Касахара меня не слышит. Он бы уже мне воздвиг трибуну и требовал продолжения банкета.
– В нашем поселении самые лучшие воины. С этим не поспоришь. Только лучшие. Если кто-то не смог выполнить задание или получил тяжёлое ранение, то он снимается с этой должности.
– Вот! – вздыбил я перст вверх. – Про ранение я ещё могу согласиться, ибо можно получить такое, что сам будешь валяться на койке энное количество месяцев, и не факт, что вообще можешь вернуться. А вот с проваленной миссией я могу поспорить. Иногда миссия провалена не, потому что охотник промахнулся или был невнимателен, а может, потому что субъект вообще не появлялся и не собирается. Может, он переполз в другое место и там развлекается.
– И куда тебя понесло?
– Глубоко и надолго. Думаете, так просто выполнить задание? Судя по вашим шрамам, вы весьма опытные охотники, и не мне вам рассказывать о трудных миссиях.
– За что мы и поплатились, – парень потёр перебинтованный лоб. – Тебе ли не знать, что с задания можно и не вернуться.
– Знаю. Собственно я за этим и пришёл. Я хочу знать, что за соревнования у вас тут происходят, раз вы так настаиваете на сильных охотниках.
– Есть одна шайка вампиров, которая ошивается в двух километрах от нас. У них есть паршивая привычка создавать себе подобных. С ними пытали договориться, но им глубоко по-барабану. Нам удалось убрать двоих, а их ещё десяток. Новенькими становятся в основном маги, которые опустили руки. Они им предлагают заиметь огромную силу в обмен на их подчинение.
– Неужто соглашаются? – не поверил я.
– Ещё как! Ты будто вчера родился! Маги получают силу, а они контроль над ними. Всё честно. Раз в две недели мы делаем зачистку…
– Стоп! Вы и магов убиваете?
– Конечно! Что за вопрос?
– А вы не пробовали их исцелить?
– Ты издеваешься вампир? – рассмеялся парень без повязки. – Ты слышал Кость?
– Да Слав, слышал, – кивнул его друг.
Хоть имена их знаю. А то: парень с повязкой, а второй – без.
– Как ты собираешься их вылечить? Не существует такого лекарства.
– Вы просто не искали. И их никто не может остановить?
На меня посмотрели так, будто я им должен огромную сумму денег.
– Нет, – покачал головой Слава. – Нам еле-еле удалось двоих истребить, а их ещё десять. Людей у нас немного, а жертвовать ими я не собираюсь.
Странно всё это. Нет у них цели. Почему? Потому что эта кучка охотников истребляет «деточек», а вот до создателей руки не доходят. Сократив численность, можно запросто было подобраться к шайке вампиров.
Со своими товарищами я обсудил сию новость. Долго сидели в раздумьях. Даже Ира сидела и тихо. Нам с Мирославой предстояло сделать невозможное.
– Не нравится мне это дело, – нарушила молчание Мира. – Что-то им от нас нужно.
– Хочешь, скажу? – оживилась Ира. – Нас прибить, чтобы недолго мучились.
– Тебе чего не хватает? – спросил Толя. – Вроде девушка умная…
– Не подлизывайся! Я серьёзно вам говорю! И меня вместе с вами, чтобы до Совета не посмела добраться. Чуют собаки, что я не простая блондинка. А с вас победа, ибо я не хочу здесь полечь от их стрел.
– Ты? – рассмеялся я. – Я быстрее поверю в то, что ты озвереешь и перебьёшь их всех здесь. А в Совете будешь строить из себя бедную несчастную барышню, которою обидели, поэтому пришлось дать сдачи.
На меня красноречиво посмотрели, но говорить ничего не стали. Из чего я делаю вывод, что меня будет ждать какая-нибудь подлянка.
– Ты правильно расшифровал мой взгляд Уффици.
Мы с Мирославой сели за книги, ибо нам надо подготовиться для этого соревнования. Чует моё сердце, что нам ой, как понадобятся наши знания в области магии. В который раз повторюсь, что эти ребята непростые.
Толя отрывался на Ирине. За две недели похода, они сблизились. Толя не боялся что-либо высказать ей. Это ему пригодится. Мира как-то сказала, что хочет поговорить с местным правительством Ларихты, дабы их – Таню и Толю – оставили там на постоянном месте жительстве.
Наутро, когда мы вышли из домика, собралась вся небольшая деревушка. На нас смотрели с насмешкой, мол, ничего у нас не получится. Это мы ещё посмотрим! Зря меня, что ли Касахара столько времени гонял?
Мы с Мирой переговаривались. Нам предстояло обскакать этих самодовольных охотников.
– Пока нас не будет Ира, береги Толю, – сказал она.
– Это ещё кто кого беречь будет! – не остался в долгу Анатолий.
Я хмыкнул.
– Ну что, готовы проиграть двум отважным охотникам? – спросил нас Костя.
– Тогда знакомьтесь. Эта прекрасная девушка Анфиса, а этот крепыш – Игорь, – представил нам соперников Слава. – Продолжим. Вам предстоит пробраться в поселение шайки вампиров. Необходимо истребить этих мерзавцев как можно больше. За вами будут наблюдать, чтобы поединок был честным.
Мы с Мирославой фыркнули, а Ира кашлянула. Толя воздержался.
– Придётся и нам вести учёт, – сообщил я ей. – И делать запись.
– Согласна Уффици. И у меня нет к ним доверия. Явно будут работать в свою пользу. Есть идеи?
– А то! Расскажу много позже, когда выйдем на тропу.
– Доказательства какие-нибудь нужны? – спросила Ирина.
– Да. Носят создатели медальоны. Несколько раз слышали, что такие медальоны выдаются Советом, дабы было проще распознать своих.
– А тут я с вами мальчики поспорю! Медальоны даются тем товарищам, с которыми необходимо поддерживать связь много чаще, чем с другими. Если это правда, то хотя бы одного такого красавца надо оставить и хорошенько его потрясти.
Я уставился на неё. Ира меня сейчас сильно удивила. Заметил, что и Мирослава смотрела на неё проницаемым взглядом. Толя вообще приложил ладонь к Иркиному лбу и сказал, что она заболела.
– А вы что думали? Я тоже умею умничать!
По времени, мы должны уложиться до вечера. Что ж, игра началась! Анфиса с Игорем мгновенно улетучились. Пуф!
– Поторопимся? – спросила Мира. – А то без нас всё разберут.
– Не разберут. Наше без нас никто не заберёт. Интересно? Пошли, сейчас всё расскажу. Тут такое дело Мира. Тебе Азарамус говорил, что не все охотники добросовестно выполняют свою работу?
– Да.
– И тебе известно, что они наживаются на других охотниках?
– Поняла, что ты хочешь сказать Уффици. Эти двое ничего делать не будут, только наблюдать. А когда мы выполним всю грязную работу, они нас либо прибьют, либо ограбят. А после преподнесут своим главам доказательства, а нам лучше будет не возвращаться и надеяться, что Ира вытянет оттуда Толю. М-да, хороший расклад.
– Поэтому к каждому из них я успел прицепить маячок. Который будет оповещать нас об их близости.
– Что ж, тогда пошли. Как обычно, время нас поджимает.
Рискну предположить, что эти двое уже на месте и выжидают, пока мы соизволим нарисоваться. А мы шли не торопясь. Часа за два мы до чего-то добрались. Три ветхих домика встретили нас. В них уже лет десять никто не живёт. Сработали маячки. Эти двое здесь, но их нет ни в одном доме.
– Я пойду на разведку, а ты пока осмотрись, – сказала Мирослава и, осторожно ступая, побрела к домам.
Я же обошёл домики и ничего не обнаружил. Задумался: может, это не то поселение? Из-за угла домика выглянула Мира и жестом позвала меня. Что-то нашла. Завела она меня в домик. Первое, что бросилось мне в глаза – это два гроба. Только потом я осмотрел антураж домика. Гробы стояли на кухне… точнее, что от неё осталось.
Столы и тумбы были превращены в щепки. Пол прогнил, в потолке виднелось голубое небо. Валялись две бочки. Мира заглянула в них, понюхала и сказала, что там вино. Это как так? Ушли и винишко оставили?
Интересно, что в гробах? Хм, тут какой-то хитрый замок. Мы с Мирой заинтересовались этим делом.
– Они рядом, – сказал я.
– Ждут. Знать, ты прав был. Такой замок я вижу первый раз. Смотри, тут какая-то комбинация.
– Ты слышишь? – стал я озираться по сторонам.