- Ще ні, - різко сказав я. "На це є причина".
Але не було жодних причин, через які ми з Ганною не могли б зайняти позицію, з якою ми могли б тримати весь простір під прицілом наших автоматів, готових до негайної дії.
- Ганно, - сказав я, обертаючись. 'Ти...'
Я напружився.
Ганна зникла.
- Дівчино, - швидко сказав я Хаффу. 'Куди вона поділася? І коли?'
Хафф повернув голову. — Е-е… я… я… е-е, не знаю, — промимрив він. - Я не... я не дивився... не думав... церемонія, розумієте...
Його голос був наполовину здавлений, і він здавався майже таким же схвильованим, як і я. Хафф явно відчув деяку напруженість між мною та Анною. І майбутній етап теж позначився.
Я подумки вилаявся. Анна, мабуть, втекла, щоб звести рахунки із сирійцем. Після цього я міг бути впевнений, що вона перешкодить будь-якій моїй спробі врятувати Ніхов'єва або зробить усе для цього можливе, а це важливо. Мінус - один умовний союзник.
Плюс один ворог.
Я повернувся до кімнати, згадавши, що саме я звільнив Анну і озброїв її автоматично. Несподівано в іншому кінці кімнати закричав сирієць. Його неповоротке тіло сильно затрясло, жирові валики затремтіли, і він обм'як.
Немов по команді, ті тіла, що звиваються, застигли на землі. Вони повернули їхні обличчя на інший кінець кімнати. Настала мертва тиша.
Лорд Берт підняв дівчину, що стояла над ним, за волосся. Диким ривком він підняв її голову до своєї. Все її тіло, здавалося, звисало з волосся, яке він тримав.
Тепер її очі були заплющені.
Помахом руки лорд Берт шпурнув дівчину на вівтар. Вона зовсім нерухомо лежала на спині, витягнувши руки та ноги.
Берт підійшов до одного боку вівтаря та схопив її за руку. Товстий сирієць підійшов до іншого боку і схопив іншу руку.
"Нехай жриця вийде вперед," вигукнув лорд Берт у тиші. «Могутня Мати чекає».
За вівтарем розійшлися два килими. Вперед виступила постать у плащі та капюшоні. Її плащ був не чорним, а криваво-червоним, що переливається у світлі смолоскипів. У правій руці вона тримала тридюймовий кинджал із хитромудрими мітками на рукояті та лезі. На набалдашнику рукояті блищали рубіни. Хафф стояв поряд зі мною, загіпнотизований. Він не наполягав на тому, щоб йти вперед. Він не міг відірвати очей від того, що діялося в іншому кінці кімнати.
Жінка сиділа за вівтарем, над головою дівчини. Очі дівчини тепер були повністю заплющені, захоплена усмішка танцювала на її губах.
Жінка повільно стиснула рукоять кинджала обома руками. Повільно вона підняла його над дівчиною, над її тремтячими грудьми.
По обидва боки від вівтаря Берт та сирієць міцніше стиснули руки дівчини. Але в цьому не було потреби. Вона не намагалася звільнитися, чинити опір. На її обличчі не було страху. Лише ця захоплена посмішка. Вона хотіла того, що ось-ось станеться, подумав я із сумішшю жаху, огиди та здивування. Пісня, що стоїть, виходила від гурту.
Калі, Калі,
Мати життя Мати смерті... †
Тепер у ньому була дивна інтенсивність. Майже відразу і ритм, і гучність співу почали збільшуватися.
Жриця тримала жорстоке криве лезо кинджала над грудьми дівчини. Вона подивилася на неї згори донизу. І раптом вона закричала:
«В ім'я Могутньої Матері! І на її честь, апокаліпсис, який слідуватиме за її наступною жертвою, зараз у давніх священних печерах, які були нашими до того, як стали ворогами!
Крик вирвався з усіх ковток, у тому числі й у дівчини на вівтарі:
«В ім'я Могутньої Матері. †
Руки жінки, що тримає ножа, стиснулися на рукоятці.
Я почув досить. І я бачив більш ніж достатньо. Я ступив між двома килимами до центру кімнати та групи. У той же час я підняв стовбур пістолета-кулемета, цілячись у жрицю, мій палець уже натискав на спусковий гачок.
Потім я почув крик Хаффа позаду мене: «Бережись, старий!» Мій череп вибухнув. Світ став червоним, потім пустим. Я поринув у порожнечу.
Розділ 10