Праз пяць секунд я быў зусім ашаломлены.
Я не ведаю, што яны мне далі, але, мабыць, гэта быў бред. Калі я расплюшчыў вочы, і нада мною схіліліся два Чэнь-лі з двума бародаўкамі пасярод двух лобів. Але калі яны і былі там, то випарувалися, бо, калі я нарэшце прыйшоў да памяці, іх абодвух ужо не было. Як і майго пісталета: Вільгельміна пішла з іншым мужам. На гэты раз з кітайцам. Ён сядзеў насупраць мяне ў пакоі і пасьміхаўся да мяне. Гэта была маленькая, пракураная, гуканепранікальная пакой, мабыць, за кабінетам касіра, які займаўся сваімі справамі тая раздаваў фішкі. Крім чалавека з маім пісталетам, у пакоі было яшчэ чалавек шэсць, і ніхто не смяяўся, крім чалавека з маім пісталетам.
«Вітаем вас на нашых сціплых зборах. Ён здзекліва ўхіліўся галавою. Хэф быў невысокім, добра складзеным мужчынам, апранутым у элегантны шаўковы гарнітур. Дазвольце прадставіцца вам. Мяне клічуць Лін, Лінь Цын.
"Містэр Цын". Я таксама кіўнуўшы.
- Містэр Лін, - паправіўшы він. Фамілія заўсёды згадваецца першай.
Уся ця люб'язнасць была надта добрая. Я спытаўся, ці ён выклікае мяне на дуэль на відэльцах. «Нас засмучвае, — працягваў ён, — што нам давялося прасіць вашай прысутнасці на нашых невялікіх зборах у такой, скажым так, рэзкай манеры. Але ўважай сабе пачэсным госцем.
Я азірнуўшы каля каменных абліччаў. "Гут, хлопці, я б нізашто не прапусціўшы гэтага".
Смеючыся, Лін павярнуўся да астатніх. «Містэр Картэр шуткуе, – паведаміў ён ім.
Яны па-ранейшаму не смяяліся.
«Ну што ж,— зрынуўшы він плячыма,— як бачыце, мае спадарожнікі не любяць жартоў джэнтльменаў паміж сабою. Яны лічаць за лепшае адразу прыступаць да найважнейшых спраў. Ён узяўшы цыгарэту і пастукаўшы ёю задняй часткай партабак, апрацаванага залатым оніксам. Адзін з ягоных супольнікаў падскочыў, каб даць прыкурыць. Па пакоі пашырыўся слабы сладкі водар. - О, як груба з майго боку. Ён працягнуў мне слухаўку. - Цыгарку, Містэр Картэр?
Я кінуў галавою. Я здзіўляўся, чаму мяне так хвалюе ця нісенітніца пра Джона Сцюарта. Маё імя здавалася найбольш сакрэтам, што ахоўваецца ў гэтым горадзе. "Я думаю, мне не вельмі дапамагло б, калі б я сказаўшы, што вы знайшлі не таго мужа і што мяне клічуць Джон Сцюарт?"
Лін падняўшы адну брову. «Бачыце, містэр Картэр.
Адзін з вашых старых ворагаў - наш стары сябар. Ён убачыўшы вашае прыбыццё ў аэрапорт і паведаміў містэру Бангела. Ён зручна адкінуўся на спінку крэсла. — І пакуль што мы гаворым пра нашага былога робатадаўца, — ён затрымаўся на цыгарэты. - Я так разумею, вы чулі пра яго раннюю смерць?
Так, трагічна, сказаўшы я. «Каб быць забраным так у розквіті юнацтва».
Правільна. Усмешка павярнулася. «Але, магчыма, недарэчная трагедыя. Бачыце, некаторыя з нас былі не згодныя з тым, як містэр Бенгель увёў справы, і цяпер, калі я ўступіўшы ва ўладання, гэтыя разбіжнасці знікнуць. Ён зьвярнуўся да іншых, «быўшы па-за гэтым сьветам».
Цяпер яны засмяяліся. З'явілася яшчэ некалькі цыгарэт і загарэлася. Я пачаў уяўляць прыроду іх спраў. Салодкі пах поспеху напоўніўшы пакой.
- А цяпер, містэр Картэр, мы гатовы зрабіць вам прапанову. Не тыя, каб мы павінны. Але і ваша неадкладная смерць без нашых пошукаў не прынясе нам ніякай карысці.
Мяне ўразіла, што Бангель не заўважыў гэтай перавагі. Я знайшоў гэтае супярэчнасць даволі дзівосным.
Я запытаўшы. - Што гэта за перавага?
Пяць працэнтаў. Пяць працэнтаў прыбытку. Гэта добрая прапанова. Але не чакайце мільёнаў. Рознічны кошт гераіну нашмат вышэй за цану, якую мы атрымліваем за яго».
'І рэшта?' Я зірнуў на яго партабак. 'Трава. Хеш?
- Вядома, пяць працэнтаў ад агульнай сумы. Ён зноў усмехнуўся. А іншае, як вы кажаце, драбніца... Гэта ў нас просяць опіум.
"Ві прывозьце яго сюды, у Насаў, і самі перапраўляеце кантрабандаю да Злучаных Штатаў". Я зрабіў гэта як цьверджаньне; не як пытанне.
Ён кіўнуў галавой. Але вы, вядома, гэта ўжо ведаеце. Інакш ві з містэрам Бангелем, — ён зам'яўся, — не спрачаліся б.
Апошняе цьверджаньне мяне ўразіла. Ён прапанаваў мне ўгоду, каб я быў агентам барацьбы з наркотыкамі і як быццам Бангель меў справу толькі з наркотыкамі. Ну, мабыць, гэта было так. Магчыма, гэты Чэн-лі быў членам наркасіндыкату. Магчыма, ён проста быў настолькі абдаўбанняў, што яму давялося дапамагчы сенатару ЗША. Магчыма, усё гэта было адным вялікім безумным збегам. Або, магчыма, Лін жадаў, каб я так думаў.