— Ці ёсць яшчэ дварані?
«Ммм, не зусім так. Але Элеанора д'Альбі сапраўды світська дама. Мала што ведаў аб ёй, паколькі яна была вельмі звязана з англіканскай цэрквай. Я невыразна памятаю, як быў ашаломлены, калі пяць гадоў таму яна пайшла з царквы. Вымавіла грамадскую мову ў тым, што цэрква развалілася, стала занадта ліберальная і не зусім рэлігійная арганізацыя. Потым прайшла чутка, што яна далучылася да гэтай навучальнай групы. Не разумею гэтага наогул. Мне яна зусім не выглядала нармальнай.
- Ведаеце, наколькі вялікі гэты гурт?
- Не ведаю, - шчасліва пасміхнуўся Хаф. - Цалкам не ведаю. Прыемна даведацца пра гэта?
- Так, - сказаўшы я. "Вельмі смешна".
Хаф засяяў.
"Што смешнага?" - падазрона спытала Ганна.
- Дзіўна, - адказаўшы я.
"Я не думаю, што гэта наогул смешна", - сказала Ганна. 'Я галодная.'
- А, - заззяўшы Хаф, - як адносна хлеба з сірам та гарбатай? Ён пачаў рыцца ў сваёй валізі.
Ганна выглядала раззлаванай. - Хлеб і сыр, - сказала яна, - гэта ежа для фермераў. Я жадаю дэкадэнцкай раскошы высокай кухні. І што вышэй, тым лепш.
"М-м-м?" - сказаўшы Хафф, неахвотна закрываючы валізу. - Ну, у іх крыху ў вагоні-рэстарані. Так што, калі мы пачуем бразкіт званочка, можа быць..."
- Я разумею, - вялікадушна сказала Ганна.
І неўзабаве пралунаў званок. Нейкім ціхім дзівам Хаф забяспечыўшы нам месца ля вагоні-рэстарані. Усё гэта было бліскучым белым штофам, паліраваным крышталем, цяжкім шмат упрыгожаным срыбным посудам, кветкамі на стале і афіцыянтамі, што кланяліся. Ганна засяяла і заказала поўны абед.
Хаф выглядаў неспакойным і заказаўшы суп тая хлеб.
Я не сяяў, бо ведаў, што здарыцца, але я таксама заказаўшы паўнавартасны абед, каб захаваць сілы.
"Прырыхтуйцеся, - сказаўшы я Ганні, - на славу класічнай англійскай кухні".
Яно прыйшло. Консам колеру смолі, у якім плавалі гілочкі пятрушкі. Што цалкам не меў смаку. Затым кусок свежай сёмгі, дбайна зваранай да густыны і смаку сірай кашы. Потым баранячая нага, пражараная злёгку да стану, калі яна і на смак нагадвала шэры кардон, але была жорсткай, з выключна вадзяністым цыкорыем, залітым ліпкім белым соусам і халодная.
Потым пудынг, нешта накшталт салодкай кашы з нудотна-чырванаю грудкаю варэння зверху. Нарэшце, кава, што пацьвердзіла падозру, што англійцы сапраўды ўвозілі выкарыстаную кававую гушчу з мацерыка.
"Роскошна?" - спытаўшы я Ганну.
"Так," - пахмурна сказала яна, з бачным намаганнем дажоўваючы лыжкай апошні пудынг. "Пішна, але адваротна".
Мы павярнуліся ў сваё купэ і рэшту шляху правялі моўчкі. Ганна выглянула ля акно, у згушчаную цемру. Хаф спаў. Я думаў.
Лорд Берт. Лэдзі Уіс. Элеанора д'Альбі. Двое з знаці, адзін з найвышэйшага грамадства. На першы погляд іх гісторыі былі вельмі рознымі. Але яны мелі адно агульнае. Усе яны адчайна шукалі што-небудзь. У пошуках абсалютнай веры, каб заменіць страчаную веру ці запоўніць велізарную дзірку ў жыцця — дзірку поўнай марнасці, поўнай неўпэўненасці ў сэнсе жыцця.
Гэта адпавядала тлумачэнням Хафа пра тое, чаму людзей можа залучаць культ Магутнай Маці. Яны былі разумнымі, уладнымі, асвечанымі людзьмі.
І такія людзі, што некалі зьвярнуліся ў культ, некалі паверылі ў навучаньне, мелі зьвязкі, грошы, інтэлект і сілу перакананьня, каб навярнуць многіх, многіх іншых людзей: людзей, якія бязмэтна шукаюць бясьпекі, нейкай мэты, таго, як .
Я ўсё яшчэ абміркоўваў гэтую думку, калі Хафф варухнуўся, зірнуўшы ў акно і абвясціўшы:
'М-м-м. Мы ўжо бліжэйшыя. Гэтак. Вельмі блізка. Вось гэта. Вось там!'
Я зірнуў ля акно на сумны краявід. Пагорбі, скалі. Толькі дома тут і там. І раптам я ўбачыўшы гэта. Замак лорда Берта.
Башцы і зубчастыя муры высочаюць над узгоркамі, як паднятыя рукі цёмнага лютага веліка, разгніванага на пігмеяў унізе. Толькі адно святло ззяла з акна высока ў крэпасці, нібы шалёнае вока цыклопу.
Пакуль мы дзівіліся, у небі бліснула бліскавіца, што суправаджалася глыбокім гуркатам грому. На хвіліну сілуэт замку вимальовувався на тлі неба, яшчэ злавеснейшы, яшчэ пахмурнейшы, яшчэ больш угрожальны, чым калі-небудзь.