– Смотрите! – указал Толя на лавовый поток.
Он подошёл и стал изучать. Мы следом.
– И что? – спросил я.
– Как что? Водопад!
– Правильно. Только лавовый водопад.
Толя взял сосуд и окунул в ладу. Остался цел.
– Это и есть оный водопад, о котором говорила старейшина, – добавил Толя.
– Честь и хвала тебе Толя, – похлопала Мира его по плечу.
Мы набрали в сосуды воду, замаскированную под лаву. Осталось найти выход.
– Как ты догадался? – спросила Мирослава.
– Не знаю. Что-то зацепило меня в этом маленьком водопаде. Старейшина сказала, что он в лавовой пещере и это не означает, что вода в водопаде будет другого цвета. Раз уж это волшебная вода, тогда она должна менять цвет в соответствии со средой обитания. В данном случае – лава.
А вот выход мы нашли в тот момент, когда начали валиться с ног. Настолько устали, что кружилась голова и начинались галлюцинации. Какой там идти до деревни? Мы упали у пещеры. Я даже не заметил, как отключился.
Меня растолкала Мирослава. Толя еле-еле двигался. Солнце уже было в зените, и стоял зной. Мира сообщила, что ужо пора вставать, ибо полдня мы благополучно проспали. Я бы не отказался ещё часа три поспать.
– И раз, и два… – пытался встать Толя. – Как мне нехорошо! Это я не доспал или переспал?
До деревни Река огня мы добирались часа два, хотя она всего в паре километрах от нас находилась. Всё Ира, всё она дорогая. Проснулась и давай требовать еды. Мы-то позавтракали… нет, наверно пообедали, а вот спать меньше надо!
– Да не хочу я! – махнула она рукой на Миру. Та предложила ей банан и киви.
Деревушка небольшая. Всего раз, два… пятнадцать домиков. Что-то мало.
– Что-то совсем их мало, – озвучил мою мысль Толя.
– Вот сейчас и узнаем, – оптимистично сказал я, войдя в деревушку.
Увидав нас, народ мгновенно улетучился. Пуф! Нет народа! Начнёшь играть в прятки – фиг кого отыщешь! Так оно на деле и оказалось.
– Чего вам надо?
К нам вышел мужчина средних лет. На нём была бежевая рубаха и голубые льняные штаны. В руке он держал какой-то предмет очень похожий на жезл. Возможно, он и был.
– Мы пришли с миром! – крикнул я.
– Ага, все вы так говорите! А потом мы удивляемся, что нам так всем плохо? Вот что: катитесь вы подобру-поздорову, пока я вас сам не вышиб!
– Хорошо. Только нам нужен Кинори. Мы отдадим ему воду из лавовых пещер, которые нас просили передать из деревни Малинка, – сказала Мирослава, показывая сосуды.
Мужчина недоверчиво подошёл к нам. Он осмотрел сосуды, потом нас, затем позвал нас за собой. Мы проследовали. Оказалось, что это мужчина и есть вождь деревни.
– Спасибо, что привезли воду. Вы уж извините за такое приветствие, но просто сил нет.
– А что случилось? – спросил я.
– Ничего особенного. Ходят просто всякие личности, пугают народ.
– Может, вам помощь нужна?
– Нет, благодарю вас, – поклонился вождь. – С подозрительными личностями я сам разберусь.
– А что вас так мало? – спросил Толя.
– Дык, мы собираем редкие травы и везём в замок Эзерэл. Там есть площадь, на которой торгуем. Здесь работаю те, кому нравиться возиться в земле и те, кому нужна работа, но никуда не берут. Вот нас и мало. А куда вы держите путь?
– Путь наш лежит через руины Небесного Храма, – пояснил я, ещё ночью отобрав у Миры карту.
– О! Тогда я хочу вас предупредить путники. Небесный Храм давно разрушен. Где-то… лет десять назад. Сии руины охраняет старец. Путников он недолюбливает, именно они разрушили прекрасный Храм. Миновав эти руины, вы сможете, если отгадаете все загадки старца. Он умён и хитёр.
– Но ведь он должен парить где-то в небе, а не на земле лежать, – осторожно сказал Толя.
– Всё правильно. Когда-то Храм парил в небе, но конструкция, которая держала Небесный Кристалл, была разрушена. Сам Кристалл старец спрятал.
– А его не пытались восстановить? – спросил я.
– Этого я не знаю. Кстати, возьмите это, – вождь Кинори протянул нам золотой ларец, усыпанный драгоценными камнями. – Думаю, он вам пригодится.
Мирослава взяла ларец. Ира тут же оживилась и предложила поделить сию красоту.
– Только посмотреть дам! – заявила она. – Этот ларец нам ещё пригодится.
– Куда это? – озаботилась Ира.
– Тебе что своих сокровищ не хватает? – поинтересовался я, зная, какое состояние имеет Совет.
Мне показали язык и продолжили донимать Миру.
– Спасибо, – поблагодарил я вождя.
– И вам лёгкого пути путники, – поклонился нам вождь.
– Посмотреть-то хоть дашь, жадина? – спросила Ира.
Мирослава протянула ей ларец. Причём без слов.
– А ей можно доверять? – спросил у меня Толя.
– Не уверен, но Мира дала посмотреть ларец. Значит, в какой-то степени можно.
– Она-то дала посмотреть, а вот насчёт доверия… не знаю.
– Кто-то изъявил желание стать моей жертвой? – подозрительно спросила Ира. – Сейчас быстренько всё организую!
До руин Небесного Храма мы быстро дошли. Ни души… собственно, оно так и должно быть. Ощущение, будто он свалился с высоты и вдребезги разлетелся. Отдельно лежат купола, сломанные лестницы, машины, конструкции. М-да, наверно красивый Храм был когда-то. Перед нами сидел в позе лотоса старец в бело-голубой мантии. Мы переглянулись, решили подойти поближе. Уходить как-то некрасиво. Хоть парой слов перекинуться, что ли?
Ира решила проигнорировать наши взгляды. Она прошла мимо старца, но тот сделал несколько движений руками, и девушка оказалась около нас.
– Не поняла! Это что ещё за нахальство?! – нахохлилась она.
– Что сказал Кинори? Старец никого не отпускает просто так. Нам придётся выполнить всё, что он скажет, иначе никак.
– И что ты такая умная Мира? Высказала бы Азарамусу, что ты вся из себя такая вумная и пошла бы работать куда-нибудь в университет!
– Что вам угодно старец? – спросил я.
– Вы ступили на священную землю Небесного Храма. У вас только два пути: отгадать все загадки, либо проститься с жизнями. Я знаю, кто вы. У меня есть десять способов убить вампиров.
М-да, похоже, мы влипли. Что ж, будем разруливать ситуацию.
– Неужто нет третьего варианта?
– А чем тебе Уффици загадки не нравятся? – спросила Ира.
– У старца их может насчитываться около сотни, – пояснила Мирослава. – Причём разные.
Толя наблюдал за нами. Он даже слова не проронил. А вот старец посмотрел на меня. Желает услышать продолжение.
– Например, расскажите, что случилось с вашим Храмом, может, мы чем-нибудь сможем вам помочь.
– Чем же? Восстановите Храм? – старец рассмеялся.
– А вы попробуйте, – настаивал я.
Подумав, старец решил поверить нам и начал рассказ:
– Саму историю появления Небесного Храма вы знаете…
– Простите старец, я не знаю, – перебил Толя. – Мне бы хотелось послушать.
Старец кивнул и начал свой рассказ заново:
– Храм изначально строился для сирен. Нужен он был для хранения сокровищ и артефактов. Ещё для встреч со светлыми. На тот момент, а это было около семисот лет назад, сирен было за тысячу. Пока шло строительство, сирен становилось всё меньше и меньше. Тёмных воинов тогда было намного больше, нежели сейчас, поэтому сиренам было несладко, но битву они выиграли. Храм достроили, но он стал не нужен сиренам. Им стало хватать и старого. Его немного расширили и обновили.
Толя слушал с открытым ртом. Его можно понять, ибо истории магического мира всегда впечатляют. Даже мы, слушая заново историю Небесного Храма, находимся под впечатлением.
– Этот Храм взяли себе наши предки. Они чем-то похожи на паладинов. Спустя годы наши предки обучились у магов разных народов тайным искусствам, что дало идею поднять Храм в небо. Прошли ещё года. Только после изнурительных трудов нам удалось поднять Храм в небо. У нас была хорошо развита бытовая магия. Потом мы стали замечать, что знания передавать не кому.