— Дэнлі добра, — сказаў ён, сядаючы ў машыну. "Усё нармальна. Яго голас гучыць гэтак жа, як пятнаццаць гадоў таму. Як і дня не мінула...
- А він мае човен? - спытаўшы я нецярпліва.
«О, абсалютна. Гэта ўсё ў камплекты. Мае невялікі двухшчолавы шлюп. Чатыры спальныя месцы. Вядома - е ... ён сказаў, што гэта можа быць невялікая цяжкасць сёння ў пратоку. Дасіць неблагае надвор'е, ці ведаеце.
- Пагана, калі мы не дастанемся да Рыма ўчасна, - пахмурна сказаўшы я. «Мы ператнём Ла-Манш, як толькі дастанемся туды, у паганае надвор'е ці ні».
- Добра, стары, - весела сказаўшы Хаф. «Бачыце, калі мне стане дрэнна. Ведаеш, на ім хачу захварэць на марскую хваробу ў лодцы. Добра, проста едзь проста ў гэтай старой машыне, пакуль мы не даедзем да выхаду, тады я пакажу табе дарогу. Гавань у Портсмуці.
Наступныя два гадзіны маленькі «форд» мякка, але лёгка пыхкаў пад зліваю. Праз некаторы час Хафф заснуўшы. Мне было безуважна. Гэта дало мне час падумаць.
Паміж дошчам і маімі думкамі мне спатрэбілася амаль паўтары гадзіны, каб зразумець, што за намі сачыць. Гэта было высокакваліфікавана тая прафесійна. Не на адной машыне, а на трох. Часам адна адключалася, а другая ішла за намі. Я разважаў, ці варта мне паспрабаваць струсіць іх. Але, мабыць, яны былі на радыёзв'язку і пазбавіцца іх было б цяжка, калі не немагчыма. І калі я не даб'юся поспеху, я страчу перавагу, якая ў мяне была зараз, я ведаў, што яны пільнаваць мяне, а яны не ведалі гэтага.
Незадоўга да Портсмута, калі я вырашыўшы іх не пазбаўляцца, гэтае рашэнне стала зусім неактуальным.
Яны адарваліся ад мяне. Яны проста зніклі, усе трое.
Гэта турбавала мяне больш, чым стежения, але я мала што мог з гэтым парабіць. Схавацца дастаткова доўга, каб пераканацца, што я ў бяспецы, заняло б значна больш гадзіны, чым я мог сабе дазволіць. Таму я разбудзіўшы Хафа і паказаўшы яму прыстань.
Калі мы ішлі доўгай драўлянай прыстані, ішоў дождж мацней, чым калі-небудзь. Напрыкінці прыстані нейкі мужчына на хвіліну памахаў Хаффові. Дзьмуўшы моцны вецер, і звонку, у Ла-Маншы, за межамі абароны гавані, хвілі здаваліся высокімі та лютымі.
- Вось мы на месцы, стары, - сказаўшы Хаф, зупиняючись каля чоўны, прышвартаванай у далёкім канцы прыстані. "Не зусім роскошны крэйсер, але..."
Гэта было вельмі слаба. Шлюп быў старадаўнім. Скурная дашка на борце рыпіла, калі карабель стаяў на якары. Шчыглі рыпелі, разгойдуючыся туды-сюды. Найгорш выглядала тыя, што фарба корпусу моцна аблупілася.
Джэк Бі Німбл (Jack Wees Kwiek), як сказалі мне ледзь помітні літары на носі, выглядаў гэтак жа бадзёра, як прыкуты да постелі жыхар дома для пажылых людзей. Я насалоджваўся Джэкам-Бі-Німблам, калі з каюты выліз летні сівабароды гарбун і затупаў па палубе да нас. Я даведаўся, што гэта ён толькі што памахаў Хаффові.
Убачыўшы яго, Хаф сказаўшы: «О, вось він. Як ты, стары? Як справі? Мы бачіліся шмат гадоў таму, ці не так?
— Ха, — прагарчаўшы наш капітан, моцна сціскаючы Хафаву руку.
«Гм, Джэк, магу я ўявіць майго амерыканскага сябра Ніклза. Ніклз, Джэк Дэнлі.
Дэнлі павярнуўшы галаву і ўтупіўся ў мяне слязлівымі вачамі. Я паціснуў яму руку.
"Джэк (Jack Wees Kwiek) Джэк Будзь Схільным?" - спытаў я, думаючы, што ён выглядае такім жа бадзёрым, як і яго човен.
- Ага, - прыветна адказаў Дэнлі. - Што ж, Ніклз, у мяне для цябе навіны. Яго голас быў такім жа сухім, надтрэснутым і старым, як яго човен. "Гэта будзе нялёгкі пераход".
— Я нібы падазраваў гэта, — суха адказаўшы я.
"Віцер амаль ураганны", - працягнуў він. «У некаторых месцах хвалі ад двух да двух з паловай метраў. У лепшым выпадку Ла-Манш - гэта ціхі ставак. Цяпер зусім дрэнна».
- Ну-ну, - сказаўшы Хаф, зблідаючы.
- Ві калі-небудзь плавалі? - спытаўшы стары.
- Не шмат, - сказаў я.
- Так, - сказаўшы він. - Што ж, калі гэты пераход скончыцца, у вас будзе вопыт. Цяпер ідзіце ўніз, з-пад дошку. Мы маем добрыя два гадзіны да адплыву, і я не паплыву без яго.
Я падазраваў, што ён не мог пiць без яго, але я моўчкi пайшоў за iм у каюту, дзе, не здымаючы паліто, бо я схаваў аўтамат пад iм, хутка заснуўшы на ложку.
Я пракінулася ад гуркоту машын. Я кажу гуркіт, але гэта было больш падобна на адрыжку і кашаль дзіцяці з моцным кашлюком. Лодка ўжо качалася, і я ведаў, што хітавіца можа пачацца любой міці. Наадварот мяне, у іншым ложку, Хафф ляжаў, выцягнуўшыся, склаўшы рукі на жываце, нібы намагаючыся ўтрымаць іх на месцы. Колер яго твару змяніўся з бледна-зялёнага на трывожны адценне паміж цёмна-зялёным і фіялетавым. Ён паспрабаваў усьміхнуцца.