Хаф прачысціўшы горла.
Ганна здрыгнулася.
Я сціснуўшы губі.
Раздзел 8
Корнуолл знаходзіцца недалёка ад мора, са стромкімі скаламі і суровай гарбістай мясцовасцю, што спускаецца ў палі і лясы. Гэта былі як дэкарацыі некаторых легенд пра караля Артура і яго рыцараў Круглага Сталу. Пазней гэта стала больш празаічным, вобласць, вядомая сваімі малочнымі прадуктамі і дагэтуль. Дэвоншырскія вяршкі і алей вядомы ва ўсёй Англіі сваёй якасцю. Хаф распавёў нам гэтыя тая іншыя факты, калі мы зыйшлі з цягніка на станцыі і пайшлі вуліцай да гатэля пад зліваю. І потым, калі мы чакалі, калі прывязуць арэндаваную машыну. Неяк у машыне й на шляху ўсё цішэйшай дарогаю, аднаго з вечароў, настолькі цёмных, што цемра здавалася амаль абцяжарваю, размова заціхла.
- Хутка прыедзем да замка, - сказаў Хаф.
Фары прарэзалі цемру, як нож для хлеба. Раптам у зроку з'явiлася постаць чалавека, кiруючага трактарам.
Ён зморшчыўшы твар, калі ўбачыўшы нас.
- Мммм, - сказаўшы Хафф, - бясспрэчна, мясцовы хлопец.
"Напэўна, адзіныя дзіўныя машыны, якія ён тут бачыць, едуць да замка лорда Берта", - пракаментаваў я.
- Мммм, - сказаўшы Хаф. «Цым не здзівіш мяне».
- Мммм, - сказаўшы я. - Тады я не здзіўлюся, калі лорд Берт і яго госці ў замку не карыстаюцца тут асаблівай папулярнасцю.
- Мммм, - сказаўшы Хаф. "Саме так".
Цяпер мы ехалі праз лес, густы і густы. Веткі дрэў схілілі над намі свае цёмныя сілуэты. Ужо некалькі хвілін на дарозе не было ніякай машыны. І раптам мы падышлі да павароту. Мы былі каля падніжжа доўгага высокага ўзгорка.
На вяршыні стаяў замак лорда Берта.
У вежы па-ранейшаму гарэла толькі адно святло. Але калі мы падышлі бліжэй, то ўбачыўшы дзясяткі машын, прыпаркаваных на галявіне прама перад замкам. Прама перад ровам. Мы спыніліся і выйшлі з машыны. Дождж усё яшчэ ліў, але ніхто з нас не збіраўся цякаць, калі мы перасякалі мост.
"Я так разумею, стары разводзіць у ім рыбу", - сказаўшы Хаф, паказваючы на роў.
- Мабыць, це піранії, - сказаўшы я.
«Ва ўсім гэтым месцы ёсць якаясь зловісна вада чароўнасці, ці не так», — сказаў Хаф.
Калі мы падышлі да вялікіх уваходных дзвярэй, я павярнулася да Ані. - Помні, што я сказаў, - сказаў я ціхім голасам. - Я не хачу, каб ты пайшла з майго шляху. Залішайся са мною, хоць бы што трапілася. І ніякіх выбачанняў.
- Ха, - прабурмотіла Ганна. 'Супакойся, супакойся. На гэты раз я буду трымацца за табе, як пластыр.
Я падняўшы руку і стукнуўшы старым жалезным малатком па металічнай пласціне. Пралунаў глухі, брязкітлівы гук. Мі чакалі. Я зноў ударыўшы. Пралунаў рэзкі рып, і гігантскія цяжкія драўляныя дзверы хітнуліся на сваіх старых завесах.
Думаю, я больш-менш чакаўшы ўбачыць гратэскава знівечанага чалавека — гарбуна ці карліка, прынамсі, глуханімага каліку. Калі так, дык я вельмі памыляўся. Мужчына, які стаяў перад намі, апрануты ў смугасты гарнітур дворецького, быў цалкам звычайным. Белыя валасы, вытончаныя рысі твару, пабожны уклін — увогуле, стэрэатып цалкам рэспектабельнага англійскага дварэцкага.
— Добрага вечара, пані, панове, — сказаў ён старанна выхаваным голасам.
- Добрага вечара, - сказаў Хаф. - Лорд Альберт Хоўлі Смайт-Крэг і госці лорда Берта. Аб… е… даследчыцкай групы.
- Вядома, сір, - сказаўшы дворэцкі, кланяючыся і прытрымваючы для нас дзверы. - Я перакананы, што лорд Берт будзе вітаць вас. Ці не маглі б ві піці за мною?
Мы стаялі каля краю вялікага падобнага на пячору залі, а ён злёгку штурхнуўшы дзверы. Я бачыў, што ён не здолеў зачыніць замкі, а ён мог бы іх закрыць.
- Калі ласка, сюды, - сказаў ён. "Надвор'е сёння крыху халаднаватае, ці не так?"
Мы ўсе што-то бурматалі ў адказ.
Ён правёў нас доўгім калідорам. Сцены былі не з каменя, цьмяна асветлены бліскучымі фальшыкамі, а з арэхавага і чырвонага дрэва, асветлены цьмянымі электрычнымі лямпамі. І абвішаны партрэтамі бясспрэчна продкаў лорда Берта. Яны выглядалі не так злавесна, як устала пасля столькіх стагоддзяў шляхетнасці. Паветра было прыемна цёплым і сухім, і пахла гарэлым дрэвам.