Я втік за кілька секунд до вибуху і спостерігав з берега, як вогонь від вибуху поширюється по гавані від одного дау до іншого.
Рубінян опинився в пастці на одному з палаючих дау на човні, з якого намагався втекти. Перш ніж він встиг звільнитися - тільки для того, щоб потрапити в мій полон - він був страшенно обпалений. Лікарі в манільській в'язниці зробили все, що могли, але гротескне чудовисько, яке тепер постало переді мною, було всім, що вони могли для нього зробити.
Згідно з повідомленнями з Філіппін, Рубінян втік із в'язниці кілька місяців тому. Згідно з тими ж повідомленнями, його особистість зазнала помітних змін за роки, проведені у в'язниці. Руйнування його обличчя і чудовисько, яким він став, змусили його перейти від холоднокровно інтригуючого, блискучого злочинного розуму до повністю збоченого психопатичною ненавистю до всього і до всіх, що рухається тільки бажанням помститися. Чим би не був цей культ Могутньої Матері, це було природне місце для пошуку Арзоні.
— Картер, — сказав він дивно хрипким, свистячим тоном, викликаним опіками всередині та зовні горла. «Нік Картер. Кіллмайстер, номер три з АХ.
— Привіт, Рубіняне, — похмуро сказав я. "Повірте мені, задоволення вас бачити."
"І це задоволення, Картер," сказав він. — Повірте, це все. Після того, що ти зробив зі мною, я завжди мріяв побачити тебе знову і за таких обставин. Повір мені, любий Картер, якби я міг усміхатися, я зараз широко посміхався б.
Тільки тоді я помітив. Арзону Рубіняну справді було з чого посміятися. Він мав парашут. А оскільки останні кілька хвилин літак втрачав висоту, готуючись до «посадки», у Рубіняна були дуже хороші шанси його використати. Рубінян, можливо, був членом культу Могутньої Матері, але він не поділяв ентузіазму інших членів щодо їхньої власної смерті. Він явно мав намір пережити знищення літака.
Я спитав його. - "Ти ж не думаєш, що я дозволю тобі скористатися цим парашутом, чи не так, Рубінян?"
«Так, Картер. Я так гадаю, — повільно відповів він.
"Це питання особистого інтересу. Ви, звичайно, могли б у мене вистрілити, але я б теж вистрілив. Ми б загинули, а мій напарник у кабіні вбив би пілота - він уже вбив другого пілота - і розбив літак, як і планувалося. Якщо, з іншого боку, ви дозволите мені вистрибнути, принаймні, у вас буде невеликий шанс позбутися цієї людини до того, як вона вб'є пілота.
Мої губи стиснулися. Звичайно, він мав рацію.
— Виходить, ти рятуєш своє життя, — сказав я, щоб порушити його. — Але ваш план звалився. Ви дозволите цьому статися?
Він тільки знизав плечима. — Жаль, але це не має великого значення. Вони розбивають літаки у всій Європі. Будуть тисячі смертей. І день апокаліпсису швидко наближається. Ви нічого не можете вдіяти, щоб зупинити це.
"Через смерть прем'єр-міністра Росії?"
— Скажімо, це буде ритуальна кара. А тепер, Картер, тобі доведеться відпустити мене, якщо ти збираєшся спробувати врятувати цей літак та своє життя. І біжи. Менш як за одну хвилину пілот виведе літак на курс до будівлі аеропорту. Тоді він втратить свою корисність. Потім людина, яка стоїть позаду нього зі зашморгом, стратить його і скине літак на будинок аеропорту».
З зашморгом на шиї пілота. Гаррота потребує використання двох рук. Це клацнуло у моїй голові. Я знав, що є ще шанс.
Рубінян, мабуть, помітив, як ця думка майнула в моїх очах.
«Так, Картер. Ви маєте рацію . Так, є лише одна людина. Але якщо ви хочете діяти, ви повинні дозволити мені пройти зараз.
Було боляче, але я все одно сказав.