Мариссе я помогла сесть на коня. Казалось, что мы добирались до деревни года два. Когда мы прибыли на место, там уже вовсю шла война. Жители вовремя успели спрятаться и активировали защиту. Мариссу я передала в руки лекарей, а сама выудила стилеты. Никто не догадался освободить Уффици. Разнесла клетку в пух и прах.
– Я видел, как они прилетели со стороны замка.
Это были вампиры. Новички. Но они-то что здесь забыли? А их, судя по количеству, около двух десятков. Расползались по всей деревушке. Вышли и мы на охоту. Выслеживала я двух девушек. Они бледные, как поганки, злые и голодные. Только я приготовилась к атаке, как меня сбил с ног парень. Выглядел так же, как и девушки.
Он набросился на меня и девушки следом. Ох, ты ж! Зажали! Паренька мне удалось отпихнуть ногами, одна барышня вцепилась зубами в моё плечо. Я взвыла от боли. Стилет вошёл в её шею. Взвыла теперь она, я же откатилась в сторону. Осталось двое, а у меня стилет. Воспользуемся магией, как всегда…
Стилет оправился в полёт, а я принялась плести заклинание неподвижности. Один из них мне нужен живым. Ей оказалась оставшаяся девушка. Стилеты я подобрала. Тела вампиров еле дёргались, поэтому пришлось закончить начатое дело. А ты дорогая, пойдёшь со мной.
На пути встретились ещё двое. Пленная девушка издала какой-то истошный звук, на который сбежалось ещё трое кровососов. На пленнице были путы, и светились ярко-жёлтым светом. Она могла идти, но не могла делать резких движений. Это заклинание плохо тем, что нуждается в постоянном контроле.
Тут ещё боль мешает сосредоточиться. В итоге я просто спалила их. Упс! Пленница от горя взвыла. Так получилось. Вернувшись, я узрела следующую картину: Ира раздаёт вампиру пощёчины и что-то пытается от него добиться. Я не вникала в суть дела. Уффици за шкирку тащил ещё одного вампира, а Толик выглянул из сарая. Стать десертом ему не хотелось.
– Вот именно поэтому я и не хотел вас отпускать! – резонно заявил лорд Авенир. – Станете такими же неуправляемыми!
– Через пару дней видно будет, – сказала я, показывая укус на плече.
– И где тебя угораздило? – спросил Уффици, осматривая мою рану.
– Её уже нет. Больно кусается, зараза.
– Она инфицирована! – шептались жители. – Того гляди, нападёт!
– Ира, оставь бедолагу в покое! – крикнул Уффици. – Толя, помоги!
– Ага, чтобы меня сожрали?!
– Не бойся. Он уже в таком состоянии, что не до тебя. Толя глянул в нашу сторону, но побрёл к Ире.
– Ирка, кончай приставать к нему.
– Уйди старушка, я в печали, – томно сообщила вампирша. Как рявкнет: – А ну кались, сколько вас ещё?!
Несчастный показал ей язык и гоготнул. Толя взял Иру за руку и повёл к нам, но та не забыла взять с собой пленника. Рану мне уже обработали и выделили новую кофту. Ну что, приступим к разговорам? Заклинание я немного ослабила. Девушка осела и злобно на меня смотрела.
– Ира, так как ты у нас состоишь в Совете, то должна знать: эти красавцы могут разговаривать? – спросила я.
– Конечно! Дара речи их никто не лишает, поэтому смелее. Эй, а ты куда пополз?
– Что ж, рассказывай тогда. Сама знаешь, молчать бесполезно.
Та только злобно, смотрела на меня. Что, неужто придётся применять силу? Девушка молчала. Что ж, сама этого захотела. Выудила я из-за пазухи кинжал с особым напылением и воткнула ей в ногу. Особое напыление помогает причинять страдания существам непохожих на человека. Чем дольше он находится в плоти существа, тем сильнее боль.
Барышня изволит говорить. Что ж, внимаю, глаголь! Меня назвали жестокой, и чтобы мне скитаться по миру семьсот лет, не зная покоя. Открыла ей тайну, что с ними я его и не знаю. Лежала бы себе на диванчике и расслаблялась.
В замке живёт ещё с полсотни таких же обиженных на весь мир. Хотели роскошной жизни, а получили путь страданий. Всегда нужно читать между строк, когда такое предлагают. А ещё лучше отказаться от этого. В моём случае дело обстояло иначе, поэтому пришлось поверить. Да и если бы меня обманули, то постаралась избавить мир от чудовища. Увы, это я.
Я отвлеклась. Говорит, что теперь их заставляют выполнять приказы, а за это вознаграждение в виде еды.
– Да ты хоть понимаешь, какого это?! – кричала она.
– Открою тебе страшную тайну, – прозаично сказала я. – Просто так вампирами не становятся. Должны быть веские основания. Одно дело, когда тебя настойчиво к этому принуждают, а другое, – когда тебе предлагают. Например, я знаю, что ты бы никогда на себя руки не наложила, а вот я бы это сделала.
– Я не верю тебе!
– Это твоё право.
– Отпустите меня. Я хочу домой.
– Кто стоит над вами?
– Если я скажу, то отпустите?
– Ничего не обещаем, но подумаем, – пообещал Уффици.
– Я их не видела, но слышала, что они как-то связаны с Советом.
Этого ещё не хватало! Чего Совету-то не сидится на месте? Вампир пытался напасть на Уффици, за что поплатился. Осталось двое. Ира вообще носится со вторым, и отпускать, не намерена. Бедняга начал жалеть, что вообще попался Ире на глаза.
– Что будем делать? – спросила я у Уффици, отойдя в сторону.
– Таких вот неуравновешенных мы, обычно, истребляем, ибо ничего хорошего они не принесут.
– Меня волнует то, что мы можем увидеть в замке, и каким боком здесь причастен Совет? Не должны они лезть в нашу жизнь. Для этого можно вызвать на ковёр и всё подробно растолковать.
– Согласен. Давай тогда сделаем так: возьмём эту девушку с собой… только надо будет накормить. Прибудем в замок, а так видно будет.
– Я… я видела тебя! – ткнув в Иру пальцем, воскликнула девушка.
– Э? – она аж вампира отпустила. Тот попытался слинять, но Ира придавила его ногой. – Меня? А, ну может быть!
– Ты говорила с каким-то мужчиной по поводу какой-то картины!
Мы с Уффици переглянулись, а Толя навострил уши.
– Какой картины?
– Не знаю, но она несёт в себе какие-то магические свойства!
Ира нахмурилась, что-то соображая.
– Магических картин много. О какой конкретно?
– Не могу вспомнить, но она ценная и находится в том замке! – настаивала девушка.
А мне было, на миг показалось, что Ира как-то связана с картиной Иори. Лорд Авенир отпустил нас. Мы спасли деревушку, за что попросили награду. Ему ничего не оставалось, как согласиться. Добавили, что найдём в замке виновных и накажем.
– Угу, а как насчёт неё?
Несколько жителей ткнули в меня пальцем. Как некультурно!
– Ничего с ней не будет! – заверила всех Ира, вогнав вампиру в сердце отобранный у меня кинжал. – Она уже испорчена, так что не переживайте. На худой конец лично прирежу.
– Спасибо Ирочка, – низко поклонилась я ей. – Жизнь тебе лучше не доверять, а то до гроба будет недалеко.
– Всегда рада помочь! Так, что стоим? Кого ждём? Быстренько собрались в кучку и пошли!
Начался последний этап нашего путешествия. Именно в этом замке произойдёт наша битва за картину светлого мага.
* * *
Уффици
– Так, я что-то не понял! Почему не отзывались? – устроил нам разнос Касахара.
Пришлось выложить.
– Слушайте, вы, будто вчера родились! – подхватил разговор Азарамус. – Неужто не могли защитить себя?
– Вы знаете мага Аристарха? – поинтересовался я.
Те на мгновенье зависли. Ответил Азарамус:
– Слышал о нём. Скользкий и ленивый тип. Это он с вами такое сотворил?
– Увы, это так, – кивнула Мира. – Благодаря Ире, мы снова вместе. До замка осталось километров пятнадцать.
– Нам стало известно, что за вами отправились двое из Совета. Самому Совету некогда нам было объяснять, но стоило только ударить кулаком по столу, так сразу же нашли. Выяснилось, что от вас хотят избавиться. Понимаешь, ходят по городу двое: толи люди, толи вампиры. Портят им статистику.