Старога ўжо не было каля руля.
Я пайшоў туды, дзе ён быў. І яго панесла да мяне, яго мяккае цела было забранае вірым па праходзе. Крывавая маса дыр засталася там, дзе былі яго грудзі, яго рэдкія вочы дзівіліся на мяне пад шарам піні.
Лоўнік пачаў набіраць новую хвалю, потым коўзнуў налева і моцна нахіліўся, мачты амаль торкаліся грабёнаў хвалі.
Цяпер я не меў гадзіны ні на што, акрамя чоўна. Я не меў часу ні на што, акрамя барацьбы за жыццё. Я схапіўся за гік і памчаў назад па палубе. Руль закруціўся, калі я пацягнуўся да яго, і ўрэзаўся ў мае суставы, нібы неахвотна дазваляючы сабе захапіць. Я ўчэпіўся ў яго штосілі. Няўпэўнена пагойдуючыся, напалову на боці, човен коўзнуў па хрыбце хвалі. Я змагаўся з рулём, але амаль страціўшы кіраванне. Руль мала знаходзіцца ў асноўным над вадой.
Потым, на грэбенi хвiлi, Jack Be Nimble цудоўна выпрастаўся. Я змагаўся з рулём, калі ён коўзаў ля ложка хвалі. Паступова, здавалася, пасля стагоддзяў, мне ўдалося разгарнуць човен за ветрам. Пакуль мы коўзалі ўгару і ўніз па хвалях, хітавіца заставалася цяжкай, але нешта зьмяншалася, і човен заставаўся на прамым ходзе.
Грот больш не плёскаў і не рыпаў на вітры наді мною. Ён быў больш плёскаўся і трэмціў. Вітэр зрабіў сваё справа на дырах ад куль, і на брызенці віднілася серыя пацёртых разрываў. Было відавочна, што ў хуткім часе парула ператварыцца ў кучу абшарпаных смужак, што размалёўваюцца на ветры, як флаг, уничтожений у бою.
Нарэшце, магчыма, гэта і нас уратавала. Без ветру ў вітрылі ціск на шчоглу быў меншым. Шчогла не перакінулася, і мы не перакінуліся. Недбалым зігзагападобным курсам, што падкідаецца бураю туды і сюды, мы медленна прасоўваліся праз Ла-Манш. Верны клівер быў нашай адзінай рушыйною сілаю.
І ўсе гэтыя часы я біўся з рулём, пад аглушлівы роў ветру ў вухах і піна хваль у твар. Нават калі бура сціхла і ў небе з'явіліся смугі вечарняга свету, цела старога ўсё яшчэ кацілася па палубе. Часам яно спынялася каля маіх ног, часам церлася аб сцяну каюты. Нават калі найвышэйшыя хвалі абрушваліся на палубу, яго труп не адлятаў за борт — нібы ён адмаўляўся пакінуць свой карабель нават мёртвым. Ранняга вечара, на адносна спакойным моры, мы падышлі даволі блізка да ўзбярэжжа Францыі, каб адрозніць пустынны пляж пад высокімі крутымі скаламі. Я павярнуўшы штурвал і накіраваўшы "Джэк-Бі-Німбл" да берага, молячыся, каб, калі мы разіб'емся, ён выявіўся даволі блізка да берага, каб можна было даплысці да яго.
Сліпа поспех нас не ўбіла. Я змог паставіць човен высока і насуха на бярозе, недалёка ад лініі прыліва. Я стомлена адірваўся ад руля і зрабіў першае, што трэба было зрабіць. Я ўзяўшы цела старога і асцярожна знёс яго сходамі ў каюту.
Хаф сядзеў у сваёй клітці. Ён выглядаў слабым, але лепей. Яго вочы пашырыліся, калі ўбачыўшы, што я нясу. - О, не, - сказаў ён. «Толькі не Дэнлі. Ці не стары Дэнлі.
"Яны ўбілі яго, калі на нас напаўшы верталіт", - сказаўшы я. «Гэта быў апошні залп. Верагодна, яны нават не даведаліся, што да чаго патрапілі.
Я акуратна паклаў цела на адну з ложак і выцягнуў скрыўленыя канцоўкі. Потым я закрыўшы яго вочы.
- Дэнлі, - сказаўшы Хаф. «Стары Джэк Дэнлі. Божа мой, ён быў... ён быў... гарным чалавекам, ведаеце.
- Ён быў больш чым добрым чалавекам, - сказаўшы я, накрываючы труп простынёй. «Він быў адным з найлепшых. Спачатку я гэта не ведаў, але ён паказаўшы мне».
- Так, - сказаўшы Хаф, гледзячы на цела. - Вось якім ён быў, ведаеш.
- Думаю, мы можам пакінуць яго тут. Гэта рыбальскі бераг,
Нормандія ці Брэтань. Рана ці позна яны ўбачаць човен і прыйдуць паглядзець. Прынамсі ў яго будзе гіднае пахаванне. Хаф пахмурна кіўнуўшы. Смерць Дэнлі, здавалася, збаялася з яго апошнія рэшткі марской хваробы.
- Ходзіма, - сказаўшы я. - Вазьмі сухую вопратку і давай вибираться. На нас чакае доўгі шлях.
Праз дзесяць хвілін мы цяжка перабраліся праз пляж да самага спадзістага схілу скалі. Паблізу яны выявіліся значна менш грознымі, чым выглядалі з мора. Нават у цемры пры ясным небе та месяцы мы здолелі падняцца на іх за паўгадзіны. Нагары доўгая цыбуля па дыяганалі спускалася да дарогі. Я спыніўся на хвіліну, каб пераапрануцца ў сухую адзежу як для прыгажосці, так і для зручнасці, потым мы накіроўваліся да дарогі.
Калі я не дастануся Рыму прыблізна праз дваццаць чатыры гадзіны, Барыс Ніхоў'еў будзе наканаваны.