Потім ми продовжили підйом і запах гашишу посилився. Біля входу на наступний поверх було зовсім темно і, як і раніше, не було чути жодного звуку.
Чому я дізнався, коли ми піднялися нагору сходами. Справа була не в тому, що підлога була темною. Дверний отвір був замкнений, а гобелен був настільки товстим, що ледве рухався, коли я торкався його. Ми зупинилися та прислухалися.
Без звуку.
Я обережно відсунув важкий килим. Він був настільки важким, що здавався з плетеного свинцю.
Досі темно.
Я простяг руку.
Ще один килим.
Я відсунув його убік. Це було так само важко, як і вперше. Я чув, як позаду мене Ганна і Хафф пробираються повз перший, а коли я ступив на підлогу, другого килима.
А потім Я почув це вперше.
Він був ще дуже слабким, дуже далеким. Але звук був: монотонний, ритмічний, завиваючий. Зловісний. Так зловісно, що по спині пробігли мурашки.
- Слухай, старий, - сказав Хафф позаду мене. 'Треба шукати. Це подвійні гвинтові сходи у вигляді подвійного поверху. Це означає, що наступний поверх – верхній. Вони використовували передостанню як свого роду останню фортецю, а подвійну спіраль — як гвинтові сходи, які могли використовувати як останню лінію оборони. Воюючи, вони відступали на верхній поверх. Тоді нападаючі опинилися в невигідному становищі, тому що їм доводилося битися, забираючись у тісний простір».
На цьому поверсі також було ясно. Ймовірно, єдине світло, яке ми бачили у фортеці, бо вікна чи бійниці на інших поверхах були затемнені, а це вікно – ні. Мені залишалося лише подивитися на Ганну. Не кажучи ні слова, вона почала вимикати світло так само, як і я.
Потім ми піднялися сходами на верхній поверх. Навіть коли ми пройшли кут і увійшли в другу, звук все ще був слабким.
Нагорі я зрозумів, чому. Ще більше килимів. Тримаючи палець на спусковому гачку своєї зброї, я намацав один, а потім другий. Я намагався йти якомога тихіше. Я виявив, що, відступивши вбік, я можу добратися до кінця килима, аби тільки виявити, що він прикріплений до іншого. Я міг пройти між цими двома килимами, але на крок далі я знайшов другий ряд килимів. Я відсунувся далі — на цей раз майже десять футів. Килими були й надалі.
Уся кімната була вистелена килимами, шар за шаром. Вони служили звукоізолятором, щоб ніхто зовні і навіть поверхом нижче нічого не чув із кімнати. А ще, на щастя для нас, ніхто в кімнаті нічого не чув із нижніх поверхів підземелля.
Повільно і обережно я пробирався ще через один шар килимів, потім ще один. Тепер звук став чистішим. І запах гашишу. Позаду мене Хафф і Ганна якийсь час рухалися м'яко і безшумно.
Потім я розсунув ще один килимовий шар і заглянув у кімнату.
Перше, що я побачив, були спини фігур у плащах, усі дивилися через кімнату. Їх було, мабуть, двадцять чоловік, одягнених у суцільне чорне, з суцільними чорними каптурами на потилицях. Їхня увага до іншої сторони кімнати була абсолютною.
Вони м'яко, більш-менш рівномірно розгойдувалися, і з їхніх ковток виривалася тиха, схлипуюча пісня, ритмічний виття, яке я слабо чув з першого поверху.
«Калі, Калі, Мати життя
Калі, Калі, Мати Смерті
Калі, Калі
Про Могутня Калі
О, обожнювана Калі
Мати життя
Мати Смерті...
Це тривало і тривало, нескінченно і повторюючись, гіпнотичний спів супроводжував коливання світла. Всі дивилися на інший кінець кімнати, не відволікаючись.
«Боже мій», — почула я поряд зі мною тихе зітхання Хаффа, розглядаючи килими.
Інший кінець кімнати мерехтів у тліючому темному світлі чотирьох смолоскипів. Два на стіні поряд з чимось на кшталт вівтаря та два над ним. Вівтар був покритий чорним оксамитовим покривалом, прикрашеним золотим хрестом. Але хрест було перевернуто.
Поки ми дивилися і чули жалібний спів, майже задихаючись від густої пари гашишу, що висіла в повітрі, троє з групи в капюшонах попрямували до вівтаря. Перед вівтарем вони повернулися обличчям до решти групи. Повільно, в такт огидної пісні, що завивала, вони почали роздягатися. Я затамував подих.
Фігура у центрі була жінкою.
Її фігура була струнка, майже дівоча, з твердими, вертикальними грудьми, ореоли були майже такими ж великими, як і самі груди, з довгими і жорсткими сосками. Вона була високою, не менше шести футів, з довгими сідницями, що плавно спускалися до ідеальних ніг. У неї була маса чорних — чорних як ніч — волосся, що падали від плечей до стегон. Її очі були чорними та напруженими. Вона стояла між двома чоловіками — обидва тепер також були зовсім голі — здавалися пасивними і нерухомими. Її голова трохи похилилася, і все її тіло, здавалося, тремтіло.