- Мабуть, так, - задумливо сказав Хафф. «Взагалі-то так, я так думаю...»
Я почекав, поки Хафф погладив підборіддя і насупив брови.
"Хлопець у музеї", - сказав він нарешті. 'Археолог. Я пам'ятаю, він говорив про інший вхід у катакомби. Вхід не для туристів. У храмі, тобто у його руїнах. Якби я міг згадати, який саме храм і де..."
Він ще трохи потер підборіддя, потім раптово просвітліло. "О так! Храм Марсу. Тобто не є Храм Марса, це зовсім інший Храм, Храм Марса. Дуже старий, який був задовго до падіння Римської імперії. Повіками там не було нічого, але... Але все ж таки, якщо подумати, у цьому є сенс, чи не так?»
Я кивнув головою.
Марс, бог війни. І наслідок війни Смерть. У Великій кількості. Я б сказав, що ніщо не зробило б членів культу Могутньої Матері щасливішими або де вони відчували себе як удома. Хафф похмуро кивнув.
— Я вірю, що це наша мета, старовина. І здається, я й досі пам'ятаю, як туди потрапити. Насправді, дуже просто. Тільки це поза Риму. Але ти справді... е-е... справді хочеш піти туди вдень? Я маю на увазі...?'
Я кивнув головою.
«Е-е… але, ну… прикриття темрявою і таке інше . Я маю на увазі наближатися вдень, якщо вони нас побачать...
— Ми також можемо їх бачити. Але що важливіше, якщо сектанти зберуться сьогодні ввечері для свого найбільшого ритуалу, їх буде менше, ніж удень. Так доведеться мати справу з меншим числом, коли я намагаюся врятувати Ніхов'єва.
Хафф виглядав стурбованим. — Мммм, так, але вхід до печер — це може бути ризиковано. Я думаю, це не буде мати великого значення, як тільки ми опинимося всередині. Там все одно буде темно, ти ж знаєш. Але...'
- Точно, - сказав я.
Хафф завернув за ріг. «Ем, ну, приятелю, не те щоб я керую цим шоу, але, ймовірно, воно буде небезпечним, чи не так? Чи не краще почекати години три-чотири?
— Ні, — сказав я.
Хафф мовчав, але не виглядав щасливим. Я пішов автострадою, знайшов ринок і купив хліба, сиру, шоколаду, фруктів, пляшку коньяку та ліхтарик. Коли я повернувся до машини, Хафф все ще не був задоволений. Коли я повернувся на автостраду і спитав його, як пройти до Храму Марса, його напрямок був розпливчастим.
Коли я запитав більше, його вказівки були неточні. За годину ми все ще їхали, наполовину заблукавши, ми явно нікуди не потрапили. Нарешті я припаркував машину на узбіччі дороги.
- Хаффе, - сказав я. — У мене з'являються невиразні підозри, що ви намагаєтеся затримати наше прибуття. Це нечесна гра, старовина. Що ж?'
Хафф зітхнув. "Гарний Ніклс. Я думаю, що веду себе трохи боягузливо. Ми зробимо це по-вашому. Найкраще деякий час їхати на північ автострадою. Я скажу вам, коли повернути. Знаєш, я провів свою останню відпустку в Римі.
Я почав знову і пішов до автостради. Хафф обм'як і закусив губу. Його вказівки, коли він давав їх, були короткі і зрозумілі з небажанням. Але вони були чіткими та правильними.
Через двадцять хвилин ми були біля храму Марса. Він знаходився в горбистій місцевості на північ від самого міста, посеред приблизно чотирьох акрів землі, що не використовується, вкритої бурою стернею, бур'янами і викривленими деревами. Дуже недоречно можна було побачити потужні блоки висотного проекту на півдні. З заходу долинав безперервний гул і рев машин на автостраді. Але це місце було безлюдним. Ні перехожих, ні дітей, що грають. І дивно тихо. Навіть не було птахів. Розбиті сходи та зламані колони нависали над мертвим та безлюдним пейзажем. Марс, бог війни, бог смерті та руйнування.
Навіть збіднілі скваттери, які зводили свої хатини за межами міста, уникали цього району. Це було заборонено.
- Мммм, - сказав Хафф. — Небагато… е… зловісно, чи не так? Кажуть, що тут квітів навіть немає навесні, а трава завжди така мертвенно-коричнева.
Я похмуро кивнув, а потім повів машину з дороги за зарості строкатих кущів, носом до автостради, щоб швидко втекти. Потім я склав наші запаси в сумку KLM, відчинив двері і вийшов з машини. Ми з Хаффом повільно йшли через поле до руїн храму. Я помітив, що колишнє занепокоєння Хаффа зникло, змінившись на кшталт стоїчого спокою.
«Поки що вдало», — прокоментував він, коли ми підійшли. — Здається, довкола нікого немає.
Він був правий. Була лише ця тиша, ця мертва тиша. Не було ні вітру, ні навіть вітерцю, а бура трава та бур'яни не рухалися.