— Я ніби підозрював це, — сухо відповів я.
"Вітер майже ураганний", - продовжив він. «У деяких місцях хвилі від двох до двох із половиною метрів. У кращому разі Ла-Манш – це тихий ставок. Нині зовсім погано».
- Ну-ну, - сказав Хафф, зблідаючи.
— Ви колись плавали? — спитав старий.
— Небагато, — сказав я.
- Так, - сказав він. — Що ж, коли цей перехід закінчиться, у вас буде досвід. Тепер йдіть униз, з-під дощу. Ми маємо добрі дві години до відпливу, і я не попливу без нього.
Я підозрював, що він не міг піти без нього, але я мовчки пішов за ним у каюту, де, не знімаючи пальто, бо я сховав автомат під ним, швидко заснув на ліжку.
Я прокинулася від гуркоту машин. Я кажу гуркіт, але це було більше схоже на відрижка і кашель дитини з сильним кашлюком. Човен уже гойдався, і я знав, що хитавиця може початися будь-якої миті. Навпроти мене, в іншому ліжку, Хафф лежав, витягнувшись, склавши руки на животі, ніби намагаючись утримати їх на місці. Колір його обличчя змінився з блідо-зеленого на тривожний відтінок між темно-зеленим та фіолетовим. Він спробував усміхнутися.
— Ось що я тобі скажу, старий, — прохрипів він. "Морська хвороба".
Я поплескав його по плечу і насилу піднявся сходами каюти на палубу. Вітер одразу вдарив мене і змусив щосили вчепитися в дверну ручку. За кілька хвилин проливний дощ промочив мене. Я прикрив очі рукою і озирнувся. Ми пройшли половину гавані, повільно, але вірно долаючи хвилі, що наростають.
Ми були єдиним човном, який можна було побачити, крім того, що стояв біля причалу. Ми страшенно виділялися. І було цілком очевидно, що тільки ідіоти або люди з дуже вагомою причиною наважаться перетнути канал на такому човні в таку погоду. Данлі, був біля керма. Його очі дивилися прямо перед собою з-під жовтого клейончатого капюшона.
Дощ неухильно стікав з його чола та підборіддя. Він не став його витирати.
"Виходимо з гавані за кілька хвилин", - крикнув він мені, перекриваючи завивання вітру. "Приготуйтеся випустити стрілу".
Я тяжко проковтнув. — Ви збираєтесь використовувати вітрила за такої погоди? - крикнув я.
Він гукнув. - 'Мушу!' «Двигуна вистачає лише на вхід та вихід із гавані. Пощастить, якщо він протримається так довго.
Чіпляючись за поручні, я ковзнув до носа. Через кілька хвилин ми пройшли хвилерізи і ввійшли до Ла-Маншу.
- Підняти клівер! — проревів старий.
Хитаючись, я працював як божевільний, і за кілька хвилин, які здалися століттями, я запустив стрілу. Як тільки його підняли, старий заглушив двигун. Негайно катер, позбавлений тяги, стало ще небезпечніше кидати і качати.
— Недостатньо швидкості, — заревів Денлі, борючись із румпелем. "Підняти грот".
Я глянув на щогли. Вони люто розгойдувалися і стогнали ще гірше, ніж раніше. — Щогли зламаються, — крикнув я старому. Він глянув на мене люто і зневажливо.
"Вони ніколи цього не робили", - кричав він. — Якщо ми не піднімемо більше вітрил, ми все одно перевернемося. Підніміть грот.
Я застогнав. Тепер питання здавалося не в тому, чи повинні ми перекинутися, а коли: до того, як щогли зламаються, чи після.
Отже, я підняв вітрило. Звучить просто. Це не так. Мене знову кинуло сюди, а потім знову туди. Вдарило. Одного разу я втратив рівновагу і зісковзнув по палубі на глибину шести сажнів, поки не зміг ухопитися за перила. Хвилі регулярно ударялися об палубу, і я стояв по коліна в вируючій воді, що тягла і штовхала.
Коли підняли грот, щогла застогнала, як вмираюча людина. Стріла так сильно натягувала стропи, хоча я міцно їх закріпив, що я був певен, що вони порвуться будь-якої миті. Брезент плескав і плескав лютими нерегулярними залпами величезного кулемета. Ззаду старого кидало туди-сюди, поки не стало схоже, що він виконує гротескний танець з кермом, за який чіплявся щосили. Я пішов у псевдоукриття кабіни і почав чекати зі стоїчою покірністю. Внизу я почув гучні й сердечні стогін Хаффа.
Потім сталося те, що змусило мене забути про човен і навіть море. Крізь завивання вітру і тріск хвиль я почув слабкий, але рівний стукіт. З похмурого сірого неба з узбережжя вилетів гелікоптер.
Він не мав номерних знаків.
Раптом я зі смертельною впевненістю зрозумів, що наша втеча не була порятунком.