***
А-325 не терпелось попробовать новое средство. Вечером, когда все уже спали, он задержался перед зеркалом, пытаясь приободрить сам себя.
- Все пьют таблетки. Нет человека, который бы никогда их не пил. Тоже мне заладил про операцию… Операция это для тех, кому совсем худо… А мне помогут новые таблетки.
Обождав немного, он, неловко улыбаясь своему отражению, выпил ровно 2 пилюли, после чего сложил упаковку от них в белую коробочку и оставил её в специально отведённом ей месте на полке.
Молчание. Несколько минут А-325 просто рассматривал свое отражение в зеркале и ожидал изменений, любых даже самых маленьких. Но не изменилось ничего.
Поморгал. В очередной раз умыл лицо и протёр глаза, будто надеясь, что в один прекрасный момент что-то изменится в окружающей картине. Но ничего не изменилось.
- Ну вот видишь… Ничего страшного…
В принципе, новые таблетки сопровождало какое-то странное ощущение лёгкости. Следом за ним пришло спокойствие. А-325 облегчённо выдохнул.
- Кажется, помогают.
Закончив свой вечерний таблеточный моцион, он расположился возле окна с одной из бесчисленного множества недочитанных книг. Но сосредоточенности хватило лишь на первые полчаса. Перевернув за это время пару страниц, А-325 все более явно стал ощущать накатывающую матовую сонливость и, отложив книгу, перебрался на кровать.
В выключенном свете с трудом можно было различить очертания отдельных предметов. Потолок казался распростершейся мрачной бездной. И лишь узкий луч света из маленького окна напоминал, что это все ещё его комната, а не богом забытый уголок космоса.
Ощущение тревоги билось где-то на глубине сознания. Но его уже едва можно было различить за нахлынувшими волнами спокойствия. Какой-то мощный поток уносил за собой все. Мысли, чувства, любые переживания, оставляя только сбивчивые растворяющиеся на глазах образы, а самого А-325 превращая в наблюдателя. Наблюдатель находился где-то очень далеко. От происходящего его отделяли толстые слои стекла, словно он смотрел в иллюминатор на свою жизнь. Отсюда все в ней казалось таким маленьким, таким незначительным, что можно было с лёгким сердцем махнуть на неё рукой и забыть.
- Эй, ты смотри не утони в этом потоке… - слабый детский голос, обращающийся к нему словно издалека.
А-325 обернулся, не вполне понимая, действительно ли он что-то слышал или это побочный эффект от нового средства.
- Да, я твой побочный эффект.
Перед ним на каком-то белом возвышении сидела маленькая тёмная фигура, покачивая ногами.
- А? Что?
- Бедняжка… Иди сюда. - Фигура махнула рукой, подзывая подойти к ней. - Наверно, для тебя я выгляжу страшно, не как человек, да? Просто ты не помнишь… Ты забыл…
- Как очертания человека… - Поправил А-325.
Почему-то внутренний голос подсказывал, что от этой фигуры не идёт зла. Более того, казалось, он испытает облегчение, если приблизится к этому призрачному гостю.
А-325 подошёл и опустился на пол возле белого возвышения. Фигура не спеша, осторожно пододвинулась. Закрыла ему глаза своими тёмными не вполне материальными руками. Прикосновение странное, но не болезненное и не пугающее. Его словно коснулся тёплый воздух.
- Как же ты устал за это время… - Пробормотала фигура, потрепав А-325 по спутанным волосам. - А ведь говорил когда-то, что никогда не будешь пить таблетки…
- Я не могу их не пить… Я…
- Тшшш… - Фигура, похоже, молча обняла его голову, продолжая поигрывать с волосами и все также закрывая глаза. - Здесь тебя никто не обидит. Здесь нет комнаты с кнопкой… Здесь никого нет, кроме тебя и твоей памяти.
- Памяти?
- Угу… - Она продолжала играть с его волосами. Каждое новое движение несло что-то родное, отдаляя печальную реальность. - Ты боишься меня?
-…Я понятия не имею кто ты… Но то, что ты делаешь, мне помогает… Ты ведь не человек, а всего лишь образ, воссозданный таблетками?
- Как знать…
Что-то тёплое коснулось его макушки. Тихий голос:
- Ты слишком устал, чтобы что-то понимать. Спи. И пусть этот сон даст тебе спокойствие, которое ты так давно ищешь….
А-325 взял за руку это неведомое существо и постепенно погрузился в сон.
***
- Разве я говорил когда-то, что не буду пить таблетки? Разве что в каком-то самом далёком детстве, ведь таблетки пьют все взрослые люди. Они необходимы, чтобы человек мог чувствовать себя здоровым и отдохнувшим. Чтобы каждый новый день он мог выкладываться на полную…
- Выкладываться на полную в чем?
- В своей работе…
- А в чем состоит твоя работа?
- В том, что я нажимаю на кнопку…
- А что это за кнопка?
-… Я не знаю…
- Эта кнопка пугает тебя?
- Нет, но… Я чувствую странную заторможенность, когда я там… Я не знаю, почему. И поэтому я никак не могу подобрать себе таблетки…
- Когда-то ты обещал их не пить!
- Но как? Я ничего об этом не помню…
- Вспомнишь…
-…А что делает эта кнопка?
- Ты спрашиваешь меня?
-… Иногда мне хочется долго мыть руки и лицо, как будто я пытаюсь что-то смыть… Я же не делаю ничего плохого, нажимая на эту кнопку?
- Тшшш…
Тёплый воздух пробежал по его волосам и лицу.
Это было последнее, что А-325 успел почувствовать, прежде чем его снова подхватил мощный поток, унесший его в это странное измерение, а теперь возвращающий обратно.
========== Глава 3. Что-то произошло. ==========
Первое, что он сделал, вернувшись, это был глубокий вдох. Словно человек, только что вынырнувший из длительного погружения.
Потом он сидел на кровати, смотря перед собой шокированными и растерянными глазами.
Да, таблетки помогли бесспорно, но… Но что-то другое произошло. Произошло глубоко внутри его души. Что-то странное.
В это утро А-325 совсем забыл последовательность действий, которой обычно придерживаться. Отмахнулся от необходимости заправить кровать, пропустил завтрак и забыл посмотреть на часы, из-за чего чуть не опоздал на работу.
-Эй, приятель, с тобой все хорошо? - Спросил человек, который вчера был его сменщиком. - Ты что, бежал?
- А? - А-325 впервые осознал, что он даже толком не причесался и, вдобавок, бежал сломя голову, из-за чего на него странно оборачивались степенно шествовавшие на работу прохожие. - Да, немного. - Впервые не насильно натянутая, а естественная улыбка, полная иронии над собой самим. Он вспомнил, что чувствовал, когда бежал. Воздух, бьющий в лицо, быстрое движение ног, что-то нелепое, смешное, не столько отчаянно, сколько живое. - Да, я бежал… И… Господи, это было нечто…
- Тебе не помогли таблетки? - в глазах собеседника обеспокоенность.
- Помогли, нет, что ты… - А-325 хотел было рассказать, как восторженно и смешно он бежал, но встретил стену непонимания и постепенно до него начало доходить, как он, должно быть, выглядит. - Они очень помогли. - Спешно поправился А-325. - Всё хорошо.
- Ладно… Но, знаешь, шеф не оставит без внимания, что ты пришёл на минуту позже назначенного… И в таком виде. - В глазах жалость, смешанная с отвращением. Так смотрят на испачкавшегося ребёнка или больную собаку.
“Какая разница, как я выгляжу, если мне сидеть сейчас в пустой комнате до позеленения…”, но он этого не сказал.
Молча пошёл к своему месту работы.
========== Глава 4. Красная кнопка. ==========
Время бесконечно длилось наедине с чёртовой кнопкой. Всё чаще её красный цвет казался символом опасности. С каждым нажатием руку обжигало жаром.
“Что делает эта кнопка?”.
Под конец дня А-325 стало казаться, что кожа на его руке начинает гореть, а кнопка раскалена от нажатий. Он потирал пальцы, пытался на них дуть, но ощущение не проходило. Ещё немного, ещё немного дотерпеть… А кнопка, тем временем, раскалялась все больше и больше. И вот ему уже мерещатся натуральные красные капли на пальцах, на руке, красные брызги, льющиеся прямо из кнопки, падающие ему не одежду, на лицо…