Я знал, почему Коул пошел. Она была моей жизнью. Я оставил ее в его городе. Он чувствовал преданность по отношению ко мне, и ему самому нужно было убедиться, что она в порядке. Я понимал это, но я был не в восторге.
- Коул, – пробормотал я.
- Да?
- Никогда не приближайся к тем друзьям снова.
На мгновенье повисла тишина.
- Картер?
- Если мои люди с ней, она в порядке.
- Я пошел, чтобы увидеть ее собственными глазами…
Я прервал его, чертовски крепко сжимая телефон.
- Я знаю. В этом нет необходимости.
Он притих.
- Я обязан тебе жизнью. Это мой город…
Снова перебиваю.
- Ты ничем мне не обязан. Сейчас ты всем обязан семье. Я не твой приоритет. Они.
Я вижу, как Джин поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. Я бы оборвал Коула, но то, что я сказал – было правдой. Его первоочередной задачей была семья Маурисио, не моя семья. Было больно это говорить, но Эмма не была и не должна была быть объектом его внимания. Он не должен был на следующий день проверять ее.
Он молчал на том конце провода, и это устраивало. Большего я и не ожидал.
- Я правильно полагаю, что бомба была подброшена семьей Бертал?
- Картер.
Он не ответил на мой вопрос.
- Тебе нужно быть уверенным, что она была от семьи Бертал.
- Картер.
- Что?
- Я никогда не извинюсь за то, что навестил твою женщину, и я сделаю это снова.
Я прикрыл глаза. Я бы не хотел это слышать, но в любом случае я им гордился.
- Ты должен спланировать свой следующий шаг, - говорю я ему.
- Уже, - на мгновение он замолкает. – Твоя поездка домой была стоящей?
- Да.
Я взглянул на Джина, который не скрывал, что подслушивает разговор. Он приподнял бровь, и я сказал:
- Весьма.
- Хорошо. Теперь возвращайся домой к своей женщине, Картер. Ты ей нужен. И нет, семья не важна.
Пока нет.
Я услышал колебания Коула, и почувствовал внутри легкую улыбку. Раньше, Коул не был в семье, когда Берталы напали в первый раз, Теперь он вернулся домой, и они подбросили в клуб бомбу. Была ли Эмма целью или нет, это случилось в одном из мест семьи. Я знал, что это было сообщение Коулу. Я все еще был вне игры. Но, несмотря на то, что он хотел, это ненадолго. Я знал это. Джин знал. Вы отправились домой, чтобы предпринять меры, когда меня в это втянули. Теперь я летел назад. Сейчас, мне следовало позаботиться об Эмме.
- Я позже с тобой поговорю.
Коул на другом конце хмыкнул.
- До встречи. Ты везучий мужик, Картер.
Когда я повесил трубку, я повернулся к Джину.
- Твой племянник будет хорошим лидером.
Он засмеялся.
- он ставит тебя на место, это точно.
Мы оба натягиваем на лица улыбки, но было не до смеха. Когда наш самолет приземлился, Джин поехал к своей семье, а я направился к своей.
Когда я вошел в дом Ноя, свет был выключен, за исключением нескольких ламп по углам, я слышал бормотание и разговоры из главной спальни. Ной и Тереза должно быть, еще не спали. Но я пошел прямо в спальню, куда Ной сказал, ее поместит, и когда я открыл дверь, я увидел ее.
Мой мир снова исчез.
Она лежала на спине немного неуклюже, с повернутой в сторону головой. Она должна была лечь так, чтобы не повредить раны. Ее руки лежали на покрывале, а пальцы сплелись с пальцами Аманды, которая лежала рядом.
Я остановился и посмотрел. Я хотел взять ее на руки, забрать у Аманды, и защитить от всего мира. Вот где я должен был быть, вместо того, чтобы оставлять ее. Я сжимаю челюсти, и чувствую, как внутри меня начинается шторм.
Мне следовало быть здесь.
Это я должен был держать ее руку все это время, не Аманда, хотя я был благодарен ей за ее присутствие.
Затем Аманда открыла глаза. Она не вскочила, когда увидела меня, лишь медленно улыбнулась и встала. Отпустив ее руку, она прошептала:
- С ней все будет хорошо. Она лишь скучает по тебе.
Я кивнул. Я боялся, что не сдержусь. Я не должен был уезжать.
- Спасибо тебе, - наконец выдавил я.
Она выскальзывает из-под покрывала. Подойдя ко мне, она спросила:
- Могу я с тобой поговорить? Снаружи?
Нет. Внутри меня все бушует от идеи снова покинуть Эмму, но я кивнул и последовал обратно в коридор. Закрыв дверь, она сказала:
- Мы должны беспокоиться о ней?
Я не спросил, что она имела ввиду. Аманда и Тереза были умными. Они обе знали, что происходит. Вместо этого, я кивнул.
- Да.
Она втянула воздух.
- Я не думала, что ты признаешь это.
- Ты бы предпочла, чтобы я лгал? Я могу это сделать.
Не моргнув и глазом.
- Нет, нет, - она мотнула головой, сложив руки на груди и обняв себя. – Я… Что ты собираешься делать?
- Никогда ее не покидать.
Она ищет мой взгляд, но это было правдой. Эмме причинили боль. Это была моя вина.
- Спасибо, что ты рядом с ней, - говорю я.
Она гримасничает, выглядя огорченной.
- Она тебе что-нибудь обо мне говорила? О моих отношениях?
Ох. Так Эмма знала. Я качаю головой.
- Нет, но я не был не в курсе, что она знает.
Ее глаза расширяются.
- Ты знал?
- Брайан Кэмдэн – хороший коп. Да, Аманда. Я предпринял чрезвычайные меры, чтобы защитить Эмму, что включает наблюдать за тобой и теми, с кем ты делишь постель.
Она втягивает воздух, прижимая руку к щеке.
- Мой бог. Послушать, как ты говоришь, то… Я люблю его.
- Знаю.
Она вытерла рукой глаза.
- Я собиралась с ним сегодня порвать, но Эмма меня остановила. Вот почему она была со мной в переулке. Она выбежала, чтобы меня остановить. Я бы не смогла через это пройти. Я люблю его так сильно. Я… - она отвернулась, но я услышал ее страдание. – Ты…
- Собираюсь ли я его убить? Это то, что ты пытаешься спросить?
Она кивнула, мотая головой туда сюда. Она ничего не могла сказать.
Ирония, что женщина, которая утешила мою вторую половинку, спрашивала, собирался ли я оторвать от нее ее половинку, чтобы не потерять свою. И я сказал правду:
- Нет.
Ее плечи были приподняты, в напряжении, но от моего ответа они расслабились.
Я добавил:
- Но я сделаю это, если он начнет расследование обо мне или Эмме. Я не буду колебаться.
Она не ответила. Она не смогла на меня посмотреть, и я был уверен, что она бы не смогла на это ответить. Это не было угрозой. Это было фактом. Я сделаю это, если понадобится. Иногда, я был холодным ублюдком, но я не был бессердечным, только если я не нуждаюсь в этом, и на этом, я смягчаю тон.
- Спасибо тебе еще раз, Аманда.
Теперь она на меня посмотрела. У меня не было сумок, и я все еще был в пальто. Она оглядывается на главный вход и видит ждущего Томаса.
- Ты забираешь ее с собой, не так ли? Вы уезжаете сегодня.
Все люди были внизу, ожидая в машинах.
- Прямо сейчас.
Томас начинает идти вперед, но я удерживаю его рукой. Я заберу ее. Я о ней позабочусь. Это было моей работой. Он кивнул, отступая назад, и я возвращаюсь обратно в спальню. Я поднял ее с кровати, завернув в покрывало, и вышел через дверь, которую он придержал открытой.
Я уже послал людей, поэтому ее сумки были упакованы и готовы, а Томас написал мне, даже прежде чем наш самолет коснулся земли, что все было чисто. Они лишь ожидали моего прибытия.
Эмма не двинулась. Но как только она оказалась в моих объятиях, я почувствовал, как ее тело расслабилось. Она по-прежнему спала во время поездки в машине до места, и когда мы прибыли, я снова ее поднял и отнес в нашу спальню.
Прежде чем я лег к ней в постель, я проверил весь дом – каждое окно. Каждую дверь. Каждый дюйм своего дома. Мои люди осмотрели территорию. Затем я пошел в кабинет и открыл шкаф. Отъехала стена, открывая весь арсенал оружия и боеприпасов.
Я достал девятимиллиметровый пистолет и глушитель, затем положил в карман две магазина с пулями и снова все закрыл. Возвращаясь к кровати, я положил пистолет на тумбочку и притянул Эмму к себе.
Я держал ее весь остаток ночи.
ЭММА
Я знала, что он здесь, даже прежде чем открыла свои глаза. Это был его запах, ощущение его тела рядом со мной, то, как он держал меня в своих объятиях. Я улыбнулась, чувствуя прилив возбуждения. Он был дома, и я повернулась, наслаждаясь тем, кто был рядом.