Холодный Убийца вернулся.
Картер убивал людей, и делал это в одиночку. Я могла лишь предположить, что если было слишком опасно и ему в определенных местах нужно было подкрепление, он брал с собой Майкла.
На кухне телевизор показывал новостной канал, когда мою сестру объявили в розыск, мы все сидели за завтраком. К тому времени Картер уже два часа как вернулся, Дрейк делал тосты, а Майкл варил кофе. Питер притащил газеты, а я жарила яйца.
«Экстренные новости. Андреа Натанс, дочь известного управляющего отеля Эдварда Натанс и его жены, Черис, была объявлена пропавшей без вести. Полиция, не так давно, опубликовала заявление, что последний раз ее видели в Нью-Йорке, куда она приехала, чтобы воссоединиться с давно потерянной сестрой. Андреа Натанс двадцать шесть лет, стройная девушка, с каштановыми волосами и карими глазами. Она, известный марафонец. Когда нам предоставят больше информации, мы оповестим вас.»
Ведущий повернулся к своей со ведущей, и они начали болтать о моей сестре. Предоставят больше информации? Полиция что-то узнала? Они делились этой информацией с аудиторией? Когда и где ее видели последний раз? Они продолжили обсуждать Андреа, но у них не было информации больше чем та, которой они уже поделились.
Затем появились фотографии.
На первом изображении она была одна. Она улыбалась на камеру, а ее рука тянулась к фотографу. На второй, она была в мантии выпускника, а на третьей с группой друзей. Их лица размыты, она наклонилась к ним, в руках они держат напитки. На четвертой фотографии, она стояла с парой. Лица снова были размыты, но она выглядела счастливой.
Это были ее родители. Она была любима. Я видела это в ее глазах.
Мое внимание привлек телефон Картера. Звонок был громким и резким, и я поймала себя на мысли, что не слышала его уже на протяжении длительного времени. Когда он ответил и отошел, для уединения, я нахмурилась. Должно быть, он был на связи с кем-то нужным, он никогда не рассказывал о жизни, которую мы оставили, чтобы спрятаться.
Вернувшись, он на мгновенье задержал на мне свой взгляд. Мы и словом не перекинулись, но я знала, что он снова уходит. Он поморщился, когда взглянул на Майкла.
– Это был Коул. Он хочет встретиться.
Мгновенно, Майкл и Питер проверили боеготовность своего оружия. Дрейк сделал то же самое, но Картер остановил его.
– Нет, Дрейк. Тебе нужно остаться с Эммой.
– Ты уверен?
Картер кивнул.
– Да. Это просто бизнес. Я смотрел новости, никакой утечки информации насчет потерь Бертал не было. Предполагаю, что Коул за мной подчистил, – он указал на телевизор. – Речь о другом. Полиция знает, что Андреа была здесь с Эммой. Они выяснили, какой ресторан в последний раз она посещала, – он снова взглянул на меня. – Есть снимки.
Все взгляды сфокусировались на мне.
– Сейчас, они ищут Эмму? – спросил Дрейк.
Картер кивнул, будто на его плечи обрушилась вся тяжесть мира.
– Да. Я абсолютно уверен.
Так получается, что и мое лицо также скоро окажется на экране. Я засмеялась, хотя и не осознавала этого, пока не услышала свой, собственный нервный смех. Это звучало как нечто чужеродное мне. Истерия, гнев, горечь и паника – все это смешалось в моем смехе. И я продолжала смеяться. Все больше и больше, пока смех не перешел в истерический хохот.
Никто не сказал ни слова.
Они, казалось, ждали, когда я закончу, но этого не произошло. Я не могла остановить это. Я согнулась пополам. Живот начал болеть, но я все еще не могла остановить себя. Все, все это… моя сестра была похищена, и теперь я снова буду «ославлена». За то, что была виновна в ее похищении. Я. Это была моя вина.
Если бы она не вошла в мою жизнь, то все еще была бы с людьми, которые ее любили. Она все еще была бы счастлива. Она была бы со своими родителями.
Но нет. Я появилась в ее жизни, и посмотрите что в результате.
Это была я. Моя жизнь. Все, кого я любила, уходили. Все, с кем я позволяла себе сблизиться, страдали. Не имело значения, от чьих рук. Они все еще уходили. ЭйДжей. Мэллори. Андреа. Томас.
Картер был единственным, кто не ушел… когда эта мысль промелькнула, мой смех наконец-то прекратился. Теперь он меня душил. Боже мой, Картер. Я не могу его потерять.
Потом, я заплакала. Бесконтрольно. Мои щеки были мокрыми, а слезы капали на руки. Я ничего не могла поделать. Я могла лишь смотреть на него.
С ним ничего не могло случиться. Не как с Мэллори и Андреа. Не как с моим братом. Ничего, не значило ничего.
– Эмма? – Картер подошел ко мне, его голос был нежным. Он протянул руки.
Я попятилась. Это была моя вина. Во всем этом.
– Нет, – прошептала я.
– Эмма, о чем бы ты ни думала, остановись. Прямо сейчас, ты ведешь себя неразумно.
Я не была разумной. А кто был? Все были мертвы. Эти четверо тоже собирались умереть. Я чувствовала это всем своим нутром. Я собиралась остаться одна… одинокая и осужденная.
– Эмма, – он коснулся моего локтя.
Я попыталась стряхнуть его руку, но он усилил хватку. Притянул к себе загородив от остальных. Это не имело значения. Они знали, что и это я потеряю. Я покачала головой и положила руки Картеру на грудь. Он пытался меня защитить, но неужели он не видит? Он не должен был этого делать. Я та, кому следовало их защищать. Это была я, только я. Я была причиной, по которой они собирались умереть.
– Эмма.
Его голос стал тихим, едва слышимым. Но я слышала, его дыхание ласкало ухо, он обнял меня, крепко прижимая к себе. Внезапно, он отпустил и подхватил меня на руки, прижимая к себе, словно убаюкивая.
Я должна была остановить его. Должна была пнуть, возможно, попытаться уйти. Если бы я сбежала, тогда у них был бы шанс остаться в живых? Это обрело совершенно иной смысл, но во мне для борьбы не осталось сил.
Картер унес меня в спальню и донес до кровати. Я знала, что он собирался сделать. Когда он положил меня на нее, я ждала, что он уйдет, но он этого не сделал. Он улегся позади меня и обнял. Я почувствовала себя полностью опустошенной. Ни слез, ни смеха.
Я была в оцепенении.
КАРТЕР
– Ты был занят.
Тем же утром на складе, Коул, когда я подошел к нему, поприветствовал меня. Вокруг никого не было. Позвонив, я попросил, чтобы он, обеспечив приватность, разместил своих людей на расстоянии. Он, помедлил, прежде чем подчиниться, и я понимал его беспокойство. Человек просит о чем-то подобном, когда он не доверяет кому-то. Но здесь и сейчас не тот случай, и мне нужно было убедиться, что он понимает это.
– Чем меньше людей знает о том, что я делаю, тем лучше, – объяснил я.
Он, слегка отклонив голову назад, мгновение изучал меня.
– Понятно.
– Это не значит, что я тебе не доверяю, – я указываю на пустоту вокруг нас. – Это значит, что я не доверяю твоим людям.
– Моим людям или бойцам Маурисио?
– Твоим людям.
Его ноздри слегка раздулись.
– То есть бойцам Маурисио ты доверяешь?
– Ты все еще воюешь со старшими?
Большинство из них, готовы следовать за мной. И это не только на словах, и я знаю, что все еще есть те, кто меня не поддерживает. Я близок к их выявлению.
Ах, да. С его слежкой за членами собственной семьи. Он все еще играл в детектива, пока я забирал жизни. Да. Политика Маурисио больше не казалась важной. Я не смог не фыркнуть с отвращением. Я по отношению к нему начал проявлять все меньше терпения.
Коул прищурился.
– Не одобряешь?
– Да, – говорю я просто. – Тебе бы следовало бороться со своим врагом, а не с собственной семьей.
– Я предложил помочь тебе…
– Мне, когда я нахожусь на одном из их складов, помощь не нужна. Все что тебе и старшим от меня нужно, самая малость, чтобы я достал занозы из твоей задницы и начал разруливать их собственные дела. Переходить от одного здания к другому, раскрывая их новые укрытия – это утомительно. Это отнимает время, а сестра Эммы уже может быть мертва.
– Она жива, – Коул опускает взгляд. Он выглядит настороженным.