Як толькі яна даведалася, што мы сапраўды кіруемся на кантынент і ў Рым, — і паспрабавала зрабіць гэта, — яна, напэўна, прыйшла да высновы, што мы падабраліся надта блізка, што мы сталі рэальнай небяспекай і што з намі трэба разабрацца, што б там не было.
У такое надвор'е гелікоптэрная атака магла заставіцца незаўважанай. Тое, што гэтае старое карыта затанула, было б прыпісана неабачлівасці пры выхадзе ў мора ў такую буру.
Усё гэта прамайнула ў маёй галаве ў тую хвіліну, калі верталіт даставаўся да нас — той самай хвіліны, калі я даставаў аўтамат з-пад курткі і клацаў запабежнікам.
Я ўчуў роў старога. - "Што за ідыёты лётаюць на гелікоптэры ў такое надвор'е? Гэта не праклятая берагавая ахова. На гэтай чортавай штуковіні няма нумарных знакаў."
«Такія ж ідыёты, якія плаваюць ля лодкі за такога надвор'я», — сказаў я ў адказ. «І ні, гэта не бісовая берагавая ахова, так што беражыцца непрыемнасцяў».
"У мяне дастаткова праблем з рулём," прарэвіўшы він. — Астатнюю я пакіну табе і таму, што пакутуе на марскую хваробу сухапутнаму балбатуру ўнізе.
Верталіт летів нізка, амаль зачыпаючы грабяні хваль. І ён набліжаўся хутка. Я нырнуў у кабіну з вачэй гець, спадзяючыся - адчайна, але слаба - што яны не нападуць, пакуль не будуць упэўнены, што Хаф і я на борце.
Адказ на гэтую надзею прыйшоў да мяне за некалькі секунд. Шум верталёта раптам стаў намнога гучнейшым, амаль заглушыўшы завіванні ветру і гуркіт хвалі. Здавалася, ён вось-вось столкнецца з чоўном. Потым пачуўся слабы гук. Праз ілюмінатар я ўбачыўшы, як верталіт рэзка віўкнуў угору, а з дзвярэй кабіні вырваўся язык агню. Адразу пралунаў глухі трэск. У верхнім кутку кабіні з'явіўся кароткі шэраг адвароў.
«Божа мой», — учуў я стогін Хафа ў сваёй клітці. 'Што гэта?'
— Нас атакуе гелікоптар, — панура сказаўшы я. "Гэта кулямёт."
— Верталёт атакуе… о, мой лордзе, — сказаў Хаф. Але ён не зрабіў ніякага руху, каб выбрацца з ложка. Зноў я ўчуў, як лапаці верталёта ўсё галасней і галасней адбівалі свой агністы стук. Праз ілюмінатар я ўбачыўшы, як ён зноў набліжаецца, на гэты раз коўзаючы па грабянях хваль з левага борта.
Я пірнуў да дзвярэй кабіні. Больш не было сэнсу хавацца. Моцна прытулiўшыся да драўлянага аддзiрка дзвярэй, стараючыся ўтрымацца ад гайданкi лодкi, я дзiвiўся на бурхлiвы вецер i дошч. Я нацэліў ствол сваёй зброі на кабіну верталёта, што набліжаецца. Ён быў падобны да велізарнага ястраба, грознага і раз'юшанага, які з верасам накінуўся на нас з расчэпірэннымі пазурамі. І раптам з яго рота — адчыненых дзвярэй каюты — зноў вырваўся язык агню.
Я націснуўшы на цынгель пісталета-кулямёта менавіта ў той момант, калі ніс чоўна перакрыўшы хвалю і пачаў стромка спускацца ў яе даліну. Я вылаяўся, калі адчуў, што мяне жбурляе. Мае стрэлы былі марнымі. У апошні момант верталіт зляцеў угору, бо з яго кабіні вырваўся яшчэ адзін язык агню і, як і апошні, шлёпнуўся ў мора, не прычыніўшы шкоды.
Ні, зразумеў я, калі аднавіўшы роўнавагу і ўбачыўшы, як гелікоптар пазбаўляецца гець. Першы залп верталёта не пайшоў дарэмна. Ён прабіў нізку адвароў у гроці. Калі я падзівіўся, вецер, пранікаючы празь іх, павялічваў іх.
- Чорт, - люта закрычаў стары. "Яны прабілі мой грот". Ён трымаў штурвал так, быццам яго рукі былі прыклеены да яго. Ён выглядаў разгніваным, але збаяным не больш, чым перад бураю.
Верталёт развярнуўся і пішоў для чарговага нападу. Я прытуліўся спіною да адвірка, намагаючыся навесці аўтамат. Але гэта было сапраўды немагчыма. Пры скурным русі чоўна, што рухаўся адразу на ўсе бакі, ствол разгойдувався або смікаўся ў бок ад меці.
Калі верталіт зноў наблізіўся, я нейкае зазначыў. Верталіт таксама пацярпеў ад ветру. Асабліва калі ён ляцеў нізка, коўзаючы хвалямі, рэзкія парывы ветру ўгару і ўніз люта кідалі яго наперад і назад. Але нават цудоўны пілот меў праблемы з такім надвор'ем. І ў стрэльця было не менш праблем з прыцілюванням, чым у мяне.