Верталіт зноў віліў і злётіў у апошні момант. Зноў стрэлак і я абменяліся стрэламі. І не патрапілі ні ў што, акрамя мора тая неба.
Стары павярнуўся. Ён смяяўся. - Ладна, - зароў він. — У гэтых праклятых ідыётаў у паветра не менш праблем, чым у нас на моры. Бо, магчыма, яны патануць раней за нас».
Я назіраў, як верталіт качаўся на віражы, а потым, ляцячы пад кутом, ён ледзь не ўрэзаўся ля хвалі за ветрам. Стары быў рацыю. Тое, што намагаўся зрабіць пілот верталёта, было амаль самагубствам. Ці зрозуміе він це, здацца і павернецца на зямлю?
Ні. Верталёт спыніўся і рашуча павярнуўся да лодкі. Але я заўважыў, што на гэты раз ён не апусціўся. Ён падняўся крыху вышэй за мачты.
Я зноў паспрабаваў навесці аўтамат і зноў пры набліжэнні верталёта бязглузда страляў у паветра. На гэты раз ён завіс проста над лодкай, а не хітнуўся да нас.
Я схапіўся і палез у карман за новым магазінам, адначасова падняўшы вочы чакаўшы чарговую чаргу з кулямёта.
Яе не было. Я уставіўшы абойму ў зброю і нацэліўшы ствол угару, цьмяна пытаючы, што, чорт забірай, адбываецца. Праз некалькі секунд я атрымаў адказ, калі з дзвярэй самалёта выляцела ўніз некалькі цёмных прадметаў. Два з іх упалі ў мора, не прычыніўшы шкоды. Адзін стукнуўся па палубе проста перад старым.
Гранат!
Я кінуўшы аўтамат у кабіну ззаду сабе і кінуўся наперад у коўзным піку. Маё цела напалову плыло, напалову кацілася праходам. Я люта схапіўся за гранату, амаль засліплены вадою. Я торкнуўся яе, але яна віслізнула з маёй рукі. Кінуўшыся наперад, я схапіўся за яе аберуч. Маі пальцы зімкнуліся вакол яе, і я перакаціўся на спіну. Вада напоўніла мой рот, змушаючы мяне задыхацца, але я кінуўшы гранату ў рове мора.
Як толькі яна ўспела вырвацца з маёй рукі, як я ўбачыўшы, як з верталёта выпалі яшчэ тры. Здавалася, яны падалі, як лісты, павольна тая плаўна. Але калі яны ўдараліся аб палубу, маленькая цёмная гранта была пагрозай вернай смерці, і я гнаўся за ёю, як чалавек, які намагаецца схапіць рыбу. Рыба, якая б убіла, каб не была ўбіта сама. Мае лёгкія, здавалася, напоўніліся вадою, калі я ўпаў на палубу ў такт руху лодкі, перакочуючыся і коўзаючы. Я заўважыў гранату і схапіў яе. Але ў апошнюю хвіліну яна паехала.
Я кінуўшыся наперад і схапіўшы яе аберуч. Я адчуваў халодную металічную абалонку, рабрысту тая слізкую, мокрую. Я схапіўся на коліны і схапіў гранату тую жменю вады. Я толькі-такі стаў выкінуць яе за борт, і яна паляцела туды. Раптам я ўчуў, як ревіння верталёта рэзка ўзмацнілася. Я перакінуўся на спіну і дзівіўся, як ён коўзае ўніз, падхоплены раптоўным парывам ветру, пакуль лапаці апорнага шрубы амаль не торкнуліся мора побач з лодкай. Потым ён марудна падцягнуўся з велізарным намаганнем. Ён парыў усяго за некалькі ярдаў ад парусаў, адчайдушна намагаючыся падняцца ў бяспечнейшым месцы. Спачатку здавалася, што ён паднімаецца дзюйм за дзюймам, а потым рэзкім рыўком падняўся на дзесяць метраў. Пасля яшчэ на шэсць.
Там ён завіс на мытку, як змучанае жывёліна, адсапаўшыся. На развітанне пралунала апошняя кароткая чарга. Потым верталіт набраў вышыню і марудна знік каля берагоў Англіі.
Я сеўшы, вецер ваду з твару і вачэй і ўздыхнуў з палёгкай. Я падцягнуўся, выкарыстаючы парэнчы. Потым пахітнуўся і пакаціўся да дзвярэй каюты. Я увійшоў і ледзь не ўпаўшы са сходаў, калі човен зноў пералез праз грабінь хвілі і люта спусціўся ўніз.
- Гей, стары, - слабым голасам сказаўшы Хаф. - Мі хутка памрэм?
- Я сумняваюся, - сказаўшы я, усё яшчэ задыхаючыся. «Цяпер, калі мы прайшлі праз гэта, мы таксама павінны мець магчымасць дабрацца да Францыі».
Я паспрабаваў сесці на прычал, і нахіл лодкі адкінуўшы мяне наперад.
- О, - сказаўшы Хаф, зноў заплюшчваючы вочы. 'На жаль мне дрэнна.'
- Гэты стары цудоўны, - сказаўшы я, сядаючы, і адразу ўпаўшы тварам уніз. Потым я адкаціўся назад пад шалёным кутком. Я бачыў, як Хафа цалкам выкінулі з клеткі.
- О, але, - затнуўся Хаф. - О… але… што?
Я падвіўся на ногі і зноў быў адкінуты назад. Раптам я даведаўся, што човен цалкам выйшоў з-пад кантролю, адданняў на літасць бурнаму мору.
Я схапіўся за край ложка і папоўз, падцягваючы сабе праз кабіну. Я падняўся сходамі да дзвярэй каюты. Вецер біў мне ў асобу, хваля хвастала па ўсім носе і шлёпала пад ногі ўніз сходамі.