— Ну, е-е, Хаффе, дозвольте представитися. Я Річард Ніклз з Митної та імміграційної служби США. Я дістав значок і перепустку, одне з багатьох фальшивих посвідчень особи, які завжди ношу із собою, і показав йому. Він невиразно глянув на нього, посміхнувся і кивнув головою.
— Ця панночка — моя помічниця Ганна.
- Приємно познайомитися, Ніклс. Завжди любив янкі та вашу країну. Свобода та справедливість для всіх. Звичайна людина. Такі речі . Дуже гарні ідеї.
'Так. Що ж, дякую тобі. Справа в тому, що Хаффе, ми прийшли до вас, тому що у нас зараз невелика проблема в США, і ми сподівалися, що ви зможете нам допомогти».
— Якщо можна, то з задоволенням, — сказав він, хитаючи головою, мов короткозорий горобець.
— Чи бачите, — дуже обережно почав я, — ми маємо все більше проблем із деякими формами контрабанди, як наркотиків, включаючи гашиш, так і нелегалів. Найстрашніше, аспект, який турбує нас найбільше, полягає в тому, що деякі з цих нелегалів є затятими споживачами гашишу і вбивають під впливом цієї речовини».
- Хм, - сказав Хафф. "Погана справа".
«Через деякі речі, які ці нелегали сказали після того, як їх упіймали, ми зробили попередній висновок, що всі вони є членами якогось культу. Здається, це дуже зловісна секта, яка використовує гашиш та вбивства як невід'ємну частину дивного ритуалу, свого роду поклоніння.
- Мммм, - сказав Хафф. "Жахливо."
«За моїми відомостями, ви один із провідних, якщо не найважливіший, знавців культів та екзотичних форм поклоніння. Ці слова мають вам якесь значення? Чи дозволять вони визначити секту, до якої належать ці люди? "Могутня Мати, яка померла, і Старий з Гори, її Представник на Землі".
Хафф задумливо відкинувся на спинку стільця.
- Мммм, - сказав він. За товстими окулярами очі його напружилися. Його обличчя, здавалося, стиснулося у щось різкіше, впевненіше, авторитетніше.
"Могутня Мати, яка померла", - повторив він. «Насправді це стосується двох предметів поклоніння, що належать до різних культур та часів. Але якоюсь мірою вражаюче правильно. Перший відноситься до Калі. Це індійська богиня жіночого початку - родючості, творення - і одна з найважливіших богинь індуїстських вчень. Але, маю зауважити, це ще й богиня смерті. Традиційно і донині, коли ця практика була остаточно викорінена британською адміністрацією в Індії, шанувальники Калі практикували ритуальні вбивства».
— Це все, — схвильовано спитав я.
'Заспокойся. Це ще не все. Так. мммм. Я починаю бачити, що це цікаво насправді. Все сходиться».
- Як це поєднується?
Чи бачите, Могутня Мати, яка Померла, також може відноситися до секти Magna Mater, що в перекладі з латині означає Могутня Мати. Ця секта процвітала в часи занепаду Римської імперії, коли римські боги більше не шанувалися, а християнство ще не стало офіційною релігією. Деякі «містерії» або секти зі сходу почали набувати багато новонавернених і були перекладені римською мовою. Magna Mater була однією з них. Члени цього культу брали участь у диких оргіях, подібних до церемоній. Важливою частиною цього був ритуальний груповий секс – обряд родючості, чи знаєте, – але й людські жертвопринесення. Назвіть це вбивством, якщо хочете. Ритуальне вбивство. Чи бачите, смерть задовольняла Могутню Мати, бо це було необхідно для циклу смерті та відродження. Схоже на єгипетські міфи про Ізіду-Озіріс тощо».
— Отже, нинішній культ Могутньої Матері може бути культурним об'єднанням секти Калі та секти Великої Матері, — сказав я.
«Та це так, — сказав Хафф, сяючи, ніби я був дитиною, яка чогось дізнався на уроці.
«А як щодо Старого Гори, який є її представником на Землі?»
— А, — сказав Хафф, все ще сяючи, ніби ми говорили про щось справді веселе. «У цьому вся краса. Він підходить саме ви бачите. Гашиш і таке інше. Старий з гори був войовничим арабським вождем одинадцятого століття. Він контролював територію розміром з Персію та Сирію з гірської фортеці в пустельному регіоні Персії і забрав величезні скарби у правителів навколишніх міст за допомогою… ну, я думаю, ви, американці, назвали б це чимось на зразок захисту.
- Захисту? - здивовано повторив я.
'Так точно. Чи бачите, він просто погрожував убити їх, якщо вони не заплатять йому грошима, коштовностями, рабами, худобою і тому подібними речами. І якщо податок не сплачено, він виконував свою загрозу. Як би добре не охороняли і не охороняли правителя, хтось із убивць Старого завжди його наздоганяв.