— Вот он, — сказал капитан.
— Послушайте, — сказал штурман. — Да, раньше я действительно не видел того, что видели вы. Но сейчас-то мы видим одинаково. Откуда вы знаете, что это корабль? Это ведь просто точка.
Пилот посмотрел на него.
— И что же это такое?
Штурман замялся.
— Не знаю. Возможно, метеорит.
— А откуда ему здесь взяться? — сказал пилот.
Капитан добавил:
— И появление метеорита совсем не означает конец одиночеству.
Штурман ничего не сказал. Он сидел в рубке перед экранами. На одном из них было очень много светлых неподвижных звезд, а на втором только одна маленькая светящаяся точка, и он не знал, что это такое, а пилот с капитаном переговаривались:
— Это чужой корабль. Посмотри, как он гасит звезды.
— Он гасит слабые звезды.
— Все равно.
— У него незнакомый корпус. Он с новых планет.
— Какая необычная конструкция.
— Но движется быстро.
— Это мы движемся быстро.
— Хорошо, когда корабль без огней.
— Да. Так красивее.
— Интересно, как он в эфире?
— Вероятно, молчит.
— Нужно спросить у связиста.
Капитан набрал номер на радиофоне.
— Это я, — сказал он. — Мы видим корабль.
— Знаю.
— Он идет без огней.
— И без позывных.
— Понятно, — сказал капитан.
Он замолчал, и в рубке стало тихо. И так же тихо пели экраны.
— Послушайте, — сказал штурман. — Может, мне пересчитать курс? Я быстро.
— Зачем? — сказал капитан.
— Чтобы подойти ближе.
— Мы и так пройдем чересчур близко, — сказал пилот.
— Послушайте, — сказал штурман. — Надо же что-то делать. Надо узнать, что там у них. Вдруг у них авария?
— Нет, — сказал пилот. — Если бы у него была авария, мы бы об этом знали.
— Каким образом?
— Он давал бы SOS.
— А вдруг у них неисправен передатчик?
— И двигатель, и передатчик? — сказал капитан.
Люк позади них открылся. Вошел помощник капитана и сел в свое кресло.
— Это с новых планет, — сказал он. — У нас таких не делают.
— Он не отвечает, — сказал пилот.
— Как неудобно, — сказал помощник.
— Что делать, — сказал капитан. — Не включать же нам двигатель.
— Послушайте, — сказал штурман. — Объясните же наконец: о чем вы говорите? И почему они идут без огней?
— А зачем ему огни? — сказал пилот.
— Есть же определенные правила.
Пилот пожал плечами.
— Объясните же, — сказал штурман. — Я вижу там только точку. Но вы говорите, что это корабль. А если это корабль, мы должны что-нибудь делать.
— Зачем? — сказал капитан.
— Но ведь вы говорите, что это корабль. Вы говорите, что это чужой корабль. А если так, то мы должны что-то делать. Должны установить с ними контакт. Разве вы не хотите установить контакт?
— Хотим, — сказал пилот.
— В контакте участвуют двое, — сказал капитан. — И мы свое дело сделали.
— Он уходит, — сказал помощник.
— Почему? — сказал штурман. Он смотрел на экран. На экранах ничего не изменилось. — О чем вы говорите?
— Слушайте, — сказал помощник капитана.
Штурман прислушался, но ничего не услышал. Зато он увидел, как вспыхнула яркая звезда на центральном экране, на фоне далеких, слабых, красивых звезд, и как светлая точка на боковом экране двинулась и пошла — сначала почти незаметно для глаза, а потом все быстрее и быстрее, пошла прочь, за край экрана.
— Объясните же наконец, — сказал штурман, — что происходит?
— Выключайте локатор. Уже ничего. — Капитан был спокоен.
Штурман обиженно потянулся к тумблеру.
— Погодите, — сказал помощник. Экраны тихо пели дуэтом. — Какая хорошая песня!
КОСТРЫ СТРОИТЕЛЕЙ
— Не успеем, — сказал Егоров.
— Вы все-таки пристегнитесь, — сказал Бутов. — Скорость большая, мало ли что. Потом — темнеет.
Егоров послушно затянул ремень безопасности. Солнце уже зашло, и, хотя небо на западе еще играло красным, впереди сгущалась ночь. Глайдер мчался над зеленой стрелой шоссе, пронизывающей тайгу. Деревья подходили к самой дороге, но сейчас слились в высокие стены, лес потерял глубину, и осталось только шоссе — бесконечный коридор с искаженной от скорости перспективой.
— А насчет остального не беспокойтесь, — продолжал Бутов. — Будем вовремя, я гарантирую. Мне сегодня еще домой нужно попасть.
Бутов полулежал в водительском кресле, повернув загорелое лицо к Егорову. На дорогу он не смотрел — машина сама их везла. На вид Бутов был настоящий сибиряк, и познакомились они всего два часа назад — Егоров расспрашивал всех на автовокзале, как побыстрее добраться до Станции, никто не мог посоветовать ничего путного, но тут появился Бутов, потащил его к стоянке, втолкнул в глайдер, запер снаружи и удалился, сказав: «Ждите. Я скоро».
И ушел. И не появлялся целый час, и это стоило Егорову много нервов, потому что времени оставалось в обрез, и Егоров по инерции нервничал до сих пор.
— А хоть бы и не успели, — продолжал Бутов. — Подумаешь, пуск новой электростанции. Каждый день появляются новые объекты.
— Это не какой-нибудь объект, — объяснил Егоров. — Это Станция, Станция с большой буквы. Станция, которая даст энергии больше, чем остальные электроцентрали мира, вместе взятые.
— Каждый день тоже не какие-нибудь пускают, — возразил Бутов. — Каждый раз что-то новое, что-нибудь «самое». Зачем куда-то спешить? События сами происходят вокруг.
Егоров усмехнулся. Спокойствие Бутова постепенно передавалось ему, и он уже верил, что они успеют вовремя, хотя до пуска оставалось менее получаса, а впереди лежала еще сотня километров с лишним. Но мысленно он был уже на месте. Он знал — что-то произойдет, и хотел при этом присутствовать, и теперь уже верил, что это ему удастся.
— Потом, что вы хотите увидеть? — продолжал Бутов. — Обычная, банальная церемония. Станция заработает — толпа закричит «ура!». Когда «Томь» выигрывает у «Спартака», ликования куда больше.
— Для физика Станция — это уникальный объект с очень высокой пространственно-временной концентрацией энергии, — объяснил Егоров. — Особенно в самом начале, сразу же после пуска, еще до выхода на режим, Здесь может наблюдаться ряд побочных эффектов — новых, совершенно неизученных.
— Почему — неизученных?
— Физики не занимались Станцией, — объяснил Егоров. — Ее строили инженеры, и никто не знает, что произойдет, когда эта энергия начнет выделяться в фиксированной точке пространства.
— Взорвется, что ли? — усмехнулся Бутов.
— Нет, пуск Станции безопасен. Этим как раз занимались, и это доказано. Но освобождение такой колоссальной энергии исказит геометрию мира. Может быть, это будет длиться мгновение, но так будет.
— Фантазия какая-то. Вы где про это читали?
— Я это считал. Вчера вечером, на клочке бумаги. И сегодня утром, на ЭВМ. Результат, по-моему, любопытен. Как я и думал, пока Станция выходит на режим, возможны ограниченные, строго локализованные нарушения причинно-следственных связей. Как это будет выглядеть, я не знаю. Но это будет.
— А я фантазий не уважаю, — заявил Бутов. — Все помешаны на фантазиях. А что в них такого?..
— Говорят, фантазия будит мысль.
— По-моему, она ее усыпляет, — сказал Бутов. — Если вам надо проснуться, сделайте глубокий выдох. Вберите в легкие лучший воздух Земли и посмотрите вокруг. Вы увидите только лес, тайгу на тысячи километров. И вы можете блуждать по этим лесам целый год, питаться грибами и ягодами, которых здесь уйма, и не догадываться, сколько тонн руды перерабатывается ежесекундно у вас под ногами.
— Да, это хорошо придумано, — согласился Егоров. — Двухэтажный мир. Промышленность в подземелье — остальное снаружи. Мы получаем необходимое сырье, и природа остается нетронутой. Когда-то делали по-другому.
— Когда-то автомагистрали строили из асфальта, — сказал Бутов.
Егоров ничего не сказал, глядя вперед, на дорогу, Наступили сумерки, и травяное покрытие наполовину потеряло свой неповторимый изумрудный оттенок. Гордость сибирских селекционеров — вечное покрытие, мечта дорогостроителей. Когда ее создавали, эта трава предназначалась для футбольных полей. Но оказалась незаменимым дорожным материалом, не имеющим соперников. Конечно, когда над шоссе проносится глайдер на воздушной подушке, все равно — трава или бетон, и то и другое не пострадает. Но если проходит тяжелый трактор или, допустим, танк — плохо придется бетону. А трава примнется, и встанет снова, и ничего с ней не случится.