В свои годы Миранда до сих пор не могла ответить на этот вопрос. В двадцать лет она считала: выйти замуж, родить детей, воспитать их — это и есть ее главная цель в жизни. В сорок — оберегать домашний очаг и отдавать семье всю свою любовь, нежность и ласку. Стать другом для дочери и мужа. В пятьдесят — научиться жить заново. Перебороть в себе страхи и идти дальше. Поверить, что она только начинает жить.
А сейчас? Что еще должна сделать Миранда для близких ей людей? Что она должна оставить после себя?
— Кларк, давай выпьем вина.
Кларк молча встал и зашел в дом. Когда он вернулся, на террасе заиграла песня Льюиса «Поговорим по душам».
— Знаешь, дорогой, я давно заметила, что Льюис слышит меня. Чувствует мои желания. Давай поговорим.
Кларк откупорил бутылку и налил вина себе и сестре.
— О чем ты хочешь поговорить, Миранда? — Он сел в плетеное кресло и протянул сестре бокал с вином.
— Я чувствую сладкий вкус победы. Пускай мне еще придется долго воевать, но первая победа за мной. Я буду идти до конца. Я никогда не предам Льюиса. Моего любимого Льюиса!
— Я знаю, дорогая. Знаю. Ты не способна на предательство или измену!
— Скажи, дорогой, кто эта женщина, с которой ты разговаривал в кафе сегодня утром? Я заметила твою подавленность после вашего разговора. И лицо ее мне знакомо.
— Забудь, Миранда, — горестно вздохнул Кларк. — Давай не будем об этом.
— Но прошу тебя, дорогой! У тебя нет никого ближе меня! Расскажи, умоляю! — Миранда не отставала. Она хотела узнать правду. А может, и чем-то помочь — советом, например.
— Она была моей любовницей. Я с ней встречался несколько месяцев. Потом она поступила со мной, как с рваной тряпкой: выкинула на улицу без объяснений.
— О… — Миранда положила руку на плечо брата. — Мне так жаль.
— Забудем, прошу.
— Хорошо. Тогда давай просто помолчим и послушаем песни моего мужа.
— Договорились. — Кларк привстал со стула и нагнулся к Миранде, чтобы поцеловать ее в пухлую щеку. — Чудесный вечер, не так ли?
Ветер подхватил музыку Льюиса и разнес по всему имению. Прекрасная песня «Запах летних роз» придавала вечеру романтики.
Бритни улыбнулась и подошла к окну. Открыв настежь створки, она постояла немного и, оглянувшись, посмотрела на Уила.
— Давай потанцуем? — предложила она. — Мне сейчас так этого хочется.
— Хорошо, — согласился Уил и поднялся с дивана.
Бритни подала ему руку и прислонилась головой к его плечу. Уильям ласково улыбнулся. Им обоим показалось, что они начали парить над землей. Летать где-то в облаках. Им так не хотелось возвращаться в реальность. Они желали всем сердцем, чтобы медленная, романтическая песня Льюиса не заканчивалась. Чтобы звучала вечно, если не в имении, то в их сердцах.
Летние розы цветут под окном,
Растут на земле душистым ковром.
Придет скоро осень. Наступят морозы.
Не бойтесь вы их! О, летние розы!
— Бритни, — шепнул ей на ухо Уильям.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Что, Уил?
Он улыбнулся. Потом в медленном танце взял ее лицо в ладони и прижался губами к ее нежным губам. Ему казалось, что слаще нет ничего на свете. Бритни обвила его шею руками и, не открывая глаз, продолжила кружиться в танце. Уил опустил руку ей на талию и сгреб ее в охапку. Крепко прижав к себе, он больше не хотел ее отпускать, не желал ни с кем делить. Он мечтал, чтобы она принадлежала только ему.
Поцелуй становился все горячее и горячее. Дыхание прерывалось, а потом становилось учащеннее.
Уильям ласково погладил шелковистые волосы Бритни и улыбнулся, надеясь, что она увидела его улыбку.
В окна все еще лилась песня Льюиса «Летние розы». Она говорила о многом: не нужно бояться делать ошибок, опасаться перемен и одиночества. Ведь всегда найдется тот человек, который, как добрый садовник из песни Льюиса, позаботится и не даст замерзнуть в холодные времена.
Придет скоро осень. Наступят морозы.
Не бойтесь вы их! О, летние розы.
От них я вас спрячу в теплицу свою.
Цветите и радуйте глаз! Я молю.
20
Проснувшись в приподнятом настроении, Бритни накинула халат и, выйдя на улицу, сладко потянулась. На горизонте еще занималась заря, окрашивая деревья приветственным розовым светом. Было прохладно, и казалось, что в воздухе пахнет мятой и хвойными деревьями. Она несколько раз глубоко вдохнула свежий воздух и игриво улыбнулась. Наконец-то она почувствовала себя свободной, но, чтобы продлить это ощущение надолго, а может, и на всю жизнь, ей предстояло сделать еще кое-что.