Лорд Берт. Леді Уїс. Елеонора д'Альбі. Двоє з знаті, один із найвищого суспільства. На перший погляд їхні історії були дуже різними. Але вони мали одне спільне. Усі вони відчайдушно шукали щось. У пошуках абсолютної віри, щоб замінити втрачену віру чи заповнити величезну дірку у житті — дірку повної марності, повної невпевненості у сенсі життя.
Це відповідало поясненням Хаффа про те, чому людей може залучати культ Могутньої Матері. Вони були розумними, владними, освіченими людьми.
І такі люди, що колись звернулися в культ, колись повірили в навчання, мали зв'язки, гроші, інтелект і силу переконання, щоб навернути багатьох, багатьох інших людей: людей, які безцільно шукають безпеки, якоїсь мети, того, як .
Я все ще обмірковував цю думку, коли Хафф ворухнувся, визирнув у вікно і оголосив:
'М-м-м. Ми вже ближчі. Так. Дуже близько. Ось воно. Ось там!'
Я глянув у вікно на сумний краєвид. Пагорби, скелі. Тільки вдома тут і там. І раптом я побачив це. Замок лорда Берта.
Башти та зубчасті стіни височіють над пагорбами, як підняті руки темного лютого велетня, розгніваного на пігмеїв унизу. Тільки одне світло сяяло з вікна високо в фортеці, наче шалене око циклопу.
Поки ми дивилися, в небі блиснула блискавка, що супроводжувалась глибоким гуркотом грому. На мить силует замку вимальовувався на тлі неба, ще зловісніший, ще похмуріший, ще більш загрозливий, ніж будь-коли.
Хафф прочистив горло.
Ганна здригнулася.
Я стиснув губи.
Розділ 8
Корнуолл знаходиться недалеко від моря, з крутими скелями та суворою горбистій місцевістю, що спускається в поля та ліси. Це були ніби декорації деяких легенд про короля Артура та його лицарів Круглого Столу. Пізніше це стало більш прозаїчним, область, відома своїми молочними продуктами і досі. Девонширські вершки та масло відомі у всій Англії своєю якістю. Хафф розповів нам ці та інші факти, коли ми зійшли з поїзда на станції і пішли вулицею до готелю під зливою. І згодом, коли ми чекали, коли привезуть орендовану машину. Якось у машині й на шляху все тихішою дорогою, одного з вечорів, настільки темних, що темрява здавалася майже обтяжливою, розмова затихла.
— Скоро приїдемо до замку, — сказав Хафф.
Фари прорізали темряву, як ніж для хліба. Раптом у зору з'явилася постать людини, управляючого трактором.
Він зморщив обличчя, коли побачив нас.
- Мммм, - сказав Хафф, - безперечно, місцевий хлопець.
"Напевно, єдині дивні машини, які він тут бачить, їдуть до замку лорда Берта", - прокоментував я.
- Мммм, - сказав Хафф. «Цим не здивуєш мене».
- Мммм, - сказав я. — Тоді я не здивуюсь, якщо лорд Берт та його гості в замку не користуються тут особливою популярністю.
- Мммм, - сказав Хафф. "Саме так".
Тепер ми їхали через ліс, густий та густий. Гілки дерев схилили над нами свої темні силуети. Вже кілька хвилин на дорозі не було жодної машини. І раптом ми підійшли до повороту. Ми були біля підніжжя довгого високого пагорба.
На вершині стояв замок лорда Берта.
У вежі, як і раніше, горіло лише одне світло. Але коли ми підійшли ближче, то побачив десятки машин, припаркованих на галявині прямо перед замком. Прямо перед ровом. Ми зупинилися та вийшли з машини. Дощ усе ще лив, але ніхто з нас не збирався тікати, коли ми перетинали міст.
"Я так розумію, старий розводить у ньому рибу", - сказав Хафф, вказуючи на рів.
— Мабуть, це піранії, — сказав я.
«У всьому цьому місці є якась зловісна вада чарівності, чи не так», — сказав Хафф.
Коли ми підійшли до великих вхідних дверей, я повернулася до Анни. — Пам'ятай, що я сказав, — промовив я тихим голосом. — Я не хочу, щоб ти пішла з мого шляху. Залишайся зі мною, хоч би що трапилося. І жодних вибачень.
- Ха, - пробурмотіла Ганна. 'Заспокойся, заспокойся. Цього разу я триматимусь за тебе, як пластир.
Я підняв руку і вдарив старим залізним молотком по металевій пластині. Пролунав глухий, брязкітливий звук. Ми чекали. Я знову вдарив. Пролунав різкий скрип, і гігантські важкі дерев'яні двері хитнулися на своїх старих петлях.