Я мав ще кілька запитань для роздумів. Я сформулював їх, а потім зберіг десь у своїй голові, де вони обертатимуться і обмірковуватимуться, доки я не готовий свідомо взаємодіяти з ними. Тепер головне було дістатися Риму. Зовні, на той бік розвідного мосту, виявилося, що нам пощастило. Поспішаючи піти, сектанти залишили дві машини. Я вибрав маленький англійський Ford замість спокусливого, але надто показного Бентлі, що стоїть поряд з ним. Мені знадобилося лише кілька хвилин, щоб замкнути контакт, і двигун завівся з тихим кашлем. Ми їхали під дощем, і я зовсім не шкодував, що назавжди залишив цей кошмарний замок і його гротескне «чаювання».
Через двадцять хвилин ми зупинилися біля Ексетера в цілодобовому пабі далекобійників, і Хафф увійшов, щоб зателефонувати, поки слуга наповнював бак бензином. Хафф повернувся сяючи.
— Денлі гаразд, — сказав він, сідаючи в машину. "Все нормально. Його голос звучить так само, як п'ятнадцять років тому. Наче й дня не минуло...
— А він має човен? — спитав я нетерпляче.
«О, абсолютно. Це все у комплекті. Має невеликий двощогловий шлюп. Чотири спальних місця. Звичайно - е... він сказав, що це може бути невелика трудність сьогодні в протоці. Досить непогана погода, чи знаєте.
— Погано, якщо ми не дістанемося до Риму вчасно, — похмуро сказав я. «Ми перетнемо Ла-Манш, як тільки дістанемося туди, в погану погоду чи ні».
- Добре, старий, - весело сказав Хафф. «Вибачте, якщо мені стане погано. Знаєш, на ньому хочу захворіти на морську хворобу в човні. Добре, просто їдь прямо в цій старій машині, доки ми не доїдемо до виходу, тоді я покажу тобі дорогу. Гавань у Портсмуті.
Наступні дві години маленький «форд» м'яко, але легко пихкав під зливою. Через деякий час Хафф заснув. Мені було байдуже. Це дало мені час подумати.
Між дощем і моїми думками мені знадобилося майже півтори години, щоб зрозуміти, що за нами стежать. Це було висококваліфіковано та професійно. Не на одній машині, а на трьох. Іноді одна відключалася, а інша йшла за нами. Я міркував, чи варто мені спробувати струсити їх. Але, мабуть, вони були на радіозв'язку і позбавитися їх було б важко, якщо не неможливо. І якщо я не досягну успіху, я втрачу перевагу, яка в мене була зараз, я знав, що вони стежать за мною, а вони не знали цього.
Незадовго до Портсмута, коли я вирішив їх не позбавлятися, це рішення стало зовсім неактуальним.
Вони відірвалися від мене. Вони просто зникли, усі троє.
Це турбувало мене більше, ніж стеження, але я мало що міг з цим поробити. Сховатись досить довго, щоб переконатися, що я в безпеці, зайняло б набагато більше часу, ніж я міг собі дозволити. Тому я розбудив Хаффа і показав йому пристань.
Коли ми йшли довгою дерев'яною пристані, йшов дощ сильніше, ніж будь-коли. Наприкінці пристані якийсь чоловік на мить помахав Хаффові. Дув сильний вітер, і зовні, у Ла-Манші, за межами захисту гавані, хвилі здавалися високими та лютими.
- Ось ми на місці, старий, - сказав Хафф, зупиняючись біля човна, пришвартованого в дальньому кінці пристані. "Не зовсім розкішний крейсер, але..."
Це було дуже слабко. Шлюп був старовинним. Кожна дошка на борту рипіла, коли корабель стояв на якорі. Щогли рипіли, розгойдуючись туди-сюди. Найгірше виглядало те, що фарба корпусу сильно облупилася.
Джек Бі Німбл (Jack Wees Kwiek), як сказали мені ледь помітні літери на носі, виглядав так само бадьоро, як прикутий до ліжка мешканець будинку для людей похилого віку. Я насолоджувався Джеком-Бі-Німблом, коли з каюти виліз літній сивобородий горбун і затупав по палубі до нас. Я дізнався, що це він щойно помахав Хаффові.
Побачивши його, Хафф сказав: «О, ось він. Як ти, старий? Як справи? Ми бачилися багато років тому, чи не так?
— Ха, — прогарчав наш капітан, міцно стискаючи Хаффову руку.
«Гм, Джеку, можу я уявити мого американського друга Ніклза. Ніклз, Джек Денлі.
Денлі повернув голову і втупився в мене сльозливими очима. Я потис йому руку.
"Джек (Jack Wees Kwiek) Джек Будь Спритним?" — спитав я, думаючи, що він виглядає таким же бадьорим, як і його човен.
- Ага, - привітно відповів Денлі. - Що ж, Ніклз, у мене для тебе новини. Його голос був таким же сухим, надтріснутим і старим, як його човен. "Це буде нелегкий перехід".