Ззаду мяне чуўшы, як Хаф цяжка дыхае ад спробы пералезці праз руіны.
Калі мы спускаліся ніжэй, паветра рабілася халадней і адчуваўся затхлы пах. Калі мы спусціліся ўніз, я ўжо не чуў дзыжчання машын на аўтастрадзе. За ґратамі панавала абсалютная ціша тая ніякіх прыкметаў жыцьця. Я націснуўшы на ржавы метал, потым націснуўшы мацней. Звольна ён паддаўся, царапаючы падлогу з зямлі і каменю. Я нахіліўся і ўвійшоў усярэдзіну, Хаф йшоў ззаду мяне. Я спыніўся тая прыслухаўся.
Цалкам цішыня.
А далей цалкам цемра.
Я палез у сумку KLM і дастаў ліхтарык, які купіўшы гадзіну таму. Промінь света прарэзаўшы цемру. Мы былі ў пачатку доўгага тунэлю. Ён быў вузкім - не больш за тры футы шырынёй - і нізкім - каля чатырох футаў таўшчынёй. Падлога, сцены і стэлі былі з серага каменя, што абсыпаўся, дзе-нідзе падпіраўся зламанай калонай храма. Шматкі каменю, што ўпалі са стэлі, ляжалі на падлозі па ўсёй даўжыні тунэля. Няўцешная думка.
Усё яшчэ прыгнуўшыся, чуючы Хафа ззаду сабе, я асцярожна працягнуў шлях з ліхтарыкам у адной руці та Вільгельмінаю ў другой. У меру таго, як мы заглыбляліся ў тунэль, зазначаючы, што ён мае выразны нізхідні ўхіл, што вядзе ўсё глыбей і глыбей у надрыў зямлі, паветра становілася ўсё халаднейшым. Цяпер гэта быў не проста затхлы пах, гэта быў горкі пах раскладання, гнілі, слізі і зямлі магіл і трупаў, што абсыпалася.
І цішыня.
І акрамя майго луча свету, цемра.
Ззаду мяне я пачуў, як Хаф здрыгнуўся.
Нечакана тунэль скончыўся. Пасвяціўшы ліхтарыкам сабе пад ногі, я ўбачыўшы каменныя сходы, што вялі ўніз. У адрозненне ад падлогі тунэлю, якая была пакрыта абломкамі, схадзі выглядалі чыстымі. Я нахіліўся наперад.
Гэта было выразна відаць. Грязны адбітак чаравіка. Хтосьці спусціўся гэтай лесвіцай адразу пасля дошчу, калі мука на ягоным бацвіку была яшчэ мокрая. І нядаўна.
Паволі, насцярожыўшы вочы і вуха, я пачаў спускацца сходамі. Яна павярнула і адначасова пашырэла. Цішыня была напружаная. Толькі слабы гук нашых крокаў быў чутны, калі мы ішлі далей і далей углыб зямлі, гець від сонця, гець з неба, гець від гукаў чалавечых галасоў і машын. У іншы свет.
Мі, мабыць, спускаліся хвілін пяць, як раптоўна схадзі скінчыліся. Але гэта не прывяло да тунэля. Я памахаў ліхтаром туды-сюды. Мы стаялі каля ўвахода ў вялікую пакой плошчай не менш за пяцьдзесят футаў. Я пайшоў далей і свяціў ліхтарыкам супрацьлеглую сцяну і задыхнуўся.
Удоль усёй сцяны купаю не менш як пяць футаў валяліся чалавечыя касці, пачорнілі і пажоўклі ад часу.
А на вяршыні гэтай купі костак стаяла доўгая лінія, прытуленая да сцяны, рад трунаў; шкілет ля скурнага гроба. Сліпі чэрапы дзівіліся на нас зло, як з вікавай лютасцю, што мы жывыя, а яны даўно мёртвыя. Ззаду мяне я ўчуў шэпіт Хафа: «Гэта павінна быць хрысціянская частка гэтых катакомбаў. Тут яны спавядалі сваю веру і часам змушені былі хавацца. Калі адзін з іх паміраў, яго нельга было хаваць, таму трупы проста захоўвалі тут, пакуль яны не ператвараліся ў шкілеці. Калі паміраў асабліва набожны і паважаны чалавек, яго выстаўлялі як прыклад віруючым і як нагадванне пра тое, што жыццё кароткае і смерць немінуча, - memento mori, ці ведаеце. Я, ем... я не стаў бы іх чыпаць на тваім месцы, даўніна. Каб ты гэта зрабіў, яны б проста рассыпаліся на порах.
Я прыдушыўшы дроганне. - Не хвалюйся, - сказаўшы я. - Здаецца, налева ёсць яшчэ адзін праход, - прашаптаўшы Хаф.
Я пасвяціў ліхтарыкам на іншы мур. У лівій сцені была адзіная іншая адвір. Я пайшоў туды і знайшоў яшчэ адзін тунэль, такі ж доўгі і вузкі, як першы. Мы ўвайшлі ў яе і праз трыста ці чатырыста ярдаў знайшлі яшчэ адну лесіцу. І яшчэ адну пакой знізу. Больш костак, складзеных ля гары па ўсім памяшканні. Зноў шкілеці ў гробах, прыхіленыя да сцяны. І на гэты раз тры адвары.
Я вагаўся. - У вас ёсць прапанова? - Спытаўшы я Хафа.
— Твая здагадка такая гарная, як мая, даўніна, — прашаптаўшы він. - Я яшчэ нічога не чую, а ты?
Я кінуў галавою. Цішыня тая цемра. Людські касці. Вологе паветра раскладання та гніцця. Гэта ўсё. Дзе б сектанты не хавалі Ніхоў'ева, іскаць яго будзе нялёгка тая непрыемна.