Я вагався. - У вас є пропозиція? - спитав я Хаффа.
— Твоя здогад така гарна, як моя, старовина, — прошепотів він. — Я ще нічого не чую, а ти?
Я похитав головою. Тиша та темрява. Людські кістки. Вологе повітря розкладання та гниття. Це все. Де б сектанти не ховали Ніхов'єва, шукати його буде нелегко та неприємно.
Навмання я вибрав шлях. Ще один тунель. Він звивався, повертався і знову спускався вниз, усе глибше й глибше в землю. Але він мав глухий кут. Ми пройшли до кінця, перш ніж я вирішив повернутися і спробувати перший. Він привів до іншої кімнати. Кістки, скелети. Ми повернулися і пішли другим коридором, який вів до двох проходів, які знову вели до двох тунелів. — Це лабіринт, от і все, — промимрив я.
— Отож, старий, — пробурмотів Хафф. «Позбавлення переслідування. Погани, які шукали християн, повинні були заплутатися.
Через дві години, незважаючи на холод, покриті потім, з носами, наповненим нудотним запахом розкладання, ми були в п'ятнадцятій або двадцятій серії тунелів, які нікуди нас не вели. Принаймні не туди, куди ми хотіли.
І ще лише тиша. Жодних ознак людей. Живих людей.
— Ми могли б тут шукати місяцями, — нарешті сказав я Хаффу. "Ці печери повинні простягатися до самого Риму".
— Схоже на це, старий, — сказав Хафф. «Чортовськи незручно, доводиться весь час нахилятися».
Я турбувався не про незручності. Ми закінчували час. Я направив світло — тепер уже небезпечно тьмяне — ліхтарика на годинник. Було вже дев'ять. Незабаром прийдуть сектанти для свого ритуалу.
Я швидко ухвалив рішення. Не було жодних шансів, що я знайду Ніхов'єва для цього обряду. Я повинен був урятувати його під час церемонії.
У цьому було стільки ж ускладнень, як і небезпек. «Іншого шляху немає, – сказав я Хаффу. «Доведеться чекати, поки прийдуть сектанти і нехай вони приведуть нас до ритуалу та Ніхов'єва. Нам треба повернутися до першої кімнати та сховатися там. Куди б вони не пішли, вони мають прийти туди».
На обличчі Хаффа знову майнув цей стурбований вираз. - Мммм, страшенно небезпечно, я б сказав, старовина. Може нам варто просто продовжити пошуки. Потрібно знайти, де...
— Нема часу, — різко сказав я.
"Мммм, я дійсно проти", - сказав Хафф. — Погана тактика тощо. Гадаю...'
У його голосі лунав справжній розпач. Я більше не давав йому часу сперечатися. Я схопив його за плече, розгорнув і штовхнув у першу кімнату.
— Ні, але, старий, — запротестував він, важко дихаючи, коли ми ввійшли до кімнати. 'Де нам сховатися. Там справді немає місця.
- Там кістки, - сказав я. «Є труни». Хафф побілів. 'О ні. О ні, але...
Я просто стояла нерухомо.
Хафф оглянув кімнату, немов у розпачі. - Так, - сказав він раптом. Невже... не може бути...
Він поспішив через кімнату і, здавалося, оглядав одну з трун. Він провів руками з обох боків, а потім потягнувся за ними.
"Увага", - знову вигукнув він. "Подивися сюди, старий".
Частина стіни за труною відкрилася. "Ви бачите," вигукнув він. «Я думав, що ця труна відкинулася назад трохи більше, ніж інші. А потім мені здалося, що я побачив тріщину в стіні, але я подумав... і подивися...
Він переліз через купу кісток і пройшов у отвір.
— Тунель, — м'яко озвався він. — Але ж секретний.
Я пішов за ним і штовхнув його вперед. Я зачинив за нами двері.
Ти молодець, Хафф. Я мушу це визнати, — сказав я. — Я цього не побачив. Продовжуй. Я розумію. Але давай помовчимо.
— Чудово, — прошепотів він.
Цей тунель також звивався і звивався вниз. Але за кілька хвилин ходьби він випростався. І перед нами я побачив тьмяне світло.
Коли ми вийшли із зали, там була ще одна кімната і я знову ахнув.
На цей раз без кісток. Жодних трун. Жодних скелетів. І стіни, і підлога, і стелі не були з напівзруйнованого каменю. Вони були з ретельно відполірованих ідеальних плит надзвичайно рідкісного мармуру. А вздовж стін стояли величезні статуї від підлоги до стелі.
Гротескні, непристойні образи - ідоли всіх сект, у тому числі виник культ Могутньої Матері Калі, її численні руки простягнуті, щоб когось задушити. Велика Мати, яка обійняла та задушила людину. Хашашини з їхніми гарротами, їхні жертви в агонії. А в іншому кінці кімнати, між величезною статуєю Великої Матері та статуєю Калі, стояв вівтар, подібний до того, що я бачив у лорда Берта. Чорна оксамитова тканина з перекинутим хрестом. По обидва боки стіни позаду нього висіли палаючі смолоскипи. У кімнаті було ще щось. Хафф негайно прокоментував це.