- І він все ще вегетаріанець?
«Боже мій, ні. Потім, близько десяти років тому, він відмовився від горіхів і ягід і став активним учасником організації, яка вірила в інопланетян, у те, як вони прийшли на землю давно, як тепер вони відвідують нас, як боги, яких ми повинні вітати і підкорятися їм. Потім він викинув це за борт, якщо я правильно пам'ятаю, і недовго був фанатично релігійним. Їздив до Північної Африки і постив у пустелі, в Іспанії був відшмаганий бичниками тощо. Потім я на якийсь час втратив його на увазі - він фактично не обертався в моїх колах, а потім дізнався, що він член тієї дослідницької групи. Я чув член правління.
Я кивнув головою. — Його сім'я має великі гроші, я так розумію?
«О, та вони багаті. Залізниці в першу чергу, ви знаєте та інші інвестиції, зроблені з розумом. Берти не боялися займатися бізнесом. Звісно, не всі у цій групі багаті. Якщо вже на те пішло. Але ще є леді Віскамсот...
«Кого вони називають леді Віс?» — спитав я, невиразно пригадуючи газетні та журнальні статті, що розповсюджуються здебільшого Америки та Європи.
- Правильно, - посміхнувся Хафф. — Вона трохи шибеник, леді Віс. Чорна вівця в сім'ї тощо. Перш ніж вона стала дорослою, її вигнали з більшої кількості шкіл, ніж ви можете порахувати. Вийшла заміж о вісімнадцятій. Розлучилася о дев'ятнадцятій. Знову вийшла заміж, знову розлучилася. Ну коханці. Хлопчики з кіно, рок-хлопчики, африканські вожді, арабські шейхи тощо. Дикі вечірки. Чутки про наркотики, оргії, страшенно тверді чутки про алкоголізм, ексцентричну поведінку. Потім, близько восьми років тому, пуфе! Зникла леді Віс. Потрапила до божевільні. Вийшла років зо три тому здається. Наступне, що я почув, це те, що вона є членом правління цієї дослідницької групи.
— Чи є ще дворяни?
«Ммм, не зовсім так. Але Елеонора д'Альбі справді світська дама. Мало що знав про неї, оскільки вона була дуже пов'язана з англіканською церквою. Я невиразно пам'ятаю, як був приголомшений, коли п'ять років тому вона пішла з церкви. Вимовила громадську промову у тому, що церква розвалилася, стала занадто ліберальна і не зовсім релігійна організація. Потім пройшла чутка, що вона приєдналася до цієї навчальної групи. Не розумію цього взагалі. Мені вона зовсім не видалася нормальною.
— Ви знаєте, наскільки великий цей гурт?
- Не знаю, - щасливо посміхнувся Хафф. — Цілком не знаю. Приємно дізнатися про це?
- Так, - сказав я. "Дуже смішно ".
Хафф засяяв.
"Що смішного ?" — підозріло спитала Ганна.
- Дивно, - відповів я.
"Я не думаю, що це взагалі смішно", - сказала Ганна. 'Я голодна.'
— А, — засяяв Хафф, — як щодо хліба з сиром та чаєм? Він почав ритися у своїй валізі.
Ганна виглядала розлюченою. - Хліб і сир, - сказала вона, - це їжа для фермерів. Я бажаю декадентської розкоші високої кухні. І що вище, то краще.
"М-м-м?" - сказав Хафф, неохоче закриваючи валізу. — Ну, у них трохи у вагоні-ресторані. Так що, якщо ми почуємо брязкіт дзвіночка, може бути..."
- Я розумію, - великодушно сказала Ганна.
І незабаром пролунав дзвінок. Якимось тихим дивом Хафф забезпечив нам місце у вагоні-ресторані. Все це було блискучим білим штофом, полірованим кришталем, важким багато прикрашеним срібним посудом, квітами на столі і офіціантами, що кланялися. Ганна засяяла і замовила повний обід.
Хафф виглядав неспокійним і замовив суп та хліб.
Я не сяяв, бо знав, що станеться, але я також замовив повноцінний обід, щоб зберегти сили.
"Приготуйтеся, - сказав я Ганні, - на славу класичної англійської кухні".
Воно прийшло. Консом кольору смоли, в якому плавали гілочки петрушки. Що повністю не мав смаку. Потім шматок свіжої сьомги, ретельно звареної до густини та смаку сірої каші. Потім бараняча нога, просмажена насилу до стану, коли вона і на смак нагадувала сірий картон, але була жорсткою, з виключно водянистим цикорієм, залитим липким білим соусом і холодна.
Потім пудинг, щось на зразок солодкої каші з нудотно-червоною грудкою варення зверху. Нарешті, кава, що підтвердило підозру, що англійці справді ввозили використану кавову гущу з материка.
"Розкішно?" — спитав я Анну.
"Так," - похмуро сказала вона, з видимим зусиллям дожовуючи ложкою останній пудинг. "Пишно, але огидно".
Ми повернулися у своє купе і залишок шляху провели мовчки. Ганна виглянула у вікно, в темряву, що згущується. Хафф спав. Я думав.