- Ладно, поделили шкуру неубитого медведя. Ниндзя, ты идёшь?
- С теми же правами?
- Сговорились вы что ли?
- Мы просто думаем похоже. Земляки чай - улыбка Ильи стала просто наглой. Хорошо, Лида не видит... Или чувствует? С неё станется...
- Ладно. Но вам - как есть. Пешком и что на себе унесёте. И хорош уже торговаться!
- Хорош так хорош. Змей, слыхал вводную? Заводи! - на правах командира машины распорядился Илья.
Бросок на броне по улицам условно-дружеского города - та ещё морока. Надо никого не задавить, ничего не сломать, но при этом и не подставиться... Впрочем, под что может "подставиться" здесь на коробочке, пусть даже лёгкой и весьма архаичной (Илья упёр где-то советского ещё выпуска "семидесятку", чем был вполне доволен) - Ниндзя додумать не успел. До посольской слободы долетели быстрее, чем ворота открывали - отвык уже, полтинник кажется самолётной скоростью. Лида, на сей раз одетая во вполне банальную камку, которая, впрочем, на ней сидела как вторя кожа, настолько всё ловко и к месту, буквально забежала на броню, приземлилась на заботливо приготовленный "поджопник" и под взрык дизеля боевая машина с шиком понеслась к реке - ведущая в нужном направлении городская улица на движение транспорта явно не рассчитывалась. До идеи набережных здешняя архитектура ещё не доросла, берег отделял только хиленький частокол (можно ли назвать частокол редким?), который полёг под броню даже без хруста.
- Что там у них? - спросил Ниндзя, показывая вверх
- Заметили. Но делают вид, что это их не касается.
- Может, под броню? Спикируют ещё..
- Нет - односложно ответила девушка. Сейчас было особенно трудно представить её старым стратегом и многознатцем - костяшки пальцев, вцепившихся в заботливо понаделанные рукоятки, побелели вполне по-детски. Она не замечала, вся уйдя в неслышный другим разговор.
- Левее бери - зачем-то скомандовал Илья, хотя Змей и так вёл машину левее, к выходящей из воды каменной насыпи брода. Верх насыпи терялся в тумане - Солнце ещё не взошло, и река, малый приток так и не поименованной для пришельцев Большой, вовсю парила седой пеленой. Хоть не как на ладони - подумал мимоходом Ниндзя, прекрасно помня, что они уже обнаружены.
- Серый металл - не открывая глаз произнесла Лида. Над нами, чуть справа. Идёт мимо.
- В портал?
- Нет, не похоже. Присматривается.
- Нас видит?
- Конечно.
Со стороны кормы донёсся знакомый взвизг, но не перешёл, как обычно, в рёв, а "задержался", завибрировал, разбился на шипение и звон.
- Чего это он?
- Она - машинально поправила Лида, для которой пол драконов почему-то был очень важен - Зелёный огонь.
- Она же ушла в портал?
- Вернулась.
- А почему сзади?
- Не знаю.
- Командир - подал голос Змей, неясно кого имея в виду - Ниндзю, Илью или сразу уже Лиду - это передача. Она не просто орёт, это какой-то код!
- Это исходный язык - нехотя, как что-то неприятное, выдала "командующая парадом"
- Понять можешь?
- Нет. Он не переводится. Драконы его знают с рождения, и больше никто. Нельзя научить тому, что сам не выучил.
- Это они секретничают так?
- Вряд ли...
Тем временем плавное скольжение вновь сменилось привычным раскачиванием - колёса выбрались на отмель брода. Змей добавил дури, и тяжёлая машина пошла поднимать волну. Сходу выскочили на берег, снова снесли какую-то ограду...
- Левее, по полю, это здесь!
Змей молча свернул на поле. Тряска стала жёстче, какой ни массивный бронекорпус, а на разнообразно напаханных в мире, не знающем многолемешного плуга бороздах - прыгает всё, что не летает... А летают в этом мире только драконы. Ну и птицы, конечно, но они не в счёт. Птицы не заходят вот так, с разворота, рассекая туман неожиданно длинными и узкими крыльями, у птиц нет оплывающих призрачным тёмным - где там зелёное? - пламенем рулевых пластин на хвосте, да и когти... если и есть у птиц, то всяко меньше. Даже у ископаемых форораксов или как там этих мегастраусов звали... А башня с показавшимся вдруг неубедительно-тонким пулемётом поворачивается так медленно... Ниндзя освободил левую руку и сгруппировался для давным-давно заученного прыжка с брони. Внутри надо было ехать, но старая привычка помешала. А думать головой надо, не привычками... Только поздно теперь - теперь только с брони вбок, и поближе к колёсам, там не достанет...
И тут неожиданно, совершенно не к месту вдруг вынырнуло из памяти: "только не торопись" - и чужие тёмные глубокие глаза на веснушчатом Светкином лице. Легко сказать - не торопись... А впрочем - дракон всё же не штурмовик, помедленнее будет. И времени ещё секунды две есть - можно даже огонь открыть, только что ему автоматный патрон? Да и с этим - Ниндзя почему-то понял - торопиться не надо. Если бы драконица пошла в атаку с задней полусферы и молча - её можно было вообще не заметить, холодный туман прекрасно скрывает не только вид, но и доступные глазу шлемов частоты и волны... Но не стала, зашла с видимой стороны, да ещё и замедлилась - крылья-то во всю ширину не просто так, она тормозит, как ворона над забором. Но до посадки ещё метров сто - значит, зависнуть хочет. Разглядеть? Поговорить? Напугать?
Крылья завершили длинный взмах, изогнулись вогнутым куполом, действительно погасив скорость.
- Не стрелять! - почти одновременно крикнула Лида и сам Ниндзя, сообразив. Атака пока не планировалась. Дракон... драконица... как вообще, чёрт возьми, правильно называть это существо женского пола? "Баба", как Илья припечатал? Нет, на "бабу" она точно не похожа. Грация, конечно, совершенно нечеловеческая, но этим узким гибким телом трудно не любоваться. Красивая... и опасная - на таком расстоянии прекрасно видны и зубы, ровные и блестящие, даже, кажется, полупрозрачные, и когти, аккуратно прижатые к телу - шасси-то убрано, нефига воздух зря загребать, и две головы, тесно прижатые друг к другу как единое целое.
- Пугает - пробормотал Конг.
- Предупреждает - поправила Лида - Снизошла до беседы...
Пока "девушки беседовали", Ниндзя рассматривал. Кроме оружия нападения обнаружилась и защита - на шкуре, явно отсвечивающей теперь зелёным, только не травяной зеленью, а тёмной глубиной, виднелись явные отметины попаданий - и попаданий пулевых. Стреляли в драконицу, и, похоже, недавно - одна из отметин, самая внушительная, на глазах выравнивалась, как будто выдавливалась изнутри. Кто, чем? Уж наверняка не здесь... Значит, там, за порталом? Там вооружённые люди... Нет, не люди... Орки? Такие, как Берк? Тоже нет... Словно кто-то отвечал на задаваемые вопросы, ответы приходили откуда-то, но как будто сами... Мертвецы. На шести ногах и с колёсами, с пулемётом на горбу и быстрой реакцией, но совершенно не слышащие сказанного им. Или не слушающие. Созданные только убивать. Терминаторы? Нет. Или да - отвечающий не знал, кто такие терминаторы. Не знала - потому что больше некому было беседовать, кроме этого прекрасного ужаса над головой...
Вновь медленный взмах, странно, движения воздуха совсем не чувствуется... Или далеко? Закончив неслышный другим "разговор", драконица уходила. Видимо, с Лидой она беседовала одновременно:
- Предупреждает - повторила девушка. Там - война, и, как она говорит, смерть... Кто со мной?
- Ты всё же туда?
- Разумеется.
- Ты тоже умеешь заращивать дырки в шкуре?
- Заметил? Нет, не умею. Но, может, в меня им не захочется стрелять? Драконов нигде не любят. Даже там, где их и не было никогда.
- Там машины. Им плевать, в кого стрелять. Как "свой" не опознан - значит цель.
Ниндзя сказал фразу не задумываясь особо над политесами - знал и сказал. И только когда глаза Лиды стали размером с драконьи, понял, что сказал что-то не то. Но поздно - улетел воробей, который не слово...
- Ты - беседовал?
- Нет. Не знаю. Я просто думал о том, откуда у неё дырки, и представлял, кто это мог стрелять и где. А она - ну, я думаю, что она, потому что некому больше - подсказывала... В какую сторону думать.