один із викрадачів тихим, майже пошепки. "Прийди і отримай нагороду за свою хоробрість, якщо ти так прагнеш померти за інших".
Він витяг зашморг на всю довжину і знову обдарував мене своєю непристойною усмішкою.
Я кинувся на нього.
- Давай, - крикнув він.
Зашморг витягнувся і жадібно піднявся за здобиччю. Я побачив, як вона блиснула, коли я кинувся у повітря. Але в той же час я схопив Х'юго. Моє тіло закрутилося в повітрі, а також я пустив ножа, як кулю, в людину з пістолетом. Через секунду, коли я впав за сидіння прямо перед викрадачами, я миттю побачив рукоятку мого ножа, що стирчала з горла, і саму людину, що перекидається в останній, швидкоплинній агонії смерті.
За мить наді мною з'явився чоловік із зашморгом. Смертельний дріт спустився до мого горла. Але він зробив помилку. Моя шия була захищена кріслом піді мною, і, оскільки я був нахилений, йому довелося сильно нахилитися з мене, щоб натягнути дріт навколо моєї шиї. Він діяв із смертельною швидкістю, але недостатньо швидко. Мої коліна зігнулися, а ноги вилетіли, як дві кулі, з великою силою. Вони вдарили викрадача в груди якраз у той момент, коли дріт пройшов над моєю головою. Як незграбний акробат, підкинутий партнером, він звалився на півдорозі через кабінку.
Зашморг вилетів з його рук, але він більше не міг нею користуватися. Коли я підійшов до нього навпочіпки і Вільгельміна вже прослизала мені в руку - я побачив шкоду, яку незграбність завдала викрадачеві. Він приземлився на спину на спинку стільця. Клацання хребта, коли він зламався, луною рознісся по салону. Майже такий голосний, як його крик.
За мить я вже стояв над ним. Він лежав скрученою купою, його поза була викривлена через зламану спину. Його очі були широко розплющені від агонії, болісного болю, який пішов майже відразу за шоком.
І все ж таки йому вдалося скривити губи в щось, що нагадує посмішку.
- Смерть, - сказав він. «Занадто рано, надто рано, Але все гаразд. Вбий мене... В ім'я Могутньої Матері. Вбий мене. Вбий мене!' Я не міг придушити тремтіння. Майже еротичне бажання цих людей — якщо їх можна було так назвати — все ще наповнювало мене огидою. Але, можливо, я міг би використати це у своїх інтересах.
- Ні, - сказав я холодно і ясно. — Я тебе не вб'ю. Я дозволю тобі жити в агонії. Ви можете жити якийсь час, поки ваші власні крики не заглушать вас. Якщо тільки… якщо ви не розповісте мені, що ви і ваші товариші починаєте, коли ми дістанемося до Хітроу.
Незважаючи на біль, крива посмішка залишилася на його губах.
- Це не має значення, - видихнув він. 'Не має значення. Якщо ти не вб'єш мене зараз, я помру за кілька хвилин разом із усіма на борту. Я помру, якщо мій друг уб'є пілотів і відправить цей літак прямо до будівлі аеропорту. Лобове зіткнення, яке забере сотні життів. Так само, як це роблять зараз товариші у літаках над аеропортами у всій Європі. На честь Могутньої Матері і майбутнього Апокаліпсису, який стане її тріумфом».
Я одразу відійшов від нього. В іншому він не являв загрози і марний. Мій погляд метнувся до місця реальної загрози - кабіні пілотів, де за кілька секунд пролунали постріли, здатні вирішити долю літака і будівлі аеропорту з усіма, хто в ньому. Я пішов уперед. У мене був план, але перш ніж я зміг його здійснити - спробувати - мені потрібно було відчинити ці двері. Як?
У розпачі я зупиняюся за кілька кроків від дверей і націлюю Вільгельміну на замок.
Ніби я вимовив чарівне слово, двері відчинилися. Моя щелепа відвисла збентежено. Не тому, що чоловік у дверях направив пістолет мені в живіт, як я Вільгельміну в його… а через обличчя чоловіка. Це була моторошна, нелюдська маска. Але це була не маска… Це безперечно було його обличчя — або те, що від нього залишилося. Безгубний розріз для рота. Круглі брудні дірки на місці носа. Два ока виглядали з отворів без повік, навколо яких висіли в'ялі ділянки шкіри, схожі на підвіски розірваної плоті. Не було ні вух, ні волосся. Шкіра була натягнутою, блискучою плівкою рожевого кольору, за винятком областей навколо очних ямок. Була тільки одна людина з таким обличчям: Арзон Рубінян. То справді був Гоблін, натхненник справи манільських піратів. Нарешті, коли я вистежив його понад шість років тому, Рубінян мало не розніс мене на шматки бомбою, закладеною в рибальському дау.