Розділ 11
Неважко було уявити, як вони стежили за нами. Вони могли знати чи здогадуватися, що ми якимось чином потрапимо на континент. А коли ми не збиралися до аеропорту, нам треба було дістатися човна, який би перевіз нас через Ла-Манш. Коли ми повернули до Портсмут, стало ясно, що наш човен пришвартований там. Мабуть, це було легко, коли хтось спостерігав за пристанню в бінокль, і коли наш човен — єдиний човен, досить сміливий, щоб зробити перехід — вийшов з гавані, нас стало легко, сміховинно легко вистежити.
Мабуть, вони постійно йшли за нами із замку лорда Берта. Це означало, що хтось знав, що ми були там. Сектанти у замку? Але чому вони дозволили нам тікати із замку, якщо знали, що ми живі? І чому нас не намагалися вбити на шосе? Звичайно, це було б не більш смертельно, аніж наліт приватного вертольота над Ла-Маншем неподалік гавані Портсмута. Це мала бути Анна. Вона б не захотіла вбити мене просто так, особливо за обставин, які... стали б відомі АХ. Це розкрило б зусилля кліки Рунаніна-Глінка на заваді порятунку життя Ніхов'єва. Отже, вона залишила Хаффа і мене живими в замку, а інші російські агенти, пов'язані з партією Рунаніна-Глінка, пішли за нами в Портсмут. Мабуть, вона відчайдушно сподівалася, що ми збилися з шляху і що вона може змусити нас втратити час, слідуючи цим помилковим слідом.
Як тільки вона дізналася, що ми дійсно прямуємо на континент і в Рим, — і спробувала зробити це, — вона, мабуть, дійшла висновку, що ми підібралися надто близько, що ми стали реальною небезпекою і що з нами треба розібратися, що би там не було.
У таку погоду гелікоптерна атака могла залишитися непоміченою. Те, що це старе корито затонуло, було б приписано необачності при виході в море в таку бурю.
Все це промайнуло в моїй голові в ту хвилину, коли вертоліт діставався до нас — тієї самої хвилини, коли я діставав автомат з-під куртки і клацав запобіжником.
Я почув рев старого. - "Що за ідіоти літають на гелікоптері в таку погоду? Це не проклята берегова охорона. На цій чортовій штуковині немає номерних знаків."
«Такі ж ідіоти, які плавають у човні за такої погоди», — прореів я у відповідь. «І ні, це не бісова берегова охорона, так що бережіться неприємностей».
"У мене достатньо проблем з кермом," проревів він. — Решту я залишу тобі і тому, що страждає на морську хворобу сухопутному бовдуру внизу.
Вертоліт летів низько, майже зачіпаючи гребені хвиль. І він наближався швидко. Я пірнув у кабіну з очей геть, сподіваючись - відчайдушно, але слабо - що вони не нападуть, доки не будуть впевнені, що Хафф і я на борту.
Відповідь на цю надію прийшла до мене за кілька секунд. Шум вертольота раптом став набагато гучнішим, майже заглушивши завивання вітру і гуркіт хвиль. Здавалося, він ось-ось зіткнеться з човном. Потім почувся слабкий звук. Через ілюмінатор я побачив, як вертоліт різко вилкнуло вгору, а з дверей кабіни вирвався язик полум'я. Майже водночас пролунав глухий тріск. У верхньому кутку кабіни з'явився короткий ряд отворів.
«Боже мій», — почув я стогін Хаффа у своїй клітці. 'Що це?'
— Нас атакує гелікоптер, — похмуро сказав я. "Це кулемет."
— Гелікоптер атакує… о, мій лорде, — сказав Хафф. Але він не зробив жодного руху, щоб вибратися з ліжка. Знову я почув, як лопаті вертольота все голосніше й голосніше відбивали свій вогненний стукіт. Через ілюмінатор я побачив, як він знову наближається, цього разу ковзаючи по гребенях хвиль з лівого борту.
Я пірнув до дверей кабіни. Більше не було сенсу ховатися. Міцно притулившись до дерев'яного одвірка дверей, намагаючись утриматися від качки човна, я дивився на бурхливий вітер і дощ. Я націлив ствол своєї зброї на кабіну вертольота, що наближається. Він був подібний до величезного яструба, грізного й розлюченого, який з вереском накинувся на нас із розчепіреними пазурами. І раптом з його рота — відчинених дверей каюти — знову вирвався язик вогню.
Я натиснув на курок пістолета-кулемета саме в той момент, коли ніс човна перетнув хвилю і почав стрімко спускатися в її долину. Я вилаявся, коли відчув, що мене жбурляє. Мої постріли були марними. В останній момент вертоліт злетів угору, бо з його кабіни вирвався ще один язик вогню і, як і останній, шльопнувся в море, не завдавши шкоди.
Ні, зрозумів я, коли відновив рівновагу і побачив, як гелікоптер лишається геть. Перший залп вертольота не пішов даремно. Він пробив низку отворів у гроті. Коли я подивився, вітер, проникаючи крізь них, збільшував їх.