Картер на время затих. Затем сказал:
- Я был назначен защищать его. Коул на год младше, но я все сделал, я чувствовал будто старше его на десять лет. Как-то ночью они нашли нас и почти убили, но я вытащил нас. Я пошел против правил семьи. Вместо того чтобы повести его в убежище Маурисио, я убрал его.
- Убрал?
Он кивнул, повернувшись, и уставился прямо в потолок. Он вернулся туда назад, назад в своих воспоминаниях.
- Я оборвал всю связь с семьей и убрал его. Я обучил его, научил, как быть убийцей, как драться.
Все стало вставать на свои места, почему Коул двигался как Картер.
- Он исчез с радара на пять лет, пока не появился две недели назад. Семья Бертал нашла его и попыталась убить. Они убили двух его друзей, но Коул сбежал. Он убил их в отместку.
Картер сказал, что что-то случилось, что-то, что для нас все изменит. У меня кровь застыла, когда я все сопоставила.
- Семья Бертал пошла против него?
Картер кивнул, его взгляд потяжелел.
- И сейчас он возвращается? – Что это значит?
- Он возвращает себе место в семье. – Голос Картера был мрачен от тяжести своих слов.
- Поэтому тебе нужно понять. Время тебе знать больше. Ты моя, Эмма. Прежде всего, я предан тебе.
Но Коул тоже был его семьей. Он не сказал этого, но я в любом случае слышала это. Затем он добавил:
- Сейчас многое происходит, и я не могу контролировать это. Семья Маурисио всегда следовала за мной. Я спас их лидера. Даже если Коул не был с семьей, но все еще был жив. Его дяди и тети следовали за мной и позволяли мне делать все, что бы мне ни понадобилось. Они помогли мне спасти тебя.
Вдруг я осознала – он собирался вернуться. На глаза навернулись слезы, но я проигнорировала их. Это было то, о чем он мне рассказывал. Я сглотнула комок.
- Что будет дальше?
Сначала он не ответил. Затем он мягко выдохнул и повернулся, глаза были полны боли. Он сказал лишь одно слово:
- Война.
ГЛАВА 5
КАРТЕР
За последние годы Коул пренебрегал тренировками. Я испытал его, наклоняясь вперед, и он не уловил движение. Пять лет назад, он был начеку и реагировал в тот же самый момент. Он размяк.
Прищурившись, он развернулся назад на одной ноге, замахиваясь другой. Я увернулся от удара, но увидел его удар позже, чем хотелось бы. Я уклонился от обоих, блокировав его руки, и оттолкнул его на шаг назад. Я должен был ударить его в ответ, но не сделал этого. Может, я тоже размяк?
Нет. Я самодовольно улыбнулся от собственного вопроса. Я не был мягким. Коул был.
На его лице появилась злобная улыбка, и он тряхнул головой, отступая на несколько шагов и увеличивая между нами дистанцию, когда мы спарринговали.
В комнате было темно. Освещение было лишь от лампочки над нашими головами. Мы – без оружия, без посторонних, и ничего, что отвлечет нас. Жесткий тренинг. Мы дрались, и усовершенствовались. Это было то, чему я его научил еще очень давно. Я называл это тренировкой в стиле «ночь». Почти всегда враг не давал о себе знать. Они использовали темноту, чтобы скрыть свое приближение, поэтому человек должен «чувствовать» их приближение, прежде чем они подберутся.
Это то, что давало моим парням «призракам» «чувствовать», о чем всегда говорила Эмма. Это было правдой. Быть призраком. Биться как призрак. Исчезать как призрак. Это было лучшим способом убедиться, что ты выжил.
- Как в старые времена? – Коул сверкнул улыбкой, но настороженно следил за моими ногами.
Я не ответил. Я ждал, пока он отведет взгляд, и когда это произошло, я провел отработанный удар ногой, опрокидывая его на мат. Он оправился, прежде чем приземлился и выставил вперед руки. Я увернулся, хватая его за талию, и также упал на пол, но потянул его за собой. Я пнул его под бедро и перевернул на бок, а затем локтем произвел захват шеи. Я держал его в парализующей хватке. От оказанного давления он начал терять сознание. Это единственное, что мне следовало сделать, но Коул оказался в ловушке, поэтому я позволил ему уйти.
- Черт! – Воскликнул он, отскакивая от меня.
В это раз я бросил ему ухмылку.
Пока мы стояли, он тряхнул головой.
- Я забыл, какой ты быстрый.
Я покачал головой. Моя расторопность нуждалась в тренировке.
- Я слышал про автомобильную аварию. Ты быстро шевелишь своими двумя.
Но ему следовало двигаться еще быстрее. Он это знал. Я это знал. Эта тренировка была для нас обоих.
Он скривился.
- Ну, когда машина врезалась в дерево, это было наглядным свидетельством, что мне нужно что-то сделать. – Он отвел взгляд. – Они убили двух моих друзей. – Затем он качнулся назад, посмотрев на меня, и я увидел, что он вспоминает о них. – Ты знаешь меня. Я меня было не много друзей там, где я был.
- У тебя были другие?
- Еще один.
- Тебе нужно привлечь их? – семья Бертал сможет добраться до них?
Он покачал головой, сжимая руки в кулаки.
- Ха. Это была пожилая женщина. Ничего примечательного.
«Не привязывайся. Если заведешь друзей, будь готов попрощаться с ними в любой момент. Ты принесешь им смерть». Это была одна из последних вещей, которые я сказал ему, перед тем как я вернулся в семью Маурисио и сказал им, что Коул будет скрываться, ото всех.
Он скрывался в течение пяти лет. Три друга за пять лет. Я не сомневался, что «пожилая женщина» была кем-то особенным, и для его же блага, я надеялся, что семья Бертал не выследит ее.
Семья Бертал. Коул и я еще не обсуждали их. Первоочередной задачей было вернуть его в семью. Затем мы доработаем план возмездия. Имелось несколько неувязок, делающих процесс его реализации дольше.
Коул спросил меня, будто следовал тому же ходу мыслей:
- Как прошла встреча со старшими этим утром?
Я пожал плечами.
- Они признают твое лидерство.
Коул резко засмеялся.
- Я видел нескольких из них, помнишь? Прежде чем ты пришел и увез меня.
Коул подошел к стене и нагнулся, чтобы схватить полотенце и бутылку воды. Он обтер затылок, ожидая моего ответа.
- Нет.
- Но они последуют за тобой?
Я не взял полотенце и бутылку воды. Я не напрягался. Я стоял и ждал, пока он не вернется. Осознавал он этого или нет, наша тренировка была не окончена.
- Это не важно, что я говорю. Сейчас, официально, ты - глава семьи. Они последуют за тобой, хочешь ты этого или нет. Так оно и будет. Твоя родословная – подлинное лидерство. Ты принесешь им пользу.
- Серьезно?
Там он был все еще ребенком, нуждающимся в одобрении, нуждающимся в заверении, что он не забыт. Он все еще был Маурисио. Даже если он не жил как один из них последние пару лет, он был выслежен, потому что был Маурисио. Коул был не глуп. Он знал, что его возвращение может вызвать сопротивление со стороны некоторых его родственников, пользующихся своей властью.
Я склонил голову в кивке.
- Они подчинятся, Коул. Слишком много тех, кто чтит старый порядок.
- И ты поддерживаешь меня.
- Это не имеет значения. Я вышел из семьи.
Его губы сложились в насмехающейся ухмылке.
- Можешь не вешать мне лапшу на уши.
- Я вышел.
- Ради своей девушки?
- Я веду бизнес с семьей Бертал.
- И с нами, верно? Это была сделка. Ты продолжаешь обогащать обе семьи, поэтому твоя девушка может быть без преследования.
- Да.
- И если кто-то нарушит сделку?
Они уже это сделали. Они погнались за Коулом, и одна семья не могла пойти против другой. Но Коул технически жил вне семьи. Они могли это оспорить, говоря, что они не нарушили соглашения, потому что он был сам по себе. Сейчас шла игра между двумя семьями, каждая наблюдала за другой, выжидая, кто сделает следующий шаг.
Я жестом указал на середину комнаты.
- Мы можем обсудить это позже. Давай продолжим спарринг.