— Чорт, — люто заволав старий. "Вони пробили мій грот". Він тримав штурвал так, ніби його руки були приклеєні до нього. Він виглядав розгніваним, але зляканим не більше, ніж перед бурею.
Гелікоптер розвернувся і пішов для чергової атаки. Я притулився спиною до одвірка, намагаючись навести автомат. Але це було справді неможливо. При кожному русі човна, що рухався відразу на всі боки, стовбур розгойдувався або смикався в бік від мети.
Коли вертоліт знову наблизився, я дещо помітив. Вертоліт також постраждав від вітру. Особливо коли він летів низько, ковзаючи хвилями, різкі пориви вітру вгору і вниз люто кидали його вперед і назад. Але навіть чудовий пілот мав проблеми з такою погодою. І у стрільця було не менше проблем із прицілюванням, ніж у мене.
Вертоліт знову вилив і злетів в останній момент. Знову стрілок і я обмінялися пострілами. І не потрапили ні в що, окрім моря та неба.
Старий повернувся. Він сміявся. — Гаразд, — заревів він. — У цих проклятих ідіотів у повітрі не менше проблем, аніж у нас на морі. Адже, можливо, вони потонуть раніше за нас».
Я спостерігав, як вертоліт гойднуло на віражі, а потім, летячи під кутом, він мало не врізався у хвилі за вітром. Старий мав рацію. Те, що намагався зробити пілот вертольота, було майже самогубством. Чи зрозуміє він це, здасться і повернеться на землю?
Ні. Гелікоптер зупинився і рішуче повернувся до човна. Але я помітив, що цього разу він не опустився. Він піднявся трохи вище за щогли.
Я знову спробував навести автомат і знову при наближенні вертольота безглуздо стріляв у повітря. Цього разу він завис прямо над човном, а не хитнувся до нас.
Я схопився і поліз у кишеню за новою крамницею, одночасно піднявши очі чекав чергову чергу з кулемета.
Її не було. Я вставив обойму в зброю і націлив стовбур вгору, смутно запитуючи, що, чорт забирай, відбувається. Через кілька секунд я отримав відповідь, коли з дверей літака вилетіло вниз кілька темних предметів. Два з них впали в море, не завдавши шкоди. Один ударився по палубі прямо перед старим.
Гранат!
Я кинув автомат у кабіну позаду себе і кинувся вперед у ковзному піку. Моє тіло наполовину пливло, наполовину котилося проходом. Я люто схопився за гранату, майже засліплений водою. Я торкнувся її, але вона вислизнула з моєї руки. Кинувшись уперед, я схопився за неї обома руками. Мої пальці зімкнулися навколо неї, і я перекотився на спину. Вода наповнила мій рот, змушуючи мене задихатися, але я кинув гранату в реве море.
Тільки-но вона встигла вирватися з моєї руки, як я побачив, як з вертольота випали ще три. Здавалося, вони падали, як листя, повільно та плавно. Але коли вони ударялися об палубу, маленька темна гранта була загрозою вірної смерті, і я гнався за нею, як людина, яка намагається схопити рибу. Риба, яка вбила б, якби не була вбита сама. Мої легені, здавалося, наповнилися водою, коли я звалився на палубу в такт руху човна, перекочуючись і ковзаючи. Я помітив гранату та схопив її. Але в останню хвилину вона поїхала.
Я пірнув уперед і схопив її обома руками. Я відчував холодну металеву оболонку, ребристу та слизьку, мокру. Я схопився на коліна і схопив гранату та жменю води. Я тільки-но встиг викинути її за борт, і вона полетіла туди. Раптом я почув, як ревіння вертольота різко посилилося. Я перекинувся на спину і дивився, як він ковзає вниз, підхоплений раптовим поривом вітру, поки лопаті несучого гвинта майже не торкнулися моря поряд з човном. Потім він повільно підтягнувся з величезним зусиллям. Він парив всього за кілька ярдів від вітрил, відчайдушно намагаючись піднятися в безпечніше місце. Спочатку здавалося, що він піднімається дюйм за дюймом, а потім різким ривком піднявся на десять метрів. Потім ще на шість.
Там він завис на мить, як змучена тварина, відсапавшись. На прощання пролунала остання коротка черга. Потім вертоліт набрав висоту і повільно зник біля берегів Англії.
Я сів, витер воду з обличчя та очей і зітхнув з полегшенням. Я підтягнувся, використовуючи перила. Потім похитнувся і покотився до дверей каюти. Я увійшов і мало не впав зі сходів, коли човен знову переліз через гребінь хвилі і люто спустився вниз.
- Гей, старий, - слабким голосом сказав Хафф. — Ми скоро помремо?
— Я сумніваюся, — сказав я, все ще задихаючись. «Тепер, коли ми пройшли через це, ми також повинні мати можливість дістатися Франції».