– Да? – прорычал он.
Я снова сглотнула, пытаясь сдержать дрожь в коленях.
– Я… Я…
– Быстрее, детка. У тебя пять секунд.
О боже.
– Я… Я знакома с Картером Ридом. Можно мне… То есть… Он…
Охранник ухмыльнулся, и от жестокости его взгляда у меня по спине побежали мурашки.
– Ты и все остальные, детка. Хочешь с ним поговорить? Отправляйся в конец и дожидайся своей очереди. Но, – его взгляд скользнул по мне, – ты лишь зря потеряешь время. В такой одежде внутрь не попадешь. У тебя прекрасное тело, но нужно показать кожу. А ты ничего не показываешь, милая.
У меня внутри все упало. Я-то представляла, что все будет иначе, но кого я обманывала? Возможно, Картер Рид меня даже уже не помнит, и уж наверняка ему нет никакого дела до моих проблем. Но я не знала, что еще можно сделать, а потому прошла вдоль квартала и повернула за угол. Я вздохнула. Очередь растягивалась на еще один квартал. Внутрь я не попаду, даже к двери не приближусь.
В этот момент у меня завибрировал телефон. Я достала проверить, что такое. Бен.
Куда ты пропала? Мэл сходит с ума. Плачет и т. д. Думаю поехать в больницу.
Я быстро ввела ответ.
НЕ ВЗДУМАЙТЕ! Нельзя. Не глупите. Убьет нас обеих.
Я отправила сообщение, подумала и написала еще одно.
И тебя тоже.
Ты должна вернуться. Ты нужна ей.
Я почувствовала, как подступают слезы, но упорно дошла до конца очереди. Тяжело выдохнула. Это для ее блага. Если мне придется ждать всю ночь и весь следующий день, я буду ждать. Нужно увидеть Картера. Он – наша единственная надежда.
Я ответила Бену.
Отлучусь на какое-то время. Пытаюсь выпутаться. Доверься мне.
Эмма, она не в себе! Возвращайся немедленно!
Снова захотелось плакать, но я сдержалась. Я должна это сделать. Несмотря на ее эмоциональную травму, я должна сделать это, чтобы убедиться, что мы обе останемся в живых. Бен этого не понимает. Он думает только о настоящем, о Мэллори, которая проплакала весь остаток дня, и о том, как нам с Амандой пришлось помогать ей принять душ, потому что у нее все болело.
Синяки и раны исцелятся. Как и душа, хотя это и займет больше времени. Я же сейчас должна удостовериться, что у нее будет возможность исцелиться.
Я снова написала ответ.
Пропаду на какое-то время, пытаюсь помочь нам выжить. Телефон отключаю. Простите…
Я начала отключать телефон, но напоследок на экране высветилось сообщение.
Сука!
Я закатила глаза. Мэллори их там совсем довела.
Очередь двигалась с черепашьей скоростью. Несколько раз вдоль нее прохаживались вышибалы, отбирали симпатичных девушек и отводили к входу. Со временем я заметила, что они отбирают по восемь девушек на двоих мужчин. Я несколько раз включала телефон, чтобы проверить время, и после двух часов ночи завернула за угол. Я наблюдала, как подъезжают машины, из них выскакивают люди и спешат внутрь. Казалось, для меня попасть внутрь практически невозможно, а тем более – приблизиться к Картеру. Но собираясь уйти, я каждый раз вспоминала Мэллори. Руки Джереми, обхватившие ее горло. А идти мне больше было некуда.
Пришлось оставаться и ждать, но два часа спустя клуб закрылся, а я так никуда и не продвинулась. Большинство людей разошлось, но некоторые остались. Одна из девушек передо мной сказала другой, что скоро выйдут знаменитости. Иногда они проглядывают очередь, выбирают какую-нибудь девушку и увозят домой. Ее подруга запищала от восторга.
И действительно, когда все начали уходить, на улицу вышли и знаменитости. Но им не было нужды проглядывать очередь. Они были уже с девушками.
Час спустя, когда все наконец разошлись, я осталась последней.
Я не знала, куда идти.
На улицу вышел все тот же охранник. Заметил меня и вздохнул. Подошел и спросил:
– С ума сошла, детка? Чего ты ждешь? Мы не выдаем номерки на следующий вечер. Придется вернуться и снова встать в очередь. В следующий раз приходи пораньше и надевай поменьше одежды, если понимаешь, о чем я, – он осмотрел меня. – Ты легко попадешь внутрь.
– Мне нужно увидеть Картера Рида.
Он откинул голову назад и закатил глаза.
– Серьезно? Ты продолжаешь? – Он рассмеялся. – Знаешь, сколько девушек подходят ко мне и говорят, что знакомы с боссом? Серьезно, попробуй угадать.
Его издевки смутили меня, но пришлось стоять на своем. Другого выхода не было.
– Я правда его знаю. Он был лучшим другом моего брата.
– Да ты что?
Я огляделась и заговорила увереннее.
– Он был лучшим другом моего брата. Мы не общались много лет, но сейчас кое-что случилось. Эй– Джей сказал мне обратиться к Картеру, если что-то понадобится. Сказал, что он поможет. Мне больше некуда идти.