- А хто... хто мяне стукнуў?
- Дзяўчына, стары! Стукнула табе прыкладам гэтай штуковіны. З'явілася з нізвідкі за табою. Прайшла паўз мяне, і перш чым я усмог усвядоміць гэта - бах! Намагаўся крыкнуць попередження, але баюся, я быў надта мядлiвы, а яна надта хуткая. Рухаецца надзвычай хутка для жанчыны яе памераў.
- Я гэта заўважыў, - горка сказаўшы я.
Я азірнуўся. У пакоі было зусім ціха і пуста. Я падзівіўся на вівтар з іншага боку і на факелы, што ўсё яшчэ блішчаць побач і над ім.
Я зірнуўшы больш уважліва. На паверхні алтара было цёмнае пятна. Кроў.
- Што адбылося пасля таго, як мяне стукнулі?
- Спільна рукапашная, даўніна, - сказаў ён. «Ганна не губляла ніякай секунды, яна адразу пачала страляць у бік гэтага тоўстага сірыйця. Усе пачалі крычаць. Яе штурхалі туды-сюды. Страціла мэту з поля зроку. Усе перамяшаліся, кінуліся да выхаду. Дзяўчына страляе. Жрыця-сцярво... ну... зрабіла тыя, што збіралася. Нарэшце ўсе выбегли, дзяўчына пагналася за ёю, проста ігноруючы нас у паніцы та таўханіны. Дарэчы, тут даволі цёмна. Патапталі нас небагата. Асабліва табе. Але гэта ўсё было. Карціна крайняй панікі. Думаю, гэта ўратавала нас.
- Што трапілася з дзяўчынай?
'Я паняцця не маю. Яна проста пайшла за тоўпай. Працягвала страляць у таго тоўстага сірыйця. Падобна, яна была поўная рашучасці ўбіць яго.
Гэта сапраўды, падумаўшы я. І было таксама бясспрэчна, што Ганне не пашчасціла, а мне пашчасціла, што я застався жывым.
І яшчэ з іншай прычыны.
У пэўным сэнсе я атрымаў тыя, за чым прыйшоў.
"Цалкам бязладдзя, мой каханы," спачувальна сказаўшы Хафф. «Баюся, мы нічога не дасягнулі, акрамя немалога галаўнога болю для вас».
— Усё не так ужо і дрэнна, — медленна сказаўшы я, аглядаючы сваё цела адносна далейшых пашкоджанняў. Я нічога не знайшоў, толькі моцны біль. — Насамрэч усё не так ужо і дрэнна.
'Ой?' - сказаўшы Хаф, падняўшы бровы.
Я завагаўся, але потым вырашыўшы, што Хафф ужо так глыбока ўцягнуўся ў гэта, што не пашкодзіла б яго яшчэ больш утруціць. Я вельмі коратка паведаміў яму пра сапраўдную прычыну майго цікавасьці да культу Магутнай Маці.
Я не казаў, што чалавек, які яны выкралі, быў прэм'ер-міністрам Расіі. Проста ён быў "высокапастаўленым" і жыцьцёва важным для маёй краіны. І, вядома, я нічога не казаўшы пра АХ ці пра маё сапраўднае імя. Я заставаўся Ніклсам з Мітнай і імміграцыйнай службы ЗША.
Калі я скончыў, Хаф нейкую гадзіну моўчкі дзівіўся на мяне, вытрашчыўшы вочы. - Неверагодна, - наконец выдыхнуўшы він. "Абсалютна неверагодна".
- Як я ўжо сказаўшы, - адказаўшы я, - магло быць і хужэй.
'Як так?'
«Культ Магутнай Маці скрывае чалавека, якога мне трэба знайсці. Назвем яго Х.».
- Мммм, - сказаўшы Хаф. На ягоным абліччы зноў з'явіўся гэты востры, разумны выраз. «Я памятаю, як тая жрыця сказала нешта накшталт: «Зараз він у старадаўніх свяшчэнных пячорах, якія былі нашымі да таго, як сталі варожымі».
- Так, - сказаўшы я. «Хаф, хіба ты не казаў мне ў музеі, што да таго, як хрысціяне захапілі Рымскую імперію, некаторыя мистерії ці куксы са Сходу на нейкую гадзіну сталі папулярнымі?»
- Так, - кіўнуўшы Хаф. І некаторыя шанавальнікі тых культаў, якія былі забараненыя рымскімі законамі, ажыццяўлялі свае рытуалы таемна, выкарыстоўваючы шэраг пячор. Раннія хрысціяне выкарыстоўвалі тыя ж пячоры для сваіх мэтаў, а таксама значна пашырылі іх. Таму «даўнія свяшчэнныя пячоры, якія былі нашымі да таго, як сталі варожымі», гэта значыць хрысціянамі, мають бути...»
- ...катакомбамі, - сказаўшы я. "У Рыме."
Хаф засяяў. - Правільна, - энергійна кіўнуўшы він. — На самай справе ўсё вельмі проста. Мы едзем да Рыма… е-е… каб вам не пашкодзіла мая дапамога.
"О, я мог бы выкарыстаць усю дапамогу, якую я магу атрымаць", - запэўніўшы я яго. - Таму што, на жаль, не ўсё так проста.
- Е… не?
«Ні, таму што калі гэтая расейская жанчына яшчэ жывая і ведае, што мы жывыя, яна зробіць усё магчымае, каб мы туды не патрапілі».
І я падумаў, што калі Арзоні Рубінян ведае, дзе мы знаходзімся, ён таксама зробіць усё магчымае.
- Зразумела, - задумліва сказаўшы Хаф. «Таму мы не можам паказвацца нідзе, дзе нас могуць прыкмеціць. Такім чынам, самалёты падаюць, ці не так? Я маю на ўвазе, вядома, дамы аэрапорта будуць пад аховаю…